“探尋者”小隊離開“鐵砧”基地的第七天，環境已變得截然不同。如果說之前的旅程是在荒蕪的冰原上跋涉，那麼現在，他們正一步步踏入一個彷彿被世界遺忘的、充滿惡意的活地獄——寂靜墳場。
腳下的凍土不再是堅硬的冰層，而是混合著腐殖質和未知黏菌的、令人不安的鬆軟地面，每一步都會下陷，發出的聲響，帶起一股混合著硫磺和腐爛氣味的惡臭空氣。天空是永恆的鉛灰色，不見日月，只有低垂的、彷彿觸手可及的烏雲在緩慢旋繞，投下令人壓抑的陰影。視野中看不到任何生命的綠色，只有扭曲、焦黑的枯木殘骸，以及大片大片散發著幽藍色或慘綠色磷光的苔蘚和菌類，將環境映照得光怪陸離。
最令人不適的是聲音——或者說，是聲音的。風穿過嶙峋怪石的空隙，發出的不是呼嘯，而是類似低沉嗚咽或竊竊私語的聲音，時而遙遠，時而近在耳畔，攪得人心神不寧。遠處偶爾會傳來岩石崩裂或冰層移動的巨響，但聲音的傳播似乎受到了扭曲，時而震耳欲聾，時而微不可聞，讓人無法判斷距離和方向。
這鬼地方……王強低聲咒罵了一句，緊了緊領口，他的動力裝甲關節處已經凝結了一層白霜，執行噪音在死寂中顯得格外刺耳。連風都他媽的在說謊。
不僅僅是風。影爪，那位沉默的影月氏族獵人，如同幽靈般滑行在隊伍側翼，他的聲音低沉而沙啞，這裡的‘氣’是亂的。方向感在失效，時間感也是。我感覺我們才走了半天，但我的生物鐘告訴我，至少過去了一天。
他的話讓所有人心中一凜。澤克立刻檢查攜帶的精密計時器，臉色微變：計時器讀數紊亂，電磁場干擾極強，傳統導航裝置完全失靈。我們只能依靠指南針和影爪的直覺了。
薇拉蹲下身，用戴著手套的手指輕輕觸碰一株散發著腐臭的、形如人手的紫色蘑菇，那蘑菇竟微微收縮了一下。生命活動很詭異，輻射指數超高，而且……它們似乎有某種原始的感知能力，對我們的接近有反應。
隊長釘子抬起手，示意隊伍暫停。他銳利的目光掃視著周圍如同噩夢般的景象，低聲道：保持最高警戒。這裡的一切都不正常。澤克，能量探測有發現嗎？
澤克正全神貫注地操作著一臺經過多次加固和遮蔽的能量探測儀，螢幕上的資料流瘋狂跳動，背景噪音大得驚人。能量場極度混亂，多種未知頻譜交織在一起，干擾源太多了……等等！
他突然屏住呼吸，指著螢幕上一條被大量噪音淹沒、但反覆出現的微弱訊號特徵曲線。這個波動模式……峰值頻率、衰減特性……雖然非常扭曲、充滿‘雜訊’，但底層數學模型……和我們在學院基地外圍探測到的防禦屏障能量 signature 有相似之處！
學院？這裡也有學院的裝置？王強立刻端起槍，警惕地環顧四周。
不，不像。澤克搖頭，眉頭緊鎖，不是裝置的訊號。更像是……某種自然（或者非自然）形成的能量場，其‘根源’或‘原理’與學院使用的技術同源。但這裡的能量……更‘古老’，更‘原始’，也更‘狂野’。學院的能量場感覺是精心編織、受到嚴格控制的技術產物，而這裡……他頓了頓，尋找著合適的詞語，像是一片未經馴服、自身就在不斷咆哮、崩潰又重組的……能量荒野。學院的技術，可能是在模仿，或者試圖利用這裡某種原生、但危險得多的力量。
這個發現讓小隊成員感到一陣寒意。如果學院的力量並非完全原創，而是源於這片墳場某種更古老、更不可控的存在，那他們對學院的認知可能需要徹底顛覆。
繼續前進變得更加舉步維艱。空氣中開始出現肉眼可見的、如同極光般飄蕩的能量渦流，它們色彩斑斕卻散發著危險的氣息，一旦靠近，護目鏡會瞬間過載，皮膚會產生強烈的針刺感。地面不時會出現隱形的能量陷阱，踩上去會引發小範圍的放電或短暫的時空扭曲感，讓人頭暈目眩。
小心左邊！薇拉突然驚呼。
只見左側一片看似平靜的菌類地毯突然劇烈蠕動，數條如同粗大藤蔓、卻佈滿吸盤和粘液的暗紅色觸手猛地破土而出，向隊伍捲來！它們沒有眼睛，頂端卻裂開佈滿利齒的吸盤，發出嘶嘶的聲響。
開火！釘子冷靜下令。
王強的重機槍噴出火舌，子彈打在觸手上卻效果不佳，只能留下淺淺的彈孔。影爪如鬼魅般閃避，手中的骨刃精準地削斷了兩條觸手，斷口處噴出腥臭的黑色液體。澤克則迅速投擲出一枚聲波震盪手雷，劇烈的波動讓剩下的觸手劇烈抽搐，縮回了地下。
是‘捕食地衣’，薇拉心有餘悸地看著地上仍在扭動的觸手殘骸，一種高度變異的共生體，能感知震動和熱量。這地方連植物都成了獵手。
越往深處走，詭異的現象越多。有時他們會突然聽到已故戰友的呼喚，回頭卻空無一人（靈瞳表示她感知到了強烈的精神干擾場）；有時周圍的景物會像水中的倒影一樣波動、扭曲；時間感徹底混亂，有時一分鐘漫長得像一小時，有時一眨眼卻發現天色（如果那算天色的話）已然不同。
我們……我們是不是來過這裡？王強看著一塊形狀酷似骷髏頭的岩石，不確定地說。他們已經第三次看到類似的景物了。
不是同樣的石頭，影爪伏低身體，仔細觀察著地面，是這個地方在‘重複’某種景象，或者在影響我們的記憶和感知。我們走的路線是單向的，但空間本身可能有問題。
最大的危機發生在他們試圖穿越一條佈滿發光晶體的峽谷時。峽谷中瀰漫著濃密的、五彩斑斕的霧氣，能見度不足五米。剛進入峽谷中段，四周的晶體突然同時發出刺目的強光，一股強大的、令人窒息的能量壓迫感從四面八方襲來！
能量風暴！找掩體！澤克嘶聲大喊，他的探測儀螢幕瞬間一片雪花。
眾人慌忙躲到幾塊巨大的晶體後面。強光中，每個人都感到頭痛欲裂，彷彿有無數根針在刺扎大腦，各種混亂的幻視和幻聽湧入腦海。王強痛苦地捂著頭盔，幾乎要扣動扳機射擊幻象中的敵人。薇拉緊咬著嘴唇，努力維持清醒，給幾乎暈厥的澤克注射鎮靜劑。就連意志最堅定的釘子和感覺最遲鈍的影爪，也臉色蒼白，身體微微顫抖。
風暴持續了大約十分鐘，才漸漸平息。當強光褪去，所有人都如同虛脫般癱倒在地，大口喘息，身上覆蓋著一層細密的、如同霜晶的能量殘留物。
剛才……那是什麼？王強的聲音帶著後怕。
高強度的靈能-能量混合風暴，澤克虛弱地解釋，一邊檢查著受損的裝置，不僅僅是能量攻擊，還帶有強烈的精神汙染。如果不是這些晶體一定程度上吸收了大部分衝擊，我們可能已經瘋了或者腦死亡了。
他艱難地修復著探測器，終於，在過濾掉大部分干擾後，螢幕中央出現了一個相對清晰的、強大的能量源訊號，就在峽谷的盡頭，一座如同巨大骷髏頭骨的山峰下方。
訊號源……就在那裡！澤克指著那個方向，聲音帶著疲憊和一絲興奮，能量特徵與‘牧者’的描述有部分吻合！但是……
但是什麼？釘子追問。
訊號很不穩定，時強時弱，而且……它周圍環繞著極其強大的能量場，比剛才的風暴還要強數倍。並且，探測器顯示，那個能量場似乎有……週期性波動的跡象。
歷經磨難，的蹤跡似乎近在眼前，但通往它的道路，卻佈滿了更加未知和致命的危險。小隊成員相互攙扶著站起來，望著那座骷髏般的山峰，眼中充滿了疲憊、警惕，以及一絲不屈的堅定。他們能適應這片瘋狂的土地，併成功找到那個可能改變一切的目標嗎？答案，依舊埋藏在寂靜墳場深不可測的迷霧與危險之中。
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