聯邦中部平原，數個沉寂多年的洲際彈道導彈發射井，厚重的井蓋在液壓機構的轟鳴中緩緩滑開，露出下方黑暗中閃爍著指示燈的死亡造物。並非滿載分導式多彈頭的戰略核導彈，而是數量更多、目標更明確、當量控制在千噸至萬噸級的——戰術核彈頭。它們的預定軌跡，劃破天際，直指炎國東南沿海數個巨大的經濟與工業中心。
“發射！”
隨著最終指令的下達，熾白的尾焰撕裂黑暗，沉重的導彈掙脫地心引力，帶著毀滅的意志，沖天而起，刺向蒼穹。
“確認！聯邦境內，共計十二枚戰術級彈道導彈升空！根據彈道計算，目標為我東海市、明珠市、南穗市等東南沿海核心城市！預計抵達時間：二十二分鐘！”
國家預警指揮中心冰冷的電子合成音如同喪鐘，敲打在指揮中心每一個人的心頭。螢幕上，那十二道代表著死亡的光弧，正以不可阻擋之勢，跨越中央大洋。
“全國範圍，最高級別防空警報！所有反導系統，全力攔截！”
“命令火箭軍，戰略核力量，依據‘最終反擊’系統授權，立即執行對等核反擊！目標：聯邦本土所有軍事、政治、工業核心節點！”
“通知所有預備指揮所，啟動接替指揮程式！”
沒有猶豫，沒有退縮。當核威懾的底線被打破，剩下的只有最殘酷的交換。
命令透過重重加密通道，傳達到隱藏在崇山峻嶺中的火箭軍基地。更大、更沉重的戰略導彈發射井蓋緩緩開啟，承載著更大當量核彈頭的洲際導彈，開始進入最後的發射倒計時。
人類文明，在這一刻，被推向了毀滅的邊緣。
萬米高空，隱形運輸機內。刺耳的核襲擊警報讓機艙內的空氣瞬間凝固。老貓看著螢幕上那十二道致命的軌跡，以及己方隨之升空的、更多更粗壯的戰略導彈光弧，瞳孔驟縮。
他最擔心的事情，還是發生了。
“頭兒……我們……”一名年輕隊員的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
老貓深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，目光掃過全體隊員：“我們的任務沒有改變！將證據送回祖國！無論下面發生了什麼！”
他按下通訊按鈕，聯絡飛行員：“改變航向，避開可能的熱核爆心及放射性塵埃沉降區！以最快速度，返回本土！”
運輸機猛地傾斜，在雲端劃出一道急促的弧線，試圖繞開那即將被死亡籠罩的空域。
炎國，東南沿海，刺耳的警報聲在城市上空迴盪，無數民眾在短暫的驚愕後，在工作人員和志願者的引導下，沉默而迅速地湧入各個地下掩體。沒有歇斯底里的哭喊，只有沉重的腳步聲和壓抑的呼吸聲。孩子們被父母緊緊抱在懷裡，老人們相互攙扶。恐懼如同實質，瀰漫在每一寸空氣裡，但秩序，依然在絕望中頑強維持。
陳輝和李戰所在的“雪刃營”部隊，並未進入掩體，他們接到了更高優先順序的命令——在核爆發生後，作為第一批衝出掩體的力量，執行災後救援、秩序維護及……可能的殘敵清剿任務。
他們穿著厚重的防護服，站在掩體出口附近，聽著外面隱約傳來的、越來越近的導彈呼嘯聲，感受著腳下大地似乎都在微微顫抖。每個人都清楚，當那扇門再次開啟時，外面可能已是一片焦土煉獄。
陳輝握緊了手中的“風暴”式自動步槍，隔著防護面罩，看向李戰。李戰朝他點了點頭，豎了個大拇指，動作依舊帶著那股混不吝的勁兒，但眼神深處，是同樣的凝重與決絕。
炎國部署在陸地、艦艇以及太空平臺上的多層反導系統，已經全力開火！
一枚枚攔截導彈拖著長長的尾焰，如同逆射的流星，迎向從天際襲來的死亡之光。
“砰！轟——！”
第一枚聯邦戰術導彈在距離大陸架尚有數百公里的大氣層外，被動能攔截器精準撞擊，化作一團絢爛而短暫的火球。
緊接著是第二枚，第三枚……
劇烈的爆炸如同節日的煙花，在漆黑的太空背景下無聲地綻放。每一團火花的熄滅，都意味著下方一座城市、數百萬生命的暫時安全。
但攔截並非百分百成功。依舊有漏網之魚，穿透了層層攔截網，帶著刺耳的呼嘯，朝著預定的城市墜落！
其中一枚，目標直指東海市！
“東海市方向，末段攔截失敗！撞擊預警！”
東海市，外海。部署在島嶼上的最後一道陸基末段反導系統，以及數艘“盾艦”垂髮系統射出的攔截彈，在空中形成了最後一道彈幕。
“轟隆——！！！”
一聲遠比之前任何爆炸都要劇烈、沉悶的巨響，在距離東海市中心約三十公里的海面上空炸開！巨大的火球瞬間照亮了半邊天空，隨之而來的是強烈的衝擊波和海嘯！
雖然未能完全攔截，但攔截彈的提前引爆，極大地削弱了核彈的威力，並將其殺傷半徑大部分限制在了海面上空。
劇烈的震動和耀眼的白光穿透了厚重的地下掩體，讓裡面的人群發出一陣壓抑的驚呼。
爆炸過後，是短暫的死寂，隨即，掩體內的輻射監測儀發出了尖銳的警報——放射性塵埃正在隨風擴散！
幾乎在炎國攔截彈升空的同時，來自東方的、更加龐大的死亡之光，也已經抵達聯邦上空。
西海岸的明珠之城、湖濱工業樞紐、中部交通核心、聯邦政治心臟……一座座象徵著聯邦繁榮與權力的城市，在接連騰起的蘑菇雲和熾熱的光輻射中，化為焦黑的廢墟。核爆的電磁脈衝瞬間癱瘓了大部分地區的電網和通訊，火焰風暴吞噬著一切，放射性塵埃如同死亡的灰雪，開始飄落。
交換，是殘酷的，也是對等的。
隱形運輸機內。老貓和小隊成員透過舷窗，看到了遠方海天相接處那數次劇烈的閃光，感受到了穿越機身傳來的微弱衝擊波。他們也看到了更遠處，聯邦本土方向，那更多、更巨大的蘑菇雲正在緩緩升起。
沒有歡呼，沒有慶幸，只有一片死寂的沉默。這不是勝利，這是文明的自毀。
運輸機劇烈地顛簸著，穿越著因核爆而變得混亂不堪的大氣層。
“我們……還能降落嗎？”有人低聲問。
老貓看著導航螢幕上，那片原本應該是繁華都市、此刻卻被代表核爆與輻射的紅色覆蓋的區域，咬了咬牙：“找最近的可降落機場！哪怕是被部分摧毀的跑道！我們必須把東西送回去！”
他知道，手中的證據，在核戰之後的世界，或許將具有更加不同尋常的意義——那是這場悲劇起源的審判書，也可能是未來重建秩序時，唯一的歷史真相。
飛機調整方向，朝著那片被死亡陰影籠罩，卻又頑強挺立著的土地，艱難地俯衝下去。
核戰的序幕已然拉開，黎明，是否還能到來？
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