星火原的風裹著焦糊味,颳得青嵐臉頰發燙。她蹲在塊被燒黑的岩石後,看著遠處蝕骨蟲群漫過火種林,那些能點燃星艦的金色火種,此刻像被潑了冰水的燭苗,蔫頭耷腦地縮在石縫裡,蟲群爬過的地方,連石頭都被啃出蜂窩似的細孔。
“他孃的,這些蟲子比界域蟲還能啃!”青嵐往掌心啐了口唾沫,金紅火焰“騰”地竄起半尺高,“老張,你確定蟲後的窩在那座死火山裡?別等會兒老子衝進去,連蟲毛都沒見著,倒被火山灰嗆死。”
旁邊的岩石後探出個腦袋,是星火原的守林人老張,臉上抹著黑灰,手裡攥著把磨得鋥亮的砍刀:“錯不了!昨天我親眼看見蟲後鑽進去的,那玩意兒比牛還大,甲殼上全是眼睛,看一眼都渾身發毛。”他往火山口的方向努努嘴,“就是不知道為啥,它進去後就沒動靜了,蟲群卻越來越多,跟瘋了似的啃火種。”
青嵐摸出守護者給的隨軍筆記,翻到蝕骨蟲那頁。筆記上畫著蟲後的剖面圖,軟腹部有圈金色的腺體,標註著“靈脈源”,旁邊寫著行小字:“蟲後腺體連線所有蝕骨蟲,毀之則群蟲自潰”。
“找到弱點了。”她把筆記揣回懷裡,拍了拍老張的肩膀,“等會兒我用火焰燒出條路,你帶著族人往東邊撤,那裡有片鹽湖,蝕骨蟲怕鹽水,暫時能擋住它們。”
老張卻搖了搖頭,從背後拽出個半大孩子,孩子手裡捧著個陶罐,罐口飄出淡淡的酒香:“這是我家小子,他爹死在蟲群裡了。罐裡是火種釀的烈酒,能助燃,我們跟你一起去!”
青嵐剛想拒絕,就見周圍的岩石後陸續探出二十多個身影,有白髮蒼蒼的老者,有揹著弓箭的青年,每個人手裡都攥著傢伙,眼神裡燃著跟火種一樣的光。
“行!”她猛地站起身,金紅火焰在矛尖凝成丈高的火柱,“那就讓這些蟲子看看,星火原的人,不是好欺負的!”
火柱沖天而起的瞬間,蝕骨蟲群突然躁動起來,無數黑豆似的蟲眼齊刷刷轉向這邊。青嵐認準火山口的方向,火焰長矛橫掃,蟲群像被劈開的黑浪,焦糊的臭味瞬間蓋過焦糊味,蟲屍在地上堆出條火路。
“跟緊了!”她頭也不回地往前衝,火焰在身側織成道火牆,蟲群撞在牆上,發出“滋滋”的慘叫,卻前赴後繼地往上湧,火牆的光芒竟被蟲屍壓得越來越暗。
“青嵐姐,火牆快撐不住了!”那半大孩子舉著陶罐,烈酒順著罐口往下淌,“用這個!”
青嵐眼睛一亮,火焰猛地收縮,再猛地爆發,將孩子拋來的烈酒點燃。酒火比普通火焰烈三倍,瞬間在蟲群中炸開道缺口,連帶著火山口的巖壁都被燒得通紅。
“就是現在!”她縱身躍過缺口,直奔火山口的裂縫——那裡隱約能看到蟲後肥碩的身軀,軟腹部的金色腺體正隨著呼吸蠕動,無數銀色的絲線從腺體延伸出去,連線著外面的蟲群。
蟲後似乎察覺到威脅,猛地轉過滿是眼睛的腦袋,口器裡噴出股墨綠色的酸液。青嵐側身躲過,酸液落在岩石上,瞬間腐蝕出個大洞。她趁機將火焰長矛擲出,矛尖帶著金紅火焰,精準地刺向金色腺體!
“噗嗤——”
火焰矛沒入腺體的瞬間,蟲後發出震耳欲聾的嘶鳴,整個火山都在震顫。外面的蟲群突然像斷了線的木偶,紛紛墜地抽搐,金色的體液從蟲屍裡滲出,在地上匯成細小的溪流。
“成了!”老張舉著砍刀歡呼,卻沒注意到蟲後垂死掙扎時,尾尖彈出根銀色的刺,刺上泛著與虛無巢相同的灰光,正朝著青嵐的後心飛去。
“小心!”那半大孩子突然撲過來,用身體擋住了銀刺。刺沒入孩子後背的瞬間,灰光順著傷口蔓延,孩子的皮膚以肉眼可見的速度變得乾癟。
“小虎!”老張發出撕心裂肺的哭喊。
青嵐猛地轉身,看著倒在地上的孩子,眼眶瞬間紅了。她一把扯出銀刺,發現刺尖沾著的灰光竟在蠕動,像條細小的蝕紋。“這是……虛無界的本源死氣!”她將火焰凝聚在掌心,按在孩子的傷口上,“撐住!我能救你!”
可灰光卻順著火焰往上爬,青嵐的手臂立刻傳來鑽心的疼,火焰竟被灰光壓制得越來越暗。就在這時,她懷裡的隨軍筆記突然發燙,封面上的守源符文亮起,與她體內的火焰產生共鳴——筆記裡夾著片伴生蓮的葉子,是艾拉臨走時塞給她的,說能安神。
伴生蓮葉遇火化作道綠光,順著青嵐的手臂流進孩子體內。灰光在綠光中發出淒厲的尖叫,漸漸消散。孩子虛弱地睜開眼,看著青嵐手臂上那道被灰光灼傷的黑痕,小聲說:“姐姐的手……像燒焦的火種……”
青嵐的眼淚終於掉了下來,她摸了摸孩子的頭:“等你好了,姐姐帶你去起源星,那裡的蓮池比星火原的火種還好看。”
火山口的震顫漸漸平息,蟲後的屍體在火焰中化為灰燼。老張抱著醒來的孩子,看著周圍族人的屍體,聲音沙啞地說:“青嵐姑娘,我們……我們跟你去起源星吧。星火原沒了火種,留著也活不成了。”
青嵐望著被蟲群啃得滿目瘡痍的火種林,又看了看倖存的族人,突然握緊了拳頭:“不,我們不離開。”她指著火山口的裂縫,那裡竟有新的火種從石縫裡鑽出來,頂著焦黑的外殼,卻頑強地亮著微光,“火種能重生,星火原也能。我們就在這兒重建,讓虛無界看看,燒不盡的,總會再燃起來。”
三天後,星火原的族人開始清理蟲屍。青嵐用火焰將死火山的山口封住,又在周圍挖了圈鹽湖引的水,暫時擋住可能再來的蟲群。老張帶著人在火種林的廢墟上播種,那些新冒出來的火種被小心地移栽到陶罐裡,擺在臨時搭起的棚子下。
青嵐坐在塊岩石上,看著夕陽把星火原染成金紅色,手臂上的黑痕已經結痂,卻隱隱能感覺到裡面的灰光還在蠕動。她摸出伴生蓮葉的殘骸,殘骸上的綠光與她的火焰產生共鳴,黑痕的疼痛竟減輕了些。
“艾拉,沈夜,你們那邊怎麼樣了?”她對著通訊器輕聲說,“星火原的火還沒滅,你們可別輸了啊。”
通訊器裡傳來沙沙的電流聲,隱約能聽到艾拉的聲音:“守藏閣的光罩加固好了,伴生蓮的靈脈能淨化死氣,你……小心點。”
青嵐笑了笑,將通訊器揣回懷裡。她知道,這場戰爭還沒結束,虛無界的軍隊還在逼近,她手臂上的死氣就是預兆。但只要火種還在,只要還有人願意守護,星火原就不會熄滅,混沌海也不會。
她站起身,金紅火焰在掌心再次燃起,比之前更加明亮。遠處,新的火種在暮色中閃爍,像無數雙眼睛,注視著這片飽經創傷卻依舊頑強的土地。
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