爪哇聯邦首都，雅達爾。
儘管街頭部分割槽域的暴亂仍在持續，但總統府所在的核心區卻保持著一種詭異的平靜，荷槍實彈的軍警林立，氣氛肅殺。
炎國駐爪哇大使館，臨時代辦吳濤，帶著兩名外交官，面色冷峻地快步走入爪哇外交部大樓。他們此行，是就愈演愈烈的排華暴亂和炎國即將開展的撤僑行動，進行最緊急、最高級別的交涉。
會議室內，爪哇外交部長拉赫馬特，一個頭髮梳得油亮、眼神閃爍的中年男人，帶著幾名官員早已等候在此。他臉上掛著程式化的微笑，但眼底卻毫無暖意。
“吳代辦，請坐，對於貴國公民在我國遭遇的不幸，我深表遺憾……”拉赫馬特的開場白，是外交辭令的標準模板。
吳濤直接打斷了他，語氣強硬，沒有任何寒暄的餘地：“拉赫馬特部長，遺憾無法挽回生命，也無法安撫受驚的同胞！我代表炎國政府，要求貴國政府立即採取切實有效措施：
第一，立刻出動軍警，強力鎮壓暴亂，確保所有炎國公民人身和財產安全！
第二，無條件開放所有機場、港口，配合我國撤僑行動！
第三，嚴懲兇手和幕後煽動者，給我國人民一個明確交代！”
拉赫馬特臉上的笑容僵硬了一下，隨即攤開手，露出一副無奈的表情：“吳代辦，您的心情我理解。但您也知道，我國是民主國家，民眾情緒……有時難以控制。我們警方已經在盡力維持秩序，但規模太大，難免有疏漏。至於開放機場港口，這涉及國家主權，需要複雜的內部協調。而且，貴國派遣武裝艦隊前來，這本身就是一種挑釁行為，會極大地刺激本地區緊張的神經，不利於局勢降溫啊……”
“挑釁？”吳濤目光如炬，逼視著對方，“當我們的僑民在你們的土地上被活活打死，店鋪被焚燒搶掠，國旗被公然侮辱時，你們所謂的‘民主’和‘主權’在哪裡？！我提醒部長先生，保護境內外國公民的安全，是貴國政府不可推卸的國際法義務！如果貴國無力或無意履行這一義務，那麼，我國政府完全有權利，也有能力，採取一切必要手段，保護自己的公民！”
他的聲音不高，但每一個字都像冰錐，刺向對方。
拉赫馬特的臉色變得難看起來，他避開吳濤的目光，拿起水杯喝了一口，含糊道：“我們會盡力……但局勢複雜，需要時間……也請貴國保持克制，不要將事態進一步擴大化……”
交涉，陷入了僵局。對方顯然是在拖延，是在推諉，甚至可能是在默許甚至縱容暴亂的持續，以期在未來的談判中獲得更多籌碼，或是為了討好其背後的某個大國。
幾乎在同一時間，遠在中央大洋彼岸的聯邦聯盟首都。
聯邦國務院新聞釋出廳內，發言人面對全球媒體的鏡頭，正襟危坐，語氣“沉痛”而“關切”。
“聯邦聯盟對爪哇聯邦近期發生的暴力事件，以及因此造成的人員傷亡，表示嚴重關切。我們呼籲所有各方保持最大限度的剋制，避免採取任何可能導致局勢進一步升級的行動。”
他話鋒一轉，將矛頭隱隱指向南方：“我們尤其注意到，某個區域大國正在向該地區派遣大規模武裝艦隊，這種單方面的軍事行動，無助於問題的和平解決，只會加劇緊張，並對該地區的航行自由和人權狀況構成潛在威脅。”
他頓了頓，丟擲了核心資訊：“為了維護地區穩定，保障基本的航行自由和人權，聯邦聯盟決定，將派遣一支由‘阿利·伯克級’驅逐艦組成的特遣艦隊，立即前往相關海域，進行例行巡航，並監督當地的人權狀況。我們敦促有關方面，尊重國際法和地區國家的關切。”
冠冕堂皇的言辭背後，是赤裸裸的軍事介入意圖。以“人權”和“航行自由”為幌子，行阻撓干涉之實。
……
“定遠號”航母指揮室內。
氣氛比幾個小時前更加凝重。剛剛結束與最高統帥部及外交部門影片連線的趙勁松中將，臉色陰沉得能滴出水來。
“都聽到了？”他環視著指揮室核心心的軍官們，“爪哇人在跟我們打太極，拖延時間。聯邦佬更直接，已經派狗腿子過來了，還找了個‘維護人權’的蹩腳藉口！”
一名作戰參謀指著電子海圖上剛剛更新的情報標識：“情報部門確認，聯邦的一支驅逐艦分隊，包括三艘‘阿利·伯克級’驅逐艦，已於兩小時前從珍珠鏈群島的核心基地出發，航向直指爪哇海北部。他們的航速很快，按照當前航速推算，極有可能在我們抵達關鍵海域之前，搶先佔據有利位置。”
另一名情報官補充道：“根據訊號監測和分析，這支分隊的指揮官是聯邦海軍以強硬和狡詐著稱的哈里斯上校，外號‘瘋狗’。他們很可能受命，對我們進行抵近偵察、航線騷擾，甚至不排除進行危險的‘航行自由’挑釁，試圖逼迫我們改變航向或遲滯我們的行動。”
“想給我們來個下馬威？堵我們的路？”趙勁松冷笑一聲，眼中寒光閃爍，“做夢！”
他走到巨大的態勢圖前，目光緊緊鎖定著那條代表己方編隊的紅色航跡，以及那條從東北方向斜插過來的、代表聯邦艦隊的藍色箭頭。兩條線，如同兩柄出鞘的利劍，正在海圖上飛速接近，預示著不久後可能發生的激烈碰撞。
“命令編隊，保持最大戰速，航向不變！”趙勁松沉聲道，“各艦加強對空、對海、對潛警戒，反導系統待命！告訴小夥子們，都把眼睛給我瞪大了！這不是演習，狼已經出窩了！”
“是！”
命令被迅速傳達下去。整個編隊的氣氛更加緊張，官兵們守在各自的戰位上，雷達天線高速旋轉，聲納系統全力傾聽水下的一切異動，防空導彈發射架上的蓋板已經悄然開啟，露出裡面冰冷的彈頭。所有人都明白，平靜的航行即將結束，真正的考驗就在前方。
時間在緊張的對峙氛圍中一分一秒流逝。
突然，通訊臺再次傳來急促的報告！
“報告！接收到‘鵬鳥’高空戰略平臺緊急傳輸的實時影象和資料！”
大螢幕上，立刻切換出了由萬米高空“鵬鳥”平臺拍攝的、清晰度極高的光學影像。畫面中，浩瀚的深藍色海洋上，三艘呈現細長梭形的灰色戰艦，正排成楔形隊形，破浪前行。艦首劈開的白色航跡異常醒目。經過影象識別系統標註，正是聯邦海軍那三艘“阿利·伯克級”驅逐艦！
更讓人心頭一緊的是，根據“鵬鳥”平臺綜合測算出的雙方實時位置、航向和航速，那三條藍色的航線預測線，正以一個極其刁鑽的角度，惡狠狠地朝著代表“定遠號”編隊的紅色航線的前方切去！
如同賽跑中，有人突然伸出腳，想要將你絆倒！
意圖再明顯不過——他們要在公海上，以所謂“航行自由”的權利為名，強行切入我編隊的前進航線，進行危險的近距離攔截和挑釁！一旦處理不當，發生碰撞，後果不堪設想！
指揮室內，所有人的呼吸都為之一滯。
趙勁松中將盯著螢幕上那不斷逼近的藍色箭頭，拳頭緩緩握緊，骨節發出輕微的爆響。他臉上的最後一絲猶豫消失了，取而代之的是一種冰冷的、屬於獵手的銳利。
“終於來了……”他低聲自語，隨即猛地抬頭，聲音斬釘截鐵，傳遍整個指揮室：
“通告全編隊！聯邦艦隊意圖進行危險挑釁！各艦嚴格按照《海上意外相遇規則》和應急預案，做好應對準備！”
“記住我們的任務！記住我們為什麼來這裡！”
“航向不變，速度不減！”
“想擋我們的路？那就看看，到底是誰的骨頭更硬！”
鋼鐵巨獸，迎著暗流與挑釁，繼續以無可阻擋的氣勢，向著目標海域，碾壓而去！前方的海天線上，風暴正在匯聚。
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