“潛蛟”號攻擊核潛艇，指揮艙。
時間彷彿凝固了。聲納螢幕上那代表“奮鬥者”號的訊號光點消失後留下的空白，像一塊冰冷的墓碑，壓在每個人的心頭。空氣中瀰漫著死寂，只有裝置低沉的執行嗡鳴和官兵們粗重而壓抑的呼吸聲。
“艇長……”副艇長聲音乾澀，打破了令人窒息的沉默，“我們……怎麼辦？”
所有目光都聚焦在王銳校身上。這位以冷靜果斷著稱的艇長，此刻臉色鐵青，額角青筋微微跳動。他的拳頭死死攥著，指甲深深陷進掌心，傳來的刺痛感讓他保持著最後一絲清明。
下潛救援？
那無異於自殺！“奮鬥者”號在近萬米深度遭遇的，是遠超人類理解範疇的力量。連萬米級深潛器都瞬間失聯，“潛蛟”號這艘主要活動在千米深度的攻擊核潛艇，下去只能是送死，甚至連對手是什麼都搞不清楚。
立刻撤離？
將杜克南教授、趙海、劉斌，以及那艘可能蘊含著驚天秘密的外星殘骸，永遠留在這黑暗深淵？作為軍人，作為戰友，他無法接受！
短短几秒鐘，王銳校腦中已閃過無數念頭，權衡著理智與情感，責任與衝動。
“報告艇長！聲納捕捉到新的情況！”聲納兵突然急促報告，聲音帶著驚疑，“海溝深處那個高強度訊號源……它……它停止了主動掃描！訊號強度正在快速衰減！”
王銳校猛地看向聲納螢幕，果然，那個代表著恐怖存在的強訊號光點，正以肉眼可見的速度變得暗淡，幾個呼吸間，就衰弱到幾乎與背景噪音融為一體，彷彿從未出現過。只有水聽器裡依舊殘留著些許異常的、低頻的餘震回波，證明著剛才那驚心動魄的一幕並非幻覺。
它……走了？或者，只是暫時沉寂？
危機似乎暫時解除，但王銳校心中的寒意更甚。這種收放自如、完全無法揣度的行為模式，更加深了那深淵之物的恐怖。
他深吸一口氣，用盡全身力氣壓下立刻下潛一探究竟的瘋狂念頭，聲音沙啞卻異常堅定地命令：
“記錄當前座標，儲存所有聲納及水聽器資料，尤其是訊號消失前後的全部記錄！”
“向‘長征’號傳送最高優先順序加密電報：‘奮鬥者’號於深度九千兩百米處遭遇未知強幹擾及物理拖拽，通訊中斷，訊號徹底消失。判斷已失事。海溝深處存在未知高強度訊號源，性質不明，極度危險。建議編隊立刻撤離至安全海域。”
“我艇將在本深度保持靜默警戒一小時，等待可能的……奇蹟。一小時後，無論有無發現，按計劃撤離。”
命令下達，艇員們立刻行動起來，儘管心情沉重，但軍人的素養讓他們嚴格執行。他們知道，這是目前最理智，也最痛苦的決定。
“潛蛟”號如同一個沉默的守墓人，懸停在冰冷的深海中，聲納全開，試圖捕捉任何一絲可能來自下方微弱的求救訊號，儘管所有人都明白，希望渺茫。
就在“探淵”編隊遭遇鉅變的同時，碎星海，永昌港。
“烈陽”號艦橋，林峰剛剛結束了與後勤部門關於艦隊維修補給進度的會議，正準備稍作休息，刺耳的戰術警報聲再次撕裂了短暫的寧靜！
“報告！遠端預警雷達發現，東櫻本土及西南諸島多個基地，突然出現大規模戰機起飛集結！數量超過六十架！包括F-35C和F-2改型！”
“偵測到強烈電子干擾訊號，覆蓋我前沿雷達站部分頻段！”
“衛星圖片顯示，東櫻部分‘岸艦導彈’發射車有展開跡象！”
參謀的彙報一聲急過一聲。
林峰瞬間睡意全無，猛地撲到綜合戰術螢幕前。螢幕上，代表東櫻戰機的大批紅色光點正從多個方向升空，在空中完成編組後，氣勢洶洶地朝著碎星海中部和明珠群島方向撲來！其態勢，遠比之前零散的“狼群”騷擾要兇猛得多！
“狗日的！是想趁火打劫嗎？！”副艦長怒罵一聲，“‘霸王號’廢了，‘鷹巢’半殘，他們就自己跳出來找死了！”
林峰眼神冰冷。東櫻選擇在這個時間點發動如此規模的空中突擊，絕非偶然。要麼是得到了聯邦的慫恿和支援，要麼就是判斷“探淵”行動牽制了炎國部分精力，企圖一舉扭轉碎星海的頹勢。
“命令！”林峰的聲音如同寒鐵敲擊，“全軍進入一級戰備！防空反導系統全開！”
“岸基航空兵，‘赤霄’、‘獠牙’全體升空，前出攔截！決不能讓敵機突入我核心海域！”
“通知‘海嘯’號及所有護航艦隻，組成區域防空陣型，保護港口及‘烈陽’號！”
“電子對抗部隊，全力反制，確保我指揮通訊暢通！”
永昌港和整個碎星海防線瞬間沸騰起來！刺耳的防空警報響徹各個角落，戰機呼嘯著從跑道沖天而起，防空導彈陣地的發射蓋緩緩開啟，士兵們奔跑著進入戰位，一股大戰將至的肅殺氣氛籠罩了這片剛剛經歷血火的海域。
林峰看著螢幕上那如同蝗群般襲來的敵機光點，知道這將是一場硬仗。他下意識地看了一眼南方，那是“探淵”編隊所在的方向。王銳校他們，此刻是否安全？深淵下的變故，與眼前東櫻的進攻，是否存在某種隱晦的關聯？
他壓下心中的擔憂，將全部精力投入到眼前的防空作戰指揮中。無論深淵之下隱藏著怎樣的秘密，首先，必須打贏眼前這場扞衛海空的戰鬥！
“鷹巢”基地內部，壓抑的氣氛幾乎讓人喘不過氣。
代號“夜鶯”的潛伏人員，剛剛經歷了一次內部調查科的突擊質詢，雖然憑藉事先準備好的完美身份和鎮定應對再次過關，但他能感覺到，懷疑的陰影並未散去。他就像走在刀尖上，每一步都可能萬劫不復。
他需要儘快將關於“深井”區域異常運輸和怪異容器碎片的情報送出去，每多耽擱一天，風險就呈指數級增加。外出採購車隊計劃失敗後，他必須尋找新的途徑。
就在這時，一個意想不到的機會出現了。由於“鷹巢”基地部分功能癱瘓，加之東櫻即將發動大規模空襲，基地決定將一批“非核心但敏感”的紙質檔案和損壞的電子裝置，運往後方位於沖繩本島的一個次級倉庫進行儲存或銷燬。
“夜鶯”所在的後勤部門，被分配到了協助裝車和押運（僅限基地內）的任務。
他敏銳地意識到，這是一條可能通向外的縫隙！那些待銷燬的損壞裝置中，或許就有來自“深井”區域的、未被徹底清理乾淨的東西？他無法接觸核心裝置，但如果能混入一些不起眼的、帶有殘留資訊的碎片……
在混亂的裝車過程中，“夜鶯”憑藉對倉庫物品擺放的熟悉，巧妙地避開監控，在幾箱標記為“待銷燬電子垃圾”的箱子底部，混入了幾片他之前偷偷藏起來的、帶有怪異粘液痕跡和非金屬光澤的容器碎片。同時，他將記錄了“深井”異常情況及自己判斷的微縮膠捲，塞進了一個破損硬碟的散熱孔內。
這是一個極度冒險的行為。一旦這些箱子在運出基地時被詳細檢查，他很可能會立刻暴露。但他別無選擇。這條臨時的運輸線，可能是他最後的機會。
看著滿載著檔案和“垃圾”的卡車在“影武”小組的監視下緩緩駛向基地出口，“夜鶯”的心提到了嗓子眼。他能做的，已經做了。現在，只能祈禱外面的同志能夠及時攔截到這批貨物，並發現他留下的“禮物”。
他轉身，重新隱入基地忙碌而壓抑的日常中，等待著未知的審判，或……最終的使命召喚。
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