西窗透進的斜陽將多寶閣上的玉器染成金紅色的同時，又在地面投下菱形的光斑，光斑隨著日頭移動，像一群被無形絲線牽引的舞者，在青金石方磚上演繹著無聲的戲劇。
鎏金寶座恰恰處在光影交界處，太后的臉龐一半浸在光明中，另一半隱入陰影，難以分辨。
皇后似乎對與梨花短暫的相遇毫不在意，只是從身後貼身宮令畫墨的手中拿過食盒，親手放在案上，笑道：“母后，這是兒臣親手做的藥膳，滋養身子是最好不過的。”
淡淡的藥香頓時從開啟的食盒中瀰漫開來。
太后不由一笑，“皇后有心了，怪道都說潯陽周氏醫術揚名天下，你雖然是女子，竟也懂得這些，可見你母親對你的細心教導。”
皇后並不自謙，堪堪碧玉年華的身姿，已隱隱透出母儀天下的端莊，髮尾上的九尾鳳釵輕輕顫動，柳葉眉劃出嫻靜的弧度，只是柔聲說道：“只要母后能身子康健，兒臣便可安心了。”
太后只喝了幾口，便放下了羹勺，說了句，“你懂藥理，這再好不過。”
隨即從鳳座上起身，慢慢踱到了內殿東側，立在佛龕前，三支沉水香在太后手中飄出嫋嫋青煙，插進香爐後，又虔誠一拜。
皇后立在一旁，神色端莊。
太后轉過身，瞧著皇后身上的月牙鳳尾裙，遙想當年她坐上皇后之位時，深宮光陰，已匆匆而過幾十載……
“皇后，今兒見過林美人，覺得如何？”太后開口問道。
皇后托住太后的手臂，“是個美人，只是不知母后是何意？”
太后暗忖一聲，能忍到這時候才問出疑惑，也算是沉得住氣了，只是年紀到底輕了些，只怕還未看透。
“你是哀家的內侄女，如今又貴為皇后，哀家不能不教導你。”
說著頓了頓，目光在皇后的臉上停留片刻，才接著說道：“林美人宮女出身，又一直跟在哀家身邊，比不得那些出身高門的嬪妃，一來不知心性，二來難以掌控，可林美人出身卑賤，只能依附在皇后手下，日後，若有什麼需要的地方，也是一把好刀。”
皇后略一猶豫，以宮女之身，逾制晉為美人，僅僅只是美人之位，卻獨居一宮，享主位待遇，封位當日便去看望，明明新人需等三日後方能侍寢。
皇上卻那麼迫不及待……
還有件更隱秘的事盤踞在皇后心頭，這段時日，皇上每每推託先皇駕崩，深感悲涼，帝后根本不曾圓房，可關雎宮的人卻傳來訊息……
種種不合規矩之處，想到這些，皇后不由說道：“可是皇上對林美人似乎不同尋常。”
說話之間，已來到了殿門處，微風輕輕拂過，帶來一絲涼意。
太后幾乎忍不住嘲笑一聲，像是在笑皇后天真，又像在笑昔年的皇后天真，她眯了眯眼睛，新修繕過的慈寧宮宮門，在日頭下紅得奪目。
“皇后身為中宮，不能被情愛迷惑，你以為皇上真是為了林美人的性命不得已答應哀家？皇上心裡比誰都清楚迎娶謝氏女的好處，帝王情愛，就如風中柳絮，隨意飄散，只有家世和皇子，才是你實打實的依靠。”
當年的她，初為人妻，未嘗沒有情動之時，直到歷經幾十載沉浮，和那句，“皇后你身為中宮，天下之母，竟如此不知輕重嗎？”方打破妄想，夫妻之情，父子之情，於帝王眼中，皆為無情。
太后深沉的目光掠過皇后稍顯稚嫩的臉龐，話鋒一轉，冷聲問道：“皇后以為，日後宮中還有多少人？”
一陣秋風掠過，簷角的銅鈴發出空洞的聲響，驚飛了棲在斗拱間的幾隻灰雀，它們撲稜著翅膀帶起幾片飄落的楓葉。
皇后唇角的笑悄悄淡下一分，“後宮佳麗三千。
君門一入無由出，唯有宮鶯得見人。
太后眼角的細紋隨著眨動愈加深刻，一字一句，冷漠無情，“不錯，佳麗三千各有各的心思，你身為皇后，不僅要治理後宮，也要管好底下這些嬪妃們，防止有人生出異念，動搖中宮地位。皇上並非哀家親生，心性深沉，如今最要緊的事，就是生下第一個嫡子，只要你生下嫡子，不僅中宮地位穩固，將來謝氏也能扶持他成為太子，謝氏一門三後的榮耀也未嘗不可。皇后，你要記住，所謂的帝王情愛不過是水中月、鏡中花，握在手裡的東西才是最要緊的。”
年輕的皇后默然無言，良久後，低聲應是。
月牙色與深紫色交匯在一處，同樣裹在鳳袍下的背影，被日光拉得纖長，靜靜佇立在臺階之上，腳下踩的已是宮中最尊貴之地。
初秋的風和煦溫柔，在甬道上肆意穿梭後，又迫不及待的鑽進扇扇半掩半開的宮門，像是一個好奇的孩童，穿過雕花的窗欞，繞過垂落的珠簾，盡情玩耍。
調皮的秋風一會兒吹一吹皇后的裙襬，引得裙襬與它翩翩起舞后，又厭煩了，轉頭去撩一撩皇后耳下的嵌玉對葫蘆，似乎格外這喜歡叮叮噹噹的響聲。
皇后仰首望著遠方，無視來往宮人的行禮，數著甬道上的地磚，從慈寧宮走到御花園，需要兩千三百五十七步。
畫墨跟在身後，心裡直打鼓，從慈寧宮出來後，皇后拒絕了儀仗，這一路無言不知在想些什麼。
皇后的腳步頓在一叢木芙蓉前，修長的花莖正在風中搖曳，碩大嬌豔的花瓣，宛如少女羞紅的臉龐。
“這花還是開得這樣好。”皇后輕輕拂過，終於開口。
畫墨清秀的眉頓時一鬆，有意哄著皇后開心，便說道：“是呀，難怪是娘娘最喜歡的花。”
木芙蓉又名拒霜花，寓意繁榮高潔，與皇后的氣質倒是極為相襯。
皇后伸手摘下一朵，放在手上細看，周圍的景物開始模糊，宮牆、秋陽、亭臺、還有太后諄諄教誨的面孔，都被層疊的花瓣遮住，再也看不清。
她回到了那一天。
當時，也是秋日，木芙蓉盛放的時候。
謝太傅的孫女出身高貴，及笄禮上的髮釵都是皇后賞賜，第二日謝靜姝進宮謝恩，也是進宮給皇后見見的意思。
彼時的謝靜姝尚有些少女的淘氣，深閨養大的她第一次進宮，難免好奇，御花園的木芙蓉，是她自小喜歡的，頓時被引住了目光。
有心想攀折下一支，卻被絆倒。
才子佳人，戲畫本子的一幕就這樣出現，少女跌落在懷抱中。
謝靜姝讀了那麼多書，混沌之中也只能粗俗的想到一句，“郎豔獨絕，世無其二。”
謹守禮儀的世家貴女謝靜姝匆忙就走，不想在坤寧宮中再次遇見，心臟亂跳之時，又被當頭一棒。
謝靜姝自小便知道將來要成為母儀天下的皇后，要嫁給未來的天子，二皇子元承安。
可這個男子，皇后姑母喚他，“歲寒。”
少女剛剛萌發的情愫，戛然而止。
直到，成為他的皇后之時。
層疊的花瓣從眼前移開，端莊的皇后緊緊握住木芙蓉，不肯放手。
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