星艦殘骸的能量翼在接近死寂母巢時，開始發出刺耳的嗡鳴。艾拉站在舷窗前，望著那座懸浮在星塵中的巨型殘骸——它像被啃噬過的星體骨架，金屬結構扭曲成詭異的弧度，表面覆蓋的銀色晶體已經半透明，隱約能看到裡面流淌的暗紫色能量，與吞噬者核心的死寂能量既相似又不同。
“能量讀數完全紊亂。”沈夜的手指在資料板上快速滑動，黑蓮幽光在板面上形成道能量圖譜，“母巢的核心頻率和我們認知的死寂能量偏差了百分之三十七，裡面混著種……類似混沌海本源的波動。”
青嵐正用火焰灼燒星艦外殼附著的星塵，聞言挑眉：“你的意思是，這鬼東西既是死寂又是混沌？”金紅火焰突然在指尖竄高，她猛地回頭，看向母巢最左側的突出部，“那裡有活物在動！”
眾人順著她指的方向望去，只見母巢的金屬縫隙中，鑽出無數半透明的生物。它們長著星魚般的流線型軀體，卻生著人類的手臂，掌心託著顆黯淡的星辰核心，眼睛是純粹的銀色，與吞噬者的眼球如出一轍。
“是‘星骸原住民’。”拾荒者的聲音帶著凝重，他從艙壁的儲物格里翻出塊鏽跡斑斑的金屬牌，上面刻著與原住民相同的星魚紋路，“古籍記載，第一個被吞噬的維度文明，就是以星骸為家的‘骸族’。它們被吞噬者同化後，成了母巢的守衛。”
原住民沒有發動攻擊，只是在母巢周圍盤旋，銀色的眼睛齊刷刷地盯著星艦。艾拉注意到，它們託著的星辰核心裡，都嵌著絲極淡的金色——那是未被完全同化的混沌本源，像瀕死的螢火在掙扎。
“它們在猶豫。”白靈的銀簪突然飛向最近的一隻原住民，白光環繞著它的星辰核心轉了圈，竟從中引出縷金色的殘魂，“還有意識！它們在害怕吞噬者的殘響！”
殘魂在空中化作個模糊的孩童輪廓，朝著艾拉的方向伸出手，嘴裡發出意義不明的音節。守源碎片突然發燙，艾拉聽懂了那音節裡的情緒——不是求救，是警告。
“小心母巢的‘源核室’。”林凡的意識在碎片中急促地跳動，“我從殘魂的情緒裡讀到了畫面：骸族的長老把源核藏在母巢的中樞，那裡……有吞噬者最開始的形態。”
星艦穿過原住民群時，艾拉發現它們的軀體正在變得透明。靠近母巢的原住民已經完全化作銀色的影子，託著的星辰核心徹底黯淡，明顯被母巢的能量再次同化。
“母巢在強行喚醒它們的死寂本能。”沈夜的黑蓮幽光在星艦周圍凝成球狀屏障，“我們必須儘快找到源核，否則這些原住民會完全失去意識。”
星艦駛入母巢內部的瞬間，艾拉才看清這所謂的“母巢”其實是艘巨大的科研艦殘骸。艙壁上的顯示屏還在閃爍，上面殘留的文字與起源星的古文有七分相似，記錄著骸族研究混沌與死寂能量的過程——最後幾行文字被血色覆蓋，隱約能辨認出“失控”“共生失敗”“封鎖源核”的字樣。
“它們在研究如何融合兩種能量。”白靈撫摸著顯示屏上的血字，銀簪的白光映出字裡行間的絕望，“最後一行說，‘源核吸收了太多實驗體的情緒，它有了自己的意識’。”
前方的通道突然亮起紅光，無數銀色觸鬚從天花板的縫隙中垂下，組成道密不透風的網。觸鬚上的星骸碎片正在重組，漸漸形成吞噬者蝕影衛的輪廓，只是這些蝕影衛的胸口，嵌著的不是眼球，而是骸族的星辰核心。
“是用原住民的本源製造的！”青嵐的長矛率先出手，金紅火焰將最前排的蝕影衛燒成灰燼，卻在落地的瞬間重組，“它們能無限再生！”
艾拉揮動守源光刃，光刃劈中蝕影衛的剎那，故意放慢了速度。她清晰地感受到星辰核心裡骸族殘魂的痛苦，那些殘魂在被吞噬者同化的邊緣掙扎，像困在噩夢的孩子。
“用守源碎片的能量包裹它們！”她喊道，將金紫色光芒注入光刃，“別直接摧毀，用混沌本源安撫殘魂！”
沈夜的黑蓮幽光立刻跟上，幽光如同溫柔的水流，將被光刃劈中的蝕影衛輕輕包裹。蝕影衛的銀色軀體在幽光中剝落，露出裡面半透明的骸族輪廓，星辰核心裡的金色殘魂漸漸凝聚，朝著艾拉的方向鞠躬，然後化作星塵消散。
“這辦法有用！”白靈的銀簪射出網狀白光，將後排的蝕影衛困在其中，“但我們的能量消耗太快了！”
拾荒者突然按下星艦的某個按鈕，艦體兩側彈出數道藍金色的能量管道，連線上母巢的能量介面：“我在借用母巢的殘餘能源！但只能撐五分鐘，五分鐘後這些管道會被死寂能量腐蝕！”
五分鐘內，四人清理出條通往中樞的通道。中樞室的大門是用星骸合金打造的，上面刻著骸族的圖騰——一朵由星辰組成的蓮花，花瓣的數量正好與起源星雙蓮綻放時的瓣數相同。
“是同源的守護圖騰。”艾拉將守源碎片貼在大門中央，金紫色光芒順著圖騰的紋路流淌，大門發出沉重的嗡鳴，緩緩開啟。
中樞室的景象讓所有人倒吸一口涼氣——房間中央懸浮著顆人頭大的暗紫色晶體，正是骸族記載的“源核”。源核表面佈滿蛛網狀的金色紋路，那些紋路正在緩慢移動，像無數細小的血管在輸送能量。而源核周圍，漂浮著上百顆骸族的星辰核心，每顆核心裡都嵌著縷銀色的觸鬚，連線著源核表面的紋路。
“它在用骸族的本源維持形態。”沈夜的黑蓮幽光在源核周圍盤旋，卻不敢靠近，“這些金色紋路……是混沌與死寂融合的穩定形態，和艾拉你體內的能量平衡很像。”
艾拉的守源碎片突然飛離掌心，繞著源核旋轉。碎片的金紫色光芒與源核的暗紫色能量產生共鳴，那些金色紋路突然加速流動，在源核表面形成張模糊的人臉——既像吞噬者的輪廓，又帶著骸族長老的特徵。
“是共生體。”拾荒者的聲音帶著難以置信，“骸族長老和失控的源核共生了！”
人臉突然睜開眼，左眼是骸族的金色豎瞳，右眼是吞噬者的銀色眼球：“終於……等到能理解我們的人了。”
它的聲音一半蒼老一半尖銳，像是兩個意識在同時說話：“我們不是要吞噬維度，是要……創造能讓混沌與死寂和平共存的新空間。”
“那為什麼要同化那麼多文明？”青嵐的長矛直指源核，“那些被吞噬的維度，它們做錯了什麼？”
“不是同化，是……收容。”人臉的金色豎瞳閃過痛苦，“宇宙的熵增到了極限，混沌與死寂的衝突會導致所有維度崩塌。我們在收集即將湮滅的文明殘響，想讓它們在源核裡重生。”
守源碎片突然投射出段影像——那是骸族的母星在混沌與死寂的能量碰撞中湮滅的瞬間，無數骸族人將自己的本源注入源核，希望能創造出平衡兩種能量的空間。但源核吸收的負面情緒太多，漸漸滋生出吞噬者的意識，開始無差別收容文明。
“所以你們需要守源者的力量。”艾拉終於明白，“需要能承載兩種能量，又不會被負面情緒影響的人，來引導源核走上正確的路。”
人臉的銀色眼球突然閃過紅光：“但現在……太晚了。”
源核表面的金色紋路突然開始斷裂，無數銀色觸鬚從裂縫中鑽出，朝著中樞室的出口蔓延：“星噬風暴的能量刺激了吞噬者的意識，它在強行接管源核。如果讓它成功，源核會爆炸，所有被收容的文明殘響都會化作死寂能量，徹底摧毀星骸墓地的封印。”
沈夜的黑蓮幽光立刻纏住那些觸鬚：“我們能幫你壓制它！艾拉的守源碎片能平衡能量！”
“不。”人臉的金色豎瞳看向艾拉，“需要有人進入源核內部，用自己的意識安撫那些被收容的殘響。只有讓它們相信和平共存是可能的，才能壓制吞噬者的意識。”
它的銀色眼球突然爆發出強光，將一道資訊傳入艾拉的意識：源核內部是無數文明殘響組成的意識海，一旦進入，稍有不慎就會被殘響中的負面情緒同化，永遠困在裡面。
“我去。”艾拉沒有絲毫猶豫，守源碎片的光芒與她胸口的血色符文完全同步，“‘源’的殘魂說過，守護不是封印，是讓傷痕開出新的花。這些文明殘響，不該成為吞噬者的養料。”
沈夜想阻止，卻被艾拉按住肩膀：“你們在外面守住中樞室，別讓任何東西干擾我。”她看向拾荒者，目光落在他胸口的藍金色晶體上，“尤其是……別讓母巢的同化能量影響源核。”
拾荒者的眼神閃爍了一下，隨即點頭：“放心。”
艾拉走向源核，守源碎片在她掌心化作道金紫色的光橋，連線著她的意識與源核內部。在踏入光橋的前一刻，她回頭望了眼夥伴們——青嵐的火焰已經調整到最穩定的頻率，白靈的銀簪在中樞室門口布下淨化結界，沈夜的黑蓮幽光緊緊護住源核的能量流，而拾荒者，正站在結界的邊緣，雙手背在身後，沒人看到他的指尖，正有一縷極淡的銀色觸鬚在跳動，觸鬚的末端，沾著絲暗紫色的源核能量。
源核的意識海在艾拉眼前展開時，她才真正明白“收容”的含義——那是片由無數破碎星穹組成的空間，每個星穹裡都漂浮著某個文明最後的記憶：有和起源星相似的蓮池盛景，有握著守源武器的戰士浴血奮戰，有孩童在星空下許下守護的誓言。而在這片記憶的縫隙中，無數銀色的影子在遊蕩，那是被吞噬者意識影響的殘響，它們的眼睛裡，只有毀滅的慾望。
“看來，這趟旅程比想象的還要熱鬧。”艾拉握緊意識中的守源碎片，朝著記憶最密集的星穹深處走去。她知道，要安撫這些殘響，光靠力量是不夠的，她需要讓它們看到，混沌與死寂共存的未來，真的存在。
而在中樞室外，星噬風暴的能量已經突破了母巢的外層防禦。青嵐的火焰和白靈的結界同時發出警報，沈夜的黑蓮幽光在風暴中劇烈晃動，他看向拾荒者，突然發現對方胸口的藍金色晶體，正在散發出與源核相同的暗紫色光芒。
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