不遠處幾個灰藍色棉袍小太監正拿著長笤帚掃雪，兩側積雪堆積，雪水正順著青石磚的縫隙洇洇流淌，沿著甬道行走，各處硃紅色的宮門都煥然一新，依稀可見門裡頭的小宮女正三三兩兩地拿著窗花糊起窗戶。
四個藍色長袍太監抬著一駕轎輦小心翼翼地一路走來，靴聲踏踏，踩在石板上吱吱輕響，兩側掃塵的幾個太監，慌忙側頭躲避，眼角餘光只敢怯怯窺見錦繡堆幔的一角。
梨花亦在看清採仗時，側身退讓出距離。
轎輦經過她身旁，速度似乎略緩了半分，端坐在上頭的戚昭儀撩起帷幔，眼瞼下垂時掃過梨花一瞬，復迤邐而去。
坤寧宮正殿燒得極旺的炭火，融去了眾人從外間帶進來的最後一縷寒意，皇后身穿明黃色八團鸞鳳紋服，面容帶著恰到好處的和煦笑意，目光掃過下方濟濟一堂的嬪妃，聲音平緩得體，“今日是小年節，祭灶祈福，也是團聚的日子，諸位妹妹進宮也有些日子了，初離家人，深宮寂寥，本宮心裡都明白，也時常掛念，今日特意備下這些薄禮，一來寬慰你們思親之情，二來也是與眾位姐妹同沾福澤。”
說罷，繪書便領著兩隊宮女捧著賞賜魚貫而入，承盤內各放著兩對赤金點翠釵環，兩對碧青玉佩，及四匹尚服局新制的絹帛，並未分出高低親疏。
“本宮想著，後宮和睦，你們共同侍奉皇上，理當無分彼此，如今進了宮，更像是一家人一般。”皇后含笑的聲音繼續從上方傳來。
“嬪妾謝皇后娘娘賞賜，娘娘千歲千歲千千歲。”眾人齊聲謝恩，殿內一時顯得和氣融融。
徐容華掩著唇，低低咳了兩聲，聲音細若遊絲，身段纖細得過分，楚楚動人，“皇后娘娘體貼姐妹們的心思，實在是周到細緻，嬪妾感激不已。”
“是呀，是呀。”湯容華頓時滿面笑容的附和一句，“嬪妾還真有些想家，不過皇后娘娘倒像是嬪妾的家姐一般，和藹可親，有皇后娘娘在，嬪妾就不想家了。”聲音清脆真誠。
梨花聞言微微側目，倒真不似作偽。
原本殿內一片正歡聲笑語，一道摻著漫不經心的聲音響起，“皇后娘娘慈心，賞賜自然是好的。”
戚昭儀說著用塗著蔻丹的指甲隨意地挑起承盤中一枚青玉佩，對著從窗欞透進來的光線懶懶打量了兩眼，“只是這玉佩的成色，嬪妾看著不怎麼樣，瞧這水頭，著實一般。”
她語速不快，話裡話外的嘲諷意味，清晰的傳遍了整個大殿，瞬間將方才那點和樂擊得粉碎，寂靜之間，眾人連呼吸都不由自主地放鬆了些，目光在皇后與戚昭儀之間悄悄逡巡，心思各異。
高婕妤本就因戚昭儀得寵而積了一肚子的怨氣，此刻見她如此囂張，忍不住捏緊了手中的帕子，嬌媚的臉上閃過一絲嫉恨，陰陽怪氣地接話道：“戚昭儀眼界高，自然瞧不上這些，哪像我們，能得皇后娘娘賞賜，已是感恩戴德了，畢竟，不是誰都有昭儀娘娘這般好運道，能夜夜承沐天恩，將皇上牢牢拴在扶搖宮裡。”
她刻意將“夜夜”和“拴在”幾個字咬得極重，話說得直白露骨，帶著一股怨氣，卻也道出了在場不少嬪妃的心聲。
戚昭儀聞言，非但不惱，反而輕笑一聲，眼波流轉間風情萬種，更帶著一種居高臨下的憐憫，目光輕飄飄地掃過高婕妤因氣憤而微微漲紅的臉，又似有似無地掠過皇后已有些僵硬的嘴角，以及其他嬪妃或明或暗的妒忌與難堪神色。
“高婕妤這話說的，倒像是本宮攔著不讓皇上去瞧你們似的，皇上乃是真龍天子，心之所向，行之所往，豈是本宮一介妃嬪能夠左右、敢去左右的？”
說著她身子微微前傾，目光帶著一絲挑釁，直直看向皇后，拖長了尾音，“至於運道嘛……這東西，最是玄妙，有的人啊，求是求不來的，強求，更是徒惹笑話，反倒失了體面。”
戚昭儀說著，竟也不等皇后反應，吩咐身後的阿蠻，“去，將本宮準備的那些珍珠和蜀錦，分送給各位姐妹，算是全了今日小年節的情分。”
顆顆圓潤飽滿的極品珍珠和色澤豔麗的蜀錦，瞬間將皇后的賞襯得有些黯然失色。
皇后的目光從戚昭儀身上的棗紅縷金提花宮裝，一寸寸挪到她那張顧盼生輝、飛揚明豔的面龐，再到鬢上的那支金累絲嵌紅寶石點翠步搖，這身裝扮不僅華貴，更重要的是，皇上對扶搖宮的恩寵。
面上和煦的笑容幾乎要維持不住，皇后深吸一口氣，強壓下胸中翻湧的怒氣，聲音依舊維持著平穩，只是細聽之下，帶著一絲不易察覺的冰冷和僵硬，“高婕妤慎言，戚昭儀得寵是皇上的眷顧，也是她的福氣，還望妹妹能珍惜福氣，早日為皇上誕育子嗣。”
戚昭儀卻毫無懼色，甚至揚了揚精心描繪的長眉，目光直直地望進皇后眼中，“皇后娘娘說得是，嬪妾定不負娘娘期望。”
氣氛僵持到極點，畫墨簡直不敢抬頭去看皇后此刻的臉色，手上的帕子絞了又絞。
“皇后娘娘賞賜，心意最是難得，嬪妾以為，玉佩釵環不過身外之物，重要的是娘娘垂憐六宮、一視同仁的仁德之心。何況皇上初初登基，日理萬機，皇后娘娘身為國母，以身作則，後宮用度秉持節儉之風，正是為皇上分憂，堪為天下女子表率，風範令人心折，嬪妾謹遵皇后娘娘教誨。”
一直靜默的梨花，終於在此刻出聲，福身的姿勢優雅，清潤平和的打破了令人窒息的沉寂。
皇后緊繃的臉色終於稍稍緩和，她順勢展顏，語氣也恢復了之前的溫和，彷彿剛才的劍拔弩張從未發生，“林容華深知本宮心意，說得極是，皇上操勞國事，宵衣旰食，我等姐妹雖不能在前朝為皇上分憂，但在後宮恪守本分，力行節儉，不尚奢華，也算是對皇上的一番心意。”
殿內半晌連氣都不敢出的嬪妃，這才連忙隨聲附和，“皇后娘娘英明，謹遵皇后娘娘教誨。”
戚昭儀深深地看了梨花一眼，唇角勾了抹似笑非笑的弧度，帶著幾分審視，幾分玩味，沒有再開口。
梨花看向窗欞上新糊的明豔窗花，紅得有些刺目，映在光潔如鏡的青磚地面上，竟像是染開了一團團捉摸不定的暗影。
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