全國大賽第二輪，湘北對陣桐丘的比賽日。
因為對手是C級球隊，這場比賽被安排在了上午，場館裡的觀眾也遠不如第一場對陣豐玉時那麼多。
但這絲毫沒有影響湘北啦啦隊的熱情。
“加油！湘北！必勝！湘北！”
晴子、藤井和松井，還有櫻木軍團，以及德男率領的三井親衛隊，依舊佔據了觀眾席的一角，賣力地為球隊加油。
“花道！讓他們見識一下天才的厲害！”洋平大喊著。
“三井！今天也要投三分啊！”德男揮舞著“炎之男”的旗幟。
“流川楓！流川楓！我愛你！”流川命的尖叫聲一如既往地刺耳。
球場上，湘北的隊員們正在做著熱身。
“喂，大猩猩，你看對面，一個個都跟豆芽菜似的，根本不堪一擊嘛。”櫻木一邊做著誇張的拉伸動作，一邊對赤木說道。
赤木沒有理他，只是表情嚴肅地觀察著對手。
桐丘高中的隊員們，確實如櫻木所說，身材普遍不佔優勢，最高的那個中鋒，看起來也比赤木矮了半個頭。他們只是默默地進行著投籃練習，看起來有些緊張。
“哼，一群鄉下來的土包子。”櫻木撇撇嘴，心裡更加不把對手放在眼裡了，“今天本天才就拿他們開刀，讓全國的觀眾都記住我的名字！”
“櫻木，過來。”赤木突然喊道。
“幹嘛，大猩猩？”
“今天你首發。”赤木的語氣不容置疑。
“哦？”櫻木愣了一下，隨即狂喜，“哈哈哈！大猩猩你終於開竅了！早就該這樣了！本天才的實力，怎麼能坐在板凳上呢！”
“聽著，”赤木的表情非常嚴肅，“我不管對手是A級還是C級，上了場，就給我拿出百分之百的專注度。如果你敢在場上亂來，我立刻就把你換下來，聽到了嗎？”
“知道啦知道啦，囉嗦的大猩猩。”櫻木不耐煩地擺擺手，心裡卻在想：“對付這種貨色，哪裡需要百分之百，百分之五十就夠了！”
比賽開始的哨聲響起。
赤木輕鬆地在跳球中戰勝了對手，將球撥給了宮城。
湘北的第一次進攻。
宮城運球快速推進，桐丘的後衛立刻貼了上來，防守很積極，但無論是速度還是技巧，都和宮城有明顯的差距。宮城一個簡單的變向就輕鬆過掉了他。
“機會！”
宮城看到櫻木已經像一顆紅色炮彈一樣衝向了對方的籃下，並且高高舉起了手。
“來得好！”櫻木心裡大喊，準備來一個開場暴扣。
宮城毫不猶豫，一記精準的長傳，將球送了過去。
球傳得恰到好處，櫻木接球的位置非常舒服，他面前空無一人，只要跳起來，就是一個勢大力沉的灌籃！
“看本天才的！”
櫻木大吼一聲，奮力起跳。
然而，就在他以為這個球十拿九穩的時候，兩道身影突然從兩側協防了過來！是桐丘的前鋒和後衛！
他們跳得並不高，根本不可能蓋到櫻木，但他們的目的也不是蓋帽！
兩人在空中，一左一右，狠狠地撞在了櫻木的身上！
“砰！”
櫻木在空中失去了平衡，手裡的球也脫手了，整個人狼狽地摔在了地上。
“嗶——！”裁判的哨聲響起，吹了桐丘隊的防守犯規。
“可惡！”櫻木從地上爬起來，憤怒地瞪著對手。
那兩個撞倒他的球員，只是默默地退開，臉上沒有任何挑釁的表情。
“櫻木，沒事吧？”宮城跑過來問道。
“沒事！這兩個傢伙，居然敢對本天才下黑手！”櫻木揉著被撞疼的胳膊，氣沖沖地說。
“罰球，櫻木。”赤木走了過來，臉色有些難看。
櫻木走上罰球線，心裡憋著一股火。
“居然讓本天才出糗，不可原諒！”
他深吸一口氣，擺出了那個他只在關鍵時刻才不用的“端尿盆”姿勢。
第一罰，心裡的火氣還沒消，手上的力道沒控制好。
“哐！”球砸在籃筐上，彈了出來。
“嘖。”櫻木不爽地咂了下嘴。
第二罰，他調整了一下呼吸，努力讓自己平靜下來。
“唰。”球進了。
1比0。
雖然得分了，但湘北的隊員們都感覺有些不對勁。
“這幫傢伙，防守是真拼啊。”三井在後場看著，喃喃自語。
桐丘隊進攻。
他們的進攻沒有什麼花哨的配合，就是不斷地傳球，不斷地跑位，非常有耐心。
湘北的防守強度很高，桐丘隊很難找到好的出手機會。24秒進攻時間快到了，他們的控球后衛只能倉促地在外線出手。
“籃板！”赤木在籃下大喊。
球彈筐而出。
“是我的！”櫻木高高躍起，輕鬆地將籃板球收入懷中。
“快攻！”宮城大喊一聲，已經衝了出去。
櫻木落地後，看準宮城的位置，手臂猛地一揮，一個大力長傳！
“太高了！白痴！”流川楓冷冷的聲音傳來。
球像炮彈一樣，從宮城的頭頂飛過，直接飛出了底線。
“……”全場一片安靜。
“櫻木你這個混蛋！”宮城氣得跳腳，“你想把我的頭給砸掉嗎？！”
“啊……這個……失誤失誤！”櫻木尷尬地撓了撓自己的光頭，“力氣用得大了點。”
赤木的臉已經黑得像鍋底一樣。
“暫停！”赤木對著技術臺大喊。
比賽才剛開始一分多鐘，湘北就叫了暫停。
所有人都回到了場邊。
“櫻木花道！”赤木指著櫻木的鼻子，怒吼道，“我賽前跟你說了什麼？！”
“我……我不是故意的嘛……”櫻木的氣勢弱了下來。
“你以為這是在打野球嗎？！開場一個被犯規，一個失誤！這就是你說的要拿50分的樣子？”赤木的聲音在空曠的體育館裡迴響。
“大猩猩，別這麼生氣嘛，比賽才剛開始。”三井過來打圓場。
“這根本不是開始不開始的問題！”赤木轉向所有人，語氣嚴厲，“你們是不是都覺得，對手是C級，我們就能輕鬆獲勝？看看你們在場上的樣子！漫不經心！毫無緊張感！”
所有人都低下了頭，不敢看赤木的眼睛。
“聽著，”赤木深吸一口氣，努力平復自己的情緒，“全國大賽，沒有弱旅！任何一支能從各自的縣裡殺出來的球隊，都有他們的過人之處！桐丘隊的身材是不好，技術也一般，但他們的拼勁，他們的紀律性，你們沒看到嗎？他們從比賽第一秒開始，就在用身體對抗，用犯規來打亂我們的節奏！如果我們再用這種態度打下去，輸掉比賽的，絕對是我們！”
“對不起，隊長，是我的錯。”宮城第一個開口，“我有點輕敵了。”
“我也有點……”三井也承認道。
赤木的目光最後落在了櫻木身上。
櫻木低著頭，拳頭攥得緊緊的。
他確實輕敵了。他以為自己可以像天神下凡一樣，輕鬆地統治比賽。但現實卻給了他兩記響亮的耳光。
他想起了和海南的比賽，想起了和陵南的比賽，哪一場不是拼盡了全力才贏下來的？
“大猩猩……”櫻木抬起頭，眼神變了，“我錯了。”
赤木看著櫻木眼中重新燃起的鬥志，臉色緩和了一些。
“記住，把每一場比賽，都當成決賽來打。”
“是！”湘北五虎齊聲應道。
暫停結束，比賽重新開始。
湘北的氣勢完全變了。
宮城不再試圖用華麗的技巧過人，而是穩穩地控制著節奏，尋找最合適的傳球時機。
三井不再急於出手三分，而是利用跑位，為隊友創造機會。
流川楓的進攻依舊犀利，但多了一份冷靜和耐心。
而櫻木花道，他不再想著要灌籃，要出風頭。他的眼裡，只有兩樣東西——籃板，和防守。
桐丘隊的進攻。
他們的後衛再次嘗試突破宮城，但宮城像一堵牆一樣擋在他面前，絲毫沒有給他機會。傳球路線也被三井和流川楓死死地掐住。
無奈之下，球再次傳到了內線。
桐丘的中鋒背身單打赤木，他用盡了全身的力氣，卻發現自己根本頂不動赤木。
“太天真了！”赤木低吼一聲，在他轉身投籃的瞬間，一記結結實實的大火鍋，將球狠狠地扇飛了出去！
“好球！隊長！”
球飛向了高空，櫻木判斷好落點，奮力跳起，再一次將籃板球拿下。
這一次，他沒有再盲目地長傳。他看了一眼，發現快攻的機會不好，便穩穩地將球傳給了離他最近的宮城。
“幹得好，櫻木！”宮城讚了一句。
湘北轉入陣地進攻。
球在經過幾次傳導後，給到了在低位要到位置的櫻木手上。
防守他的是桐丘隊的大前鋒，身高比他矮，體重也遠不如他。
“來吧！”櫻木心裡想著赤木教他的那些基本功。
他沒有選擇強攻，而是做了一個逼真的投籃假動作。
對方果然上當，高高地跳了起來。
櫻木冷靜地運了一下球，從旁邊擦了過去，輕鬆上籃得手。
3比1。
這個進球雖然沒有灌籃那麼勁爆，但卻讓場邊的木暮和彩子都露出了欣慰的笑容。
“櫻木他……真的在用腦子打球了。”木暮感慨道。
比賽的走勢，從這一刻起，才真正回到了湘北的掌控之中。
他們不再輕視對手，而是用自己壓倒性的實力，一點一點地摧毀著桐丘隊的防線和意志。
分差，被逐漸拉開。
上半場結束時，比分已經來到了52比25。
回到更衣室，赤木看著大汗淋漓的隊友們，臉上終於露出了滿意的神色。
“下半場，繼續保持這個強度，不要鬆懈。”
“是！”
櫻木坐在角落裡，大口地喝著水。上半場他只得到了6分，但他搶下了12個籃板，還有2次蓋帽。資料並不華麗，但他知道，自己打出了一場正確的比賽。
“全國大賽，果然沒有一場是好打的。”他心裡默默地想，“不過，這樣才有意思啊！”
他看了一眼身邊正在閉目養神的流川楓。
“臭狐狸，下半場，本天才可不會讓你一個人得分了！”
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