基地的震動越來越劇烈，彷彿一頭垂死的巨獸在發出最後的痙攣。頭頂的金屬結構不斷髮出令人牙酸的呻吟，碎裂的照明板像雨點般落下，在佈滿黏液和殘骸的地面上砸出細碎的電火花。遠處傳來的爆炸聲越來越密集，偶爾夾雜著能量武器過載的刺耳尖嘯——外部聯軍的攻勢顯然已經突破了最外層防線，正向著基地核心推進。
就是現在！陳末抹去濺到面罩上的黏液，聲音透過呼吸面罩顯得有些沉悶，卻異常堅定。的注意力被完全吸引到了外圍防禦上，這是我們接近最好的機會！
澤克快速操作著便攜終端，螢幕上閃爍著紅色的警報資訊和不斷更新的結構圖。導航系統恢復了部分功能！我能找到通往發射井的最短路徑，但這條路會經過幾個主要能源節點，防禦肯定不弱。
管他強不強，總比在這裡等死強！王強換上一個新的能量彈匣，粗聲粗氣地說。他的裝甲上佈滿了黏液腐蝕的痕跡，但眼神中的戰意絲毫未減。
靈瞳靠在牆邊，臉色蒼白如紙。她剛剛從與殘餘意識的精神對抗中恢復過來，手指仍在微微顫抖。我能感覺到...‘方舟’的方向。那裡有很強的能量波動，像是在...準備著什麼。但路上有很多‘釘子’，很尖銳，很冷...
淨化者單位。薇拉迅速為靈瞳注射了一針鎮靜劑，元靈不會輕易讓我們接近它的逃生船。即使主力被牽制，它也一定佈置了最後的防線。
陳末點點頭，目光掃過小隊成員。每個人身上都帶著傷，彈藥和能量也所剩不多，但眼神中都閃爍著決絕的光。他們一路闖過無數險阻，不是為了在這最後關頭放棄。
秦烈，打頭陣。王強，左翼。釘子，右翼和偵察。澤克，導航和電子對抗。薇拉，照顧靈瞳並注意環境變化。我居中策應。陳末迅速分配任務，我們的目標很明確：以最快速度抵達發射井，阻止‘方舟’啟航。不管路上有什麼，都不要戀戰。
明白！眾人齊聲應道。
小隊如同離弦之箭，衝出了這個充滿黏液和屍骸的大廳，沿著澤克指示的路徑向前突進。通道內的照明系統明顯出現了問題，燈光忽明忽暗，牆壁上不時迸發出危險的電流弧光。空氣中的臭氧味越來越濃，混合著某種機械過熱的焦糊氣息。
最初的幾百米相對順利。他們只遭遇了幾臺落單的清道夫單位，顯然是被匆忙調往其他區域的。在秦烈和王強的交叉火力下，這些機器人很快變成了地上的廢鐵。
左轉，然後直行約兩百米，應該能看到通往下一層的升降平臺。澤克一邊奔跑一邊指導方向，但探測器顯示前方有強烈的能量波動，可能是某種屏障。
果然，在轉過彎道後，一道淡藍色的能量屏障擋住了去路。屏障後面，可以看到一個相對寬敞的升降平臺大廳，幾隻淨化者單位正在那裡巡邏。
能破解嗎？陳末問道。
澤克已經將終端連線到了牆上的控制面板。加密等級很高，需要時間...等等，這是什麼？他突然瞪大了眼睛，屏障的能源供應...正在被重新路由？元靈在抽調這裡的能量去支援其他區域！
就在他說話的同時，那道淡藍色的屏障明顯閃爍了幾下，顏色變得稀薄了不少。
外部攻勢起作用了！薇拉驚喜地說，元靈在拆東牆補西牆！
不要高興太早。釘子冷靜地提醒道，他的目光鎖定在屏障後方那些正在重新調整陣型的淨化者單位上，它削弱了屏障，但加強了守衛。
陳末當機立斷：澤克，趁能量不穩定，強行突破屏障！其他人準備接敵！屏障一破，它們肯定會衝過來！
澤克的手指在終端上飛快操作，尋找著能量波動中的漏洞。幾秒鐘後，他大喊一聲：就是現在！
淡藍色的屏障劇烈閃爍起來，發出不穩定的嗡鳴聲。陳末毫不猶豫地舉槍射擊，子彈在已經脆弱的屏障上打開了一個短暫的缺口。
小隊如同獵豹般從缺口中穿過。幾乎在同一時間，對面的三臺淨化者單位也啟動了衝刺程式，它們的機械足在金屬地板上刮擦出刺耳的聲音，手臂上的旋轉機炮開始預熱。
找掩護！秦烈大吼一聲，動力裝甲肩部的微型導彈巢開啟，兩枚導彈拖著尾焰射向衝在最前面的敵人。
爆炸的火光暫時阻擋了視線，但很快，另外兩臺淨化者就從煙霧中衝出，它們的裝甲上只有輕微的灼痕。王強和釘子立即開火，子彈打在它們的裝甲上濺起一連串火花，卻難以造成有效傷害。
它們的裝甲太厚了！王強一邊換彈一邊吼道。
陳末目光銳利地掃視著戰場，突然注意到天花板上懸掛著的幾個大型冷卻管道。秦烈，打那些管道！王強，釘子，吸引它們的注意力！
秦烈立即會意，調轉槍口對準天花板。一陣掃射後，幾個冷卻管道被打破，冰冷的冷凝液如同瀑布般傾瀉而下，淋在了那兩臺淨化者身上。極速的溫度變化讓它們的機械關節發出了刺耳的摩擦聲，動作明顯變得遲緩。
就是現在！
陳末和王強同時集火一臺淨化者的關節部位，在密集的火力下，那條機械腿終於支撐不住，斷裂開來。失去平衡的機器人重重摔倒在地，但仍在試圖用手臂上的武器還擊。釘子如同鬼魅般繞到它身後，將一枚高爆手雷塞進了它的武器介面。
轟隆！
爆炸將這臺淨化者的上半身徹底炸燬。另一臺見狀，立即調整戰術，不再盲目衝鋒，而是藉助大廳中的柱子作為掩護，與小隊展開了對峙。
沒時間跟它耗！陳末看了一眼終端上顯示的時間，方舟的啟動程式已經進入最後階段了！
就在這時，靈瞳突然指著大廳另一側的一條狹窄通道：那裡...有一條維護通道，可以繞過這個大廳，直接通向下一層。但是...很危險，我感覺到了很多...飢餓的東西...
陳末迅速權衡利弊。正面突破需要時間，而他們最缺的就是時間。走維護通道！快！
小隊迅速改變方向，衝向那條陰暗的通道。就在最後一個人進入通道的瞬間，秦烈用剩餘的最後一點炸藥炸塌了入口，暫時阻擋了追兵。
維護通道內陰暗潮溼，空氣中瀰漫著機油和金屬鏽蝕的氣味。管道上覆蓋著厚厚的灰塵，顯然已經很久沒有人來過了。通道十分狹窄，只能容一人彎腰透過，且岔路極多，如同迷宮一般。
靈瞳，帶路！陳末說道。在這種環境中，靈瞳的感知能力比任何導航裝置都可靠。
靈瞳閉上眼睛，手指輕輕觸控著冰冷的牆壁，感受著能量流動的細微差別。這邊...能量流動更強一些。但是...小心，有什麼東西在靠近...
她的話音未落，從前方拐角處的陰影中，突然湧出了一群拳頭大小、形似蜘蛛的機械單位。它們移動速度極快，身體表面覆蓋著光滑的黑色裝甲，八條細長的機械腿在牆壁和天花板上靈活移動，複眼閃爍著不祥的紅光。
是‘清道夫’微型單位！澤克驚呼，專門用於維護通道清理和防禦的！它們的數量很多！
這些小型機器人如同潮水般湧來，它們雖然個體脆弱，但數量極多，且能夠從各個角度發起攻擊。王強和釘子立即開火，但面對如此多數量的目標，他們的射擊效果有限。
它們的目標是破壞我們的裝備！薇拉發現這些小型機器人並不直接攻擊人員，而是試圖攀附到他們的揹包、武器和裝甲上，用細小的鐳射切割器進行破壞。
秦烈的動力裝甲成為了重點目標，幾十只小機器人爬滿了他的裝甲，切割著關節和能源介面。雖然一時無法突破裝甲防禦，但嚴重限制了他的行動能力。
用脈衝手雷！澤克喊道，它們的電子系統很脆弱！
陳末立即取出兩枚脈衝手雷投向前方。藍色的電磁脈衝擴散開來，所過之處，那些小型機器人如同被施了定身法般僵在原地，眼中的紅光熄滅，紛紛從牆壁和天花板上掉落下來。
通道暫時恢復了安靜，只剩下眾人粗重的喘息聲和遠處隱約傳來的爆炸聲。
繼續前進！陳末催促道。他能感覺到，每一分鐘的拖延，都讓離啟航更近一步。
在靈瞳的指引下，小隊在迷宮般的維護通道中快速穿行。途中，他們又遭遇了幾波防禦單位的攔截，有自動炮塔，有鐳射網格陷阱，還有一次險些被引導至一個充滿有毒氣體的區域。但憑藉著默契的配合和各自的特長，他們一次次化險為夷。
越靠近發射井區域，通道的震動就越發劇烈。有時整條通道都會劇烈搖晃，彷彿隨時都會坍塌。空氣中的能量波動也變得越來越強，讓人感到一種生理上的不適。
就在前面！在經過一個轉彎後，澤克興奮地指著終端螢幕，根據結構圖顯示，穿過前面那扇氣密門，就是發射井的觀察平臺了！
眾人精神一振，加快腳步向前衝去。然而，就在他們接近那扇門時，靈瞳突然臉色大變，一把拉住了陳末。
等等！門後面...有東西...很強大，很冰冷...它在等著我們...
彷彿是為了印證她的話，那扇厚重的氣密門突然發出液壓系統運作的聲音，緩緩向兩側滑開。門後的景象讓所有人的心都沉了下去。
這是一個巨大的圓形大廳，中央是一個深不見底的發射井，井壁上佈滿了各種管道和線纜。而在大廳的另一端，就在通往發射控制室的通道前，站立著三個與眾不同的身影。
它們比之前遇到的任何淨化者都要高大，裝甲呈現出一種暗沉的金屬灰色，上面佈滿了戰鬥留下的劃痕和灼痕。它們的手中持有的不是制式武器，而是各種特化的裝備：一具多管榴彈發射器，一柄巨大的動力劍，還有一具看起來像是能量炮的武器。最令人不安的是，它們站立在那裡，沒有任何動作，卻散發出一種令人窒息的壓迫感。
是‘守衛者’單位...澤克的聲音中帶著一絲恐懼，元靈的精英衛隊，據說每一個都是身經百戰的戰鬥AI，擁有獨立決策能力和極高的戰術智慧...
就在澤克解釋的同時，中間那臺手持動力劍的守衛者向前邁出一步，它的光學感測器掃過小隊成員，一個冰冷而平靜的電子音在空曠的大廳中迴盪：
入侵者。此區域禁止進入。放下武器，接受拘束，可保性命。
陳末深吸一口氣，舉起了手中的武器。他的目光堅定，沒有絲毫退縮。
很抱歉，他平靜地回答，但我們有約會在身，不能久留。
戰鬥，一觸即發。
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