指揮中心，監控大廳。
巨大的環形螢幕牆上，數十個監控畫面實時顯示著藍海邊境各個角落的情況。
從海岸線到生活區，從訓練場到物資倉庫，每一處都在嚴密的監視之下。
技術員們端坐在各自的工位前，目光在螢幕之間來回掃視，不放過任何一個異常訊號。
“報告長官，我們的領地疑似潛入了一隻高階靈獸，是否要進行驅逐？”
負責西區監控的技術員站起身來，聲音不大，但在安靜的大廳裡格外清晰。
值班軍官快步走過去，調出了技術員擷取的實時影像。
畫面上，一隻龜形靈獸正鬼鬼祟祟地在宿舍區的花壇邊徘徊。
他的體型不大，目測不到半米。
但引人注目的是，這隻龜形靈獸的蹤跡肉眼可見，卻在監測陣法那邊，沒有任何對應的能量波動記錄！
這不合常理。
值班軍官的眼神凝重起來。他放大畫面，仔細觀察龜形靈獸的甲殼紋路、四肢形態。
幾秒後，他拿起通訊器，直接打通了最高指揮官陸雲崢的頻道。
“長官，西區發現異常目標，疑似高階靈獸潛入，請您過目。”
影像傳輸過去，只過了不到三秒，陸雲崢的聲音便從通訊器中傳了出來。
“萬甲龜？”
聲音裡帶著一絲意外，但更多的是肯定，他顯然一眼就認出了畫面中的靈獸。
巡邏隊長指著畫面確認道：“確實與記錄中的萬甲龜擬態對應得上。體型比常見的個體稍大，但擬態特徵完全吻合。只是……”
他頓了頓，斟酌著用詞：“只是萬甲龜殿的靈獸很少會深入人類聚居區。
以往出現在邊境的，大多是在海岸線附近活動的年輕個體，好奇心重，熱愛冒險。
他們偶爾會靠近人類營地張望幾眼，但很快就會離開。像這樣直接進入生活區的，幾乎沒有先例。”
陸雲崢沒有說話，而是繼續看著畫面。
畫面中，這隻萬甲龜在花壇邊刨了一會兒坑，忽然停下來，脖子縮了縮。
像是被什麼東西嚇了一下，又或者是在回應什麼。
陸雲崢揉了揉眉心，表情帶著一絲無奈：“以往都是年紀小的龜，好奇心大，熱愛冒險。怎麼這次來了個大傢伙？”
以他的眼力，自然看得出來這隻萬甲龜的擬態雖然收斂了大部分體型特徵，但沉穩厚重的氣息、眼睛偶爾閃過的金色光芒，都在無聲地宣告著他的真實實力。
這不是什麼年輕好奇的小傢伙，這是一隻活了不知多少年的老龜。
實力至少是七階！
巡邏隊長沉默不語，就是因為摸不準，他才來彙報的。
萬甲龜殿的靈獸，在藍海邊境的“打交道清單”上屬於中間地帶。不像裂海鯨那樣完全無害，也不像八爪王那樣見了就要跑。
但“通常”不等於“絕對”。
更何況這隻高階的老龜，突然出現在人類的生活區裡，動機不明。
陸雲崢又看了會兒花園的刨坑現場、走廊的徘徊、宿舍門口的張望的影像，最後搖了搖頭，嘆息一聲。
“既然是萬甲龜殿的靈龜，那就不必高度戒備了。”
他的語氣從凝重轉為鬆弛，帶著一種多年與海獸打交道積累下來的從容，“但也讓人留意著動向，莫要冒犯了。”
他頓了頓，補充道：“另外，萬甲龜自願贈予的甲蛻，是最頂級的保命之物，有想法的可以找機會去交易了。”
這句話一出，監控大廳裡的氣氛瞬間變了。
好多人交換了一下眼神，有人眼睛亮了，有人嘴角翹了起來。
萬甲龜的甲蛻，那可是整個藍海都不流通的極品寶物。
甲蛻是萬甲龜在成長過程中自然脫落的舊甲。
每一片都蘊含著萬甲龜多年沉澱下來的防禦靈紋，經過簡單的煉製，就可以成為一面防禦力驚人的護盾。
而高階老龜脫落的甲蛻，自是其中的上上品。
這種級別的寶物，在人類市場上根本不流通，普通人連聽都沒聽過！
於是這則訊息像長了翅膀一樣，從指揮中心傳開了。
聞訊而來的作戰部長嚴拓，很快就出現在了大廳門口。
他的眼睛亮得像燈，走路帶風，三步並作兩步地湊到監控螢幕前，盯著萬甲龜看了又看。
“還真是個大傢伙。”嚴拓喃喃自語，手指在螢幕上比劃了一下，“你看他的甲紋，這種層級的紋路密度，至少是七階以上的個體。”
“七階萬甲龜的甲蛻……這要是能弄到一片，做成防具，怕是能扛住八階海獸的全力一擊。”
他已經在盤算了。
這可是平時見都見不到的靈獸！
因為老龜大多比較宅，不愛動，在海底一窩就是幾十年上百年，人類想找都找不到。
現在倒好，人家自己送上門了。
嚴拓當即在自己的作戰部通訊頻道里傳達了訊息。
“西區出現高階萬甲龜一隻，目標準確位置在學員宿舍樓附近。各單位注意：不要驚擾，不要冒犯，保持安全距離觀察。另外——”
“萬甲龜自願贈予的甲蛻是最頂級的保命之物，你們誰有想法的，可以找機會去接觸一下。但要記住，是交易，不是強取。自願贈予，明白嗎？”
頻道里安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
“頭兒，真的假的？萬甲龜的甲蛻？！”
“七階以上的？那得是什麼級別的防禦力……”
“我去年在拍賣會上見過一片五階萬甲龜的甲蛻，成交價夠買下一個小型靈礦了。”
“五階的都那麼貴，七階的……我不敢想了。”
就在這一片驚歎聲中，一個腦子靈活的隊員提出了一個讓所有人都眼前一亮的問題。
“頭兒，咱們要不要多多留意這萬甲龜是為什麼而來？弄清楚他的目的，說不定能找到長期接觸的契機。”
那隊員越說越來勁，聲音裡帶著一種發現新大陸的興奮：“若是他以後能定點來巡遊，和我們交易，那不就……不就成遊戲裡隨機重新整理的神秘商人了？”
這個比喻實在太形象了，以至於頻道里安靜了整整兩秒，所有人都在消化這個畫面。
然後，贊同的聲音像潮水一樣湧來。
“還真是！萬甲龜除了甲蛻，隨身攜帶的好東西更不會少！他們在海里活了那麼多年，身上積攢的寶貝能少嗎？”
“深海珍珠、靈礦原石、遠古珊瑚……萬甲龜最愛收集這些東西了。”
“而且他們很少跟人類交易，如果我們能成為第一家……”
嚴拓聽著部下們你一言我一語的討論，嘴角的笑意越來越深。
他等了一會兒，等討論聲稍微平息了一些，才鄭重其事地說道：“你們各自留心，誰能達成長期交易，我必記上你們一功！”
他頓了頓，又嚴肅地補充道：“但記住了，交易的前提是尊重。萬甲龜性情溫和但不是傻子，這隻的實力更是不簡單。”
“你們要做的，是建立信任，不是撈一票就走。”
“明白！”頻道里齊聲應道。
嚴拓關掉通訊，重新看向監控螢幕。
畫面中，這隻萬甲龜已經從宿舍樓裡出來了，正蹲在花壇邊的淺坑裡，似乎在沉思什麼。
他的脖子上隱約纏繞著一道幽藍色的細線。不仔細看根本注意不到，但嚴拓注意到了。
“那是……玄冥蛇？”
他眯起眼睛，湊近螢幕仔細看了看。
確實是玄冥蛇，是縮小了的、纏繞在萬甲龜甲殼邊緣的幽藍靈蛇。
嚴拓倒吸一口涼氣。
萬甲龜殿的七階老龜，還帶著一隻同樣實力不俗的玄冥蛇伴侶……
若是在海里，這陣容，簡直可以正面衝擊藍海邊境的防線了。
他們到底來幹什麼？
嚴拓想不通，但有一點他很確定，不管他們來幹什麼，這都可能是藍海邊境多年來最大的機遇。
只要處理得當。
……
被稱為“好東西不少”的萬甲龜龜澤，此刻正蹲在花壇邊的淺坑裡，盤點自己的寶庫。
數十片未使用的甲蛻，其中五片是他進階七階時脫落的主甲，防禦力最強；
兩串深海珍珠，每一顆都有嬰兒拳頭大小，靈力充盈；
一塊上古時期的靈礦原石，是在海底深淵中撿到的，至今沒能完全解析其中的能量結構；
還有若干零散的稀有材料，都是各有出彩之處，是在漫長歲月中積攢下的寶貝。
龜澤在心裡排了個序，思考著如何誘拐那隻涉世不深、輕信人類的小龜。
思考了一會兒，也估計伴侶消氣了，龜澤壓低聲音，又嘀咕起來，“龜剛才去看了！這人類好不負責，還壓榨童工！”
“嘶？”靈蛇的聲音裡帶著一絲疑惑。
“他都不知道年幼的小龜最需要陪伴，害怕孤獨！你想想，那麼小一隻龜，身邊沒有同族長輩，沒有玩伴，整天跟一群不同物種的靈獸混在一起，這能行嗎？這不利於身心健康！”
龜澤信誓旦旦地說著，絕口不提自己剛被小胖趕出來的尷尬經歷。
“那壓榨童工又是什麼意思？”靈蛇問道，語氣平淡。
“你看那長毛鳥！”龜澤的脖子朝訓練場的方向一伸，眼睛瞪得溜圓，“都幾點了還不休息，如此違反生物習性，一定是人類苛待！還用食物強迫，卑鄙！”
“嘶~”靈蛇的脖子後仰了一下，豎瞳微微眯起。
雖然龜澤的話語夾雜了太多的個龜情緒，措辭上更是明顯帶有誇張的成分。
但不得不承認，眼前那隻鸞鳥的表現確實有些太勤奮了。
勤奮得不像是自願的。
“嘶~”他對龜澤說道，“你在外面等著，我進前去聽聽。”
說完，靈蛇的身體從龜澤的甲殼上滑下來，在夜色中無聲無息地遊了出去。
他的身形纖細，鱗片在月光下折射出幽藍色的微光，但那種光芒很快就被他主動收斂了，整條蛇融入了夜色的陰影之中，幾乎無法被肉眼捕捉。
龜澤蹲在原地，看著靈蛇消失的方向，嘴巴動了動，最終沒有阻攔。
他知道，論隱匿和偵查，靈蛇比他強一百倍。
……
訓練場邊緣。
可達正在進行今天最後一組訓練。
他的翅膀已經有些酸了，汗水順著羽毛的縫隙滲出來，在月光下閃著細碎的光。
秦鳴站在不遠處的樹蔭下，手裡端著一碟月桂糕。
這是他剛才趁著可達訓練的間隙，麻煩食堂現做的，此時月桂糕的香氣在夜風中飄散開來，甜而不膩，帶著特有的清冽氣息。
“可達，你今天已經很努力了，訓練不急於一時，我們回去歇歇吧。”
“這是你最喜歡的月桂糕，過來吃點兒？”
可達的動作頓了一下。
他偏過頭，看了一眼秦鳴手裡的月桂糕。那碟糕點被切成整齊的小塊，每一塊上都點綴著一小片月桂葉，賣相極好。
“嘎~”
可達嚥了口唾沫，喉嚨裡發出一宣告顯的吞嚥聲。
但最終，他狠狠搖了搖頭。
“鴨要努力！”可達的聲音裡帶著一種近乎倔強的堅定，“龜弟都不躺平了，鴨又怎麼能停下！？”
可達說這話的時候，表情是前所未有的認真。
斬釘截鐵到羽毛都在發光。
秦鳴看著可達一副“我不吃就不吃，你不要影響鴨訓練”的架勢，無奈地搖了搖頭。
他把月桂糕放在一旁的石臺上，不再勸說了。
而剛巧來到附近，聽了個完整的幽藍靈蛇：“……”
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