地宮石廳內煙塵瀰漫，屍傀將軍龐大的身軀轟然倒地，青銅鎧甲寸寸碎裂。葉辰單膝跪地，大口喘息，渾身每一寸肌肉都在尖叫抗議。玄機子的意識如潮水般退去，留下前所未有的虛弱感。
“小子，看夠了就趕緊起來。”玄機子的聲音在腦中響起，透著一絲不易察覺的疲憊，“老夫這點殘魂經不起折騰，剩下的爛攤子你自己收拾。”
葉辰掙扎起身，環視四周。趙虎和龍衛隊員們正相互攙扶著站起，人人帶傷，望向他的眼神裡混雜著震驚、感激與難以言喻的探究。
“葉兄弟，你……”趙虎上前一步，目光落在他手中那柄逐漸消散的青銅古劍上，欲言又止。方才那驚天一擊，那完全不屬於少年人的戰鬥姿態和可怖威力，絕非尋常。
“一點保命的本事。”葉辰打斷他，聲音沙啞。他不想解釋，也解釋不清。他彎腰，用微微發顫的手從滿地狼藉中撿起幾顆蝕骨鼠殘留的渾濁獸核，指甲蓋大小，散發著微弱的能量波動。“這些東西，你們要麼？”
趙虎愣了一下，搖搖頭：“一階鼠獸的獸核能量太雜，雜質多，吸收效率低，還容易汙染元炁。龍衛通常只收集二階以上的。”他頓了頓，補充道，“當然，若是急需補充，處理得當也能用。”
葉辰點頭，不再多言，將幾顆獸核攥在手心。玄機子在他腦中嗤笑：“嫌雜質多？那是他們不懂提純！暴殄天物！小子，收好了，這都是你築基的資糧！”
隊伍簡單休整，處理傷員，確認再無其他威脅後，開始撤離地宮。返回臨時營地的路上，葉辰沉默地跟在隊尾，手心緊握那幾顆獸核，默默運轉玄機子剛剛強塞進他腦海的一段名為《元炁凝練法》的基礎口訣。
獸核中微弱駁雜的能量，被口訣引動，一絲絲抽離，順著經脈流入體內，帶來針扎似的細微刺痛，但匯入近乎乾涸的丹田時，又泛起一絲微弱的暖意，稍稍緩解了透支後的空虛。
營地設在一處相對完好的地宮偏殿，有龍衛輪流值守。趙虎給葉辰分了個安靜的角落，又遞來一小袋清水和壓縮乾糧：“先休息，明天一早我們返程回龍城。”
“多謝。”葉辰接過，沒有多客套。他現在急需時間和空間。
屏退旁人，葉辰盤膝坐下，將那顆能量最濃郁的鼠王獸核握在掌心。
“閉目，內視，沉心靜氣！”玄機子的呵斥立刻響起，“剛才教你的凝練法都餵狗了？直接吸？想死得快點不如現在出去找頭兇獸撞死！”
葉辰深吸一口氣，壓下焦躁，重新凝神。意識緩緩沉入體內，嘗試去感知那所謂“丹田”的位置。起初一片混沌，唯有戰鬥後的疲憊和肌肉的痠痛無比清晰。
“蠢！氣感！用意念去引導你剛才吸收的那點微末元炁！它們在哪總感覺得到吧？”
遵循著這不耐煩的指引，葉辰集中全部精神，終於捕捉到丹田處那一絲微弱流轉的暖意。他嘗試用意念觸碰、引導。
一次，兩次……數次失敗後，那絲暖流終於笨拙地隨著他的意念緩緩移動，沿著某種玄妙的軌跡開始運轉。
“很好！保持！運轉周天，過濾雜質！把這鼠崽子核裡的汙穢都給煉出去！”玄機子語速極快，“元炁需凝練如鋼！鬆鬆散散像什麼樣子！壓縮！再壓縮！”
過程遠比想象中艱難。獸核中的能量流入經脈，帶來灼熱和刺痛，彷彿細小的沙礫在體內刮擦。每引導其運轉一週，那絲能量便細微一分，但更為精純，融入丹田時，帶來的充實感也更強一分。
汗珠從額角滑落，葉辰咬緊牙關，忍受著經脈的脹痛，全力維持著意念的引導，不敢有絲毫鬆懈。他能清晰地“看”到，原本渾濁的獸核能量，在周天運轉中，析出點點灰黑色的雜質，被身體緩緩排出體外，而剩餘的精純部分，則如同溪流匯入大海，注入丹田那緩緩旋轉的氣旋之中。
氣旋以肉眼可見的速度壯大，從一絲微不可察的氣流，逐漸變得有拇指大小，旋轉間，散發出淡淡的吸力，自行牽引著周圍空氣中更為稀薄的元炁。
不知過了多久，掌心中的鼠王獸核“噗”一聲輕響，化為齏粉。
葉辰睜開眼，長出一口氣，竟帶出些許灰黑色的濁氣。他感到一種前所未有的通透感，雖然元炁遠未恢復，但丹田內的氣旋穩定旋轉，提供著持續的力量。連肩背上原本隱隱作痛的傷口，似乎都減輕了許多。
“馬馬虎虎，總算沒浪費這顆還算有點看頭的獸核。”玄機子點評道，“繼續，別停！把那幾顆零碎的也煉了！築基之初，根基最為重要！”
葉辰依言，拿起另一顆普通蝕骨鼠的獸核，再次閉目凝神。
有了第一次的經驗，這次順利了許多。意念引導更為流暢，周天運轉加快，對元炁的感知和控制也提升了少許。雜質被更快地分離、排出，精純元炁不斷匯入氣旋。
當最後
一顆獸核化為粉末時，葉辰丹田內的氣旋已有鴿卵大小，凝實而穩定地旋轉著，自行吸收著周圍天地間微薄的元炁。
一種力量充盈的感覺遍佈四肢百骸，五感也變得更為敏銳，甚至能清晰聽到遠處值守龍衛輕微的腳步聲和呼吸聲。
他心念微動，右手虛握。青光流轉，那柄青銅古劍瞬間凝聚，比之前更加凝實，劍身之上，一道淡金色的龍紋自劍格處向劍尖蔓延，雖只寥寥數筆，卻透出一股銳利之氣。意念再轉，古劍又倏然消散，化為元炁迴歸體內，運轉間毫無滯澀。
“嘖，總算有點樣子了。築基初期，元炁凝練，如臂指使。這龍紋……倒是意外之喜，是你體質與功法結合自生的鋒銳陣紋，省了老夫一番手腳。”玄機子聽起來勉強算滿意，“試試傷口。”
葉辰聞言，扯開肩部破損的衣物。之前被屍傀利爪劃開的傷口，此刻竟已收口結痂，只留下一道淡粉色的新肉，微微發癢，是一夜重傷癒合的跡象。
“元炁滋養肉身，這點小傷算什麼。等你到了紫府境，斷肢重生也不是難事。”玄機子不以為意，“好了，別傻坐著了。天快亮了，那趙虎要過來找你了。記住，財不露白，你這體質和能力，輕易別讓人瞧出根底。”
話音剛落，腳步聲便由遠及近。趙虎的身影出現在偏殿入口，臉上帶著關切：“葉兄弟，傷勢如何？我們準備出發了。”
葉辰起身，活動了一下筋骨，感受到體內遠比昨日充沛的力量：“無礙了。這就走。”
趙虎目光掃過葉辰明顯好轉的氣色和幾乎癒合的肩傷，眼中訝色一閃而過，卻聰明地沒有多問，只是點頭：“好。回龍城路不算近，途中恐怕不太平，跟緊我們。”
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