鐵砧基地以北，一處背風的緩坡。這裡地勢略高，能望見北方冰原蒼茫的地平線，也能將基地的輪廓收入眼底。寒風似乎在這裡減弱了些，但依舊帶著削骨的冷意，捲起地上的細雪，在空中打著旋，久久不肯落下。
此刻，這片空曠的坡地上，聚集了很多人。與往日訓練場的喧囂或食堂的擁擠不同，這裡籠罩在一片近乎凝滯的沉重靜默之中。人們按照鬆散卻分明的陣營站立著，目光都投向坡地中央那兩處新挖掘的、並列的墓穴，以及旁邊靜靜躺著的兩具覆蓋著粗糙麻布的軀體。
左邊，覆蓋著灰藍色、帶有“鋼鐵之心”齒輪徽記旗幟的，是犧牲計程車兵，一位名叫“石匠”安德森的年輕下士。來自“鏽蝕小鎮”的救援行動中，他為掩護受傷的“家園”隊員“老貓”轉移，被掠奪者的能量步槍擊中側肋，沒能撐到返回基地。他來自“鋼鐵之心”內部一個工匠家庭，代號“石匠”是他自己選的，他說希望能在戰後，親手重建一些堅固的東西。
右邊，覆蓋著“家園”那面有些褪色、繡著簡陋房舍圖案旗幟的，是偵察兵“老貓”。他經驗豐富，是“釘子”小隊的元老，本可以在基地從事更安全的教導工作，卻堅持要在一線。伏擊中他第一個中彈，傷了腿，最終沒能逃過後續的爆炸衝擊。
一次成功的救援，一次漂亮的配合反擊，代價是兩條鮮活的生命。勝利的短暫振奮，很快被失去同伴的沉痛所取代。犧牲，以最直接、最殘酷的方式，將“聯盟”這個抽象的概念，捶打進了每一個倖存者的心裡。
葬禮由三方共同主持，尊重各自的習俗。
首先進行的是人類的儀式，簡單、肅穆。格隆將軍穿著一塵不染的筆挺軍裝，胸前沒有佩戴勳章，只在上衣口袋邊緣，彆著一朵用金屬邊角料臨時打磨成的、粗糙的白色小花。他走到墓穴前，身姿挺拔如松，目光掃過在場的所有人，尤其是那些面色蒼白、強忍悲痛的“鋼鐵之心”士兵，以及臉上帶著兔死狐悲之感的“家園”成員。
“我們在此送別我們的兄弟，‘石匠’安德森，以及我們的盟友，‘老貓’。”格隆的聲音不高，但清晰地傳入每個人耳中，蓋過了風聲，“他們倒下了，不是在內部傾軋的陰影裡，不是在猜忌與退縮的泥沼中，而是在對抗共同威脅的戰場上，在援救並肩作戰的同伴時。他們的血，流在了一起，滲入了同一片凍土。”
他停頓了片刻，目光似乎穿透了北方的天空：“在舊時代，墓碑上會刻下逝者的生平與功績。但在這裡，在這片被遺忘的土地上，在即將到來的、或許更加嚴酷的戰鬥面前，我們沒有時間雕刻華麗的墓誌銘。他們的墓碑，將由我們繼續戰鬥的決心來鑄就；他們的生平，將由我們未來共同書寫的篇章來銘記；他們的功績，就是今天站在這裡的每一個人，依然選擇站在一起，而不是分崩離析。”
“他們為守衛身後之物而戰，為不辜負身邊之人而死。這，便是戰士的歸宿，也是生者的責任。”格隆後退一步，右手握拳，重重叩擊左胸三次，標準的軍禮。“鋼鐵之心，永鑄忠誠。願你們在無盡的鑄造爐旁，獲得永恆的安寧與力量。”
隨著他的動作，所有“鋼鐵之心”計程車兵，無論軍官還是列兵，齊刷刷地抬起右臂，握拳叩胸，動作整齊劃一，發出沉悶而肅穆的“咚咚”聲。“家園”的戰士們也大多低下頭，或以自己的方式默默致意。
接著，輪到“家園”的方式。“釘子”作為隊長，眼眶通紅，走上前。他沒有長篇大論，只是看著“老貓”覆蓋著旗幟的遺體，聲音沙啞：“老貓哥，你先走一步。那邊的路，我們遲早都要走。放心，你家小崽子，大傢伙看著。欠你的那瓶酒，等打完了仗，我們給你澆在墳頭上，管夠。”他說著，從懷裡掏出一個扁平的舊金屬酒壺，擰開蓋子，將裡面所剩無幾的、辛辣的私釀液體，緩緩傾倒在“老貓”墓穴前的凍土上。晶瑩的酒液瞬間滲入冰雪，留下深色的痕跡。
陳末走到前方，他沒有看墓穴，而是看向周圍沉默的人群，看向那些悲傷、茫然、或帶著仇恨的眼睛。“家園”的旗幟在風中獵獵作響。“我們失去的，不僅僅是一位經驗豐富的偵察兵，一個可靠的同伴。我們失去的，是在這片廢土上，願意把後背交給別人，也願意為別人擋子彈的……人。”他聲音沉靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“‘老貓’用他的命告訴我們，有些東西，比活著更重要。有些信任，值得用血去證明。他倒下了，但把他託付給我們的‘鋼鐵之心’的兄弟，接住了。今天躺在這裡的，是我們共同的兄弟。記住這份沉重，然後，帶著它，繼續往前走。”
然後，出乎所有人意料的，卡洛斯·石拳，這位獸人酋長，扛著他那柄巨大的雙刃戰斧，邁著沉重的步伐走到了兩座墓穴的正前方。他沒有看那兩面旗幟，而是抬起頭，望向鉛灰色的天空，喉嚨裡發出低沉的、如同滾雷般的“嗡嗡”聲。那聲音開始很輕，逐漸匯聚，彷彿在與寒風和大地共鳴。
他身後的幾名獸人戰士，包括參與了救援的那幾位，也走上前，與卡洛斯站成一排。他們彼此對視一眼，然後，深深地吸了一口氣。
緊接著，低沉、雄渾、充滿原始力量的戰吼，從他們寬闊的胸膛中迸發出來！那不是無意義的咆哮，而是帶著奇特、古樸的韻律，音節簡短，重複疊加，如同沉重的鼓點，敲擊在每個人的心頭。沒有歌詞，卻能讓人清晰地感受到那吼聲中蘊含的——對勇者的敬意，對戰鬥的渴望，對死亡的蔑視，對生命的禮讚。
“吼——！哈！吼——！！！”
戰吼聲在空曠的坡地上回蕩，震得人耳膜發脹，心臟不由自主地跟著那節奏搏動。許多人類士兵下意識地繃緊了身體，但隨即，他們從這吼聲中感受到的不是挑釁，而是一種沉甸甸的、近乎莊嚴的共鳴。這是獸人悼念勇士的方式，用最原始的聲音，向無畏的英魂致敬。
吼聲持續了約一分鐘，戛然而止。卡洛斯放下戰斧，用他那粗啞的聲音，用通用語混雜著獸人語，緩慢而清晰地說道：“躺下的，是勇士。血，流在一處，魂，聚在一處。大地收下勇士的軀殼，烈火帶走勇士的魂靈。你們的戰鬥，結束了。我們的戰鬥，繼續。你們的血債，”他猛地抬起戰斧，指向北方，“用敵人的血，百倍償還！為了倒下的，為了站著的，為了還沒來到的！吼——！”
最後一聲短促的怒吼，像是一錘定音，為這場奇特的聯合葬禮，增添了獸人式的、帶著血腥承諾的註腳。
最後，青禾走上前。她沒有攜帶任何武器，只捧著一小把“綠色諾亞”溫室裡培育出的、即使在嚴寒中也能短暫存活的、淡藍色的小花。她走到兩座墓穴之間，蹲下身，用一根削尖的樹枝，在凍土上艱難地挖開兩個小坑，小心翼翼地將那幾朵柔弱卻倔強的小花栽下，用雪輕輕掩好根部。
“生命歸於塵土，”她輕聲說，聲音柔和，卻帶著奇特的穿透力，彷彿在與大地本身對話，“死亡不是終結，是另一種形態的迴歸。你們的身體，會成為養分，滋養這片被冰封的土地。你們的意志，會如同種子，留在生者的心裡。願自然的迴圈撫慰傷痛，願新生的希望，從每一份犧牲的土壤中萌芽。”
她站起身，退後幾步，與陳末、格隆、卡洛斯並肩而立。
接下來是下葬。兩具遺體被緩緩放入冰冷的墓穴。“鋼鐵之心”計程車兵上前，用鐵鍬將混合著凍土和冰雪的泥土覆蓋在同伴的旗幟上，動作緩慢而堅定。“家園”的人們也默默地剷起土，灑在“老貓”的安息之處。獸人們沒有參與填土，但他們圍在墓穴旁，沉默地注視著，用他們的方式表達著敬意。
當兩座微微隆起的、簡陋的墳塋出現在坡地上時，格隆將軍沉聲下令：“預備——鳴槍！”
十二名“鋼鐵之心”士兵出列，列成兩排，舉起手中的步槍，槍口斜指天空。
“放！”
“砰！砰！砰！”
三次整齊的齊射，槍聲在空曠的冰原上傳出很遠，驚起遠處雪林中幾隻寒鴉，嘶啞地鳴叫著飛向陰沉的天空。槍聲過後，是更深的寂靜，唯有寒風嗚咽，如同大地低沉的悲歌。
葬禮結束了。人們開始默默地、有序地散去。沒有人說話，空氣中瀰漫著一種混合著悲傷、肅穆、以及某種難以言喻的凝重。
卡洛斯轉身離開時，看了一眼那兩座新墳，又看了一眼旁邊沉默的陳末和格隆，哼了一聲，什麼也沒說，帶著他的獸人戰士大步走下緩坡。但這一次，他離去的背影，似乎少了些往日那種格格不入的孤高。
陳末和格隆站在原地，望著北方。良久，格隆緩緩開口，聲音裡聽不出太多情緒：“墓碑立起來了。很簡陋，但畢竟立起來了。”
陳末點點頭，目光沒有離開地平線：“是啊，立起來了。用血，用命。希望……不會再有新的墓碑，這麼快就立在一旁。”
“這由不得我們希望，”格隆的聲音冷硬如鐵，“只由我們的準備，和敵人的子彈決定。”
兩人不再說話。風中，那兩座並列的、小小的土堆，在蒼茫的天地間，顯得如此渺小，卻又如此刺眼。它們無言地矗立在那裡，像兩道新鮮的傷疤，刻在聯盟脆弱的軀體上，也像兩顆剛剛釘下的鉚釘，將原本鬆散的繩索，朝著一個誰也無法預測的方向，更緊地拉近了一些。
犧牲，是否能讓大家更團結？
沒有人能給出肯定的答案。猜忌仍在，矛盾未消，來自北方的巨大陰影依舊濃重。但至少在此刻，在這片埋葬著共同犧牲者的凍土之上，悲傷是相通的，寂靜是共享的，而那指向北方的復仇之火，也在不同顏色的眼瞳中，悄然映出了相似的倒影。
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