任務來了，而且直接關聯他剛剛聽聞的東郊異常。
玄機子的聲音帶著一絲玩味：“瞧瞧，麻煩沒等你去找，自己就上門了。京兆尹那邊剛吃了癟，轉頭就給你派活，還是急活，丙上級……哼，倒要看看他們想玩什麼花樣。”
葉辰臉上沒什麼表情，只是迅速整理了一下剛穿好沒多久的親衛制服，將銘牌重新掛正。指尖觸及冰涼的金屬表面，一絲元炁下意識地注入，銘牌微不可察地亮了一下，顯示出內部儲存的簡易地圖和任務指示光點。
“走吧。”他低語一句，不知是對自己說，還是對玄機子。
推開房門，走廊裡空無一人，只有遠處能量管道低沉的嗡鳴。他按照銘牌指示的路線，快步穿過親衛宿舍區，走向位於內城指揮部深處的第三情報分析室。
內城指揮部比外城更加龐大和複雜，合金結構的通道四通八達，隨處可見閃爍的陣紋和能量指示標誌。偶爾有穿著各色制服的人員匆匆走過，神情大多嚴肅緊繃。葉辰能感受到這裡能量濃度極高，但同時也瀰漫著一種無形的緊張感。
第三情報分析室的門是厚重的合金材質，門口有身份驗證裝置。葉辰將銘牌貼上，“嘀”一聲輕響，門滑開。
室內光線偏暗，只有中央巨大的三維投影沙盤散發著幽幽藍光，上面清晰地標註著長安龍城及周邊區域的地形，其中東郊部分正不斷閃爍著刺目的紅色警告訊號。幾名穿著情報官制服的人員正圍在沙盤旁，低聲激烈地討論著。空氣中瀰漫著能量過度運轉的焦糊味和一種壓抑的焦慮。
一名中年情報官聽到開門聲，抬起頭，看到葉辰的親衛制服和銘牌，立刻招了招手：“葉辰？來得正好！快過來！”
葉辰快步走過去，目光第一時間就落在了東郊那片不斷變動的紅色區域上。投影上，代表獸群的能量光點異常密集，並且正在以一種極不尋常的軌跡移動、匯聚。
“情況很糟？”葉辰直接問道。
“何止是糟！”另
一個年輕些的情報官抹了把額頭的汗，“東郊的獸群像是發了瘋！完全違背了以往的習性記錄。你看這裡，黑風嶺，還有枯骨澗，這幾個原本是不同獸群領地，甚至有天敵關係，現在卻都在向同
一個點匯聚！”
他指著沙盤上幾個關鍵位置，能量光點正像受到無形吸引般，匯流向中心一個模糊的區域。
“更奇怪的是，”中年情報官介面，手指在操作檯上快速點動，將那片中心區域放大，“這裡，能量干擾極其嚴重，我們的遠端觀測法陣和遺留的科技探測器都無法清晰成像，只能捕捉到極其強大的能量反應和……一種從未記錄過的生命波動特徵。懷疑有高階，很可能是五階甚至更強的兇獸在背後驅動，或者……出現了某種異變。”
“五階？”葉辰眉頭微蹙。五階兇獸，相當於人類洞虛境初期的實力，絕非易與之輩。若是平時，這種等階的兇獸大多盤踞在遠離城市的險地，很少會主動驅使獸群向人類城市方向移動，除非……
“懷疑是‘獸潮’的前兆。”中年情報官聲音沉重，說出了葉辰心中的猜測，“規模可能比預想的還要大。指揮使大人命令我們儘快分析出獸群匯聚的核心點、可能的首領級目標以及它們的準確動向。我們需要你，利用你對元炁波動的特殊感知能力，嘗試穿透那片能量干擾區，捕捉更詳細的資訊。”
葉辰瞭然。他的“造化靈樞體”以及對元炁的敏銳感知，在考核評語中肯定有所體現，這大概也是這個任務會落到他這個新丁頭上的原因之一——專業人才可能緊缺，或者，有人想看看他的成色，甚至讓他知難而退。
他沒有猶豫，上前一步，走到沙盤控制檯前：“我試試。”
雙手虛按在控制檯特定的感應區，葉辰閉上雙眼，丹田內紫府星辰緩緩加速旋轉，《玄黃元始經》心法運轉。一縷精純的紫府元炁自他指尖流出，溫和地注入控制檯，順著能量線路，匯入前方巨大的觀測法陣之中。
他的意識彷彿隨著元炁延伸，透過複雜的法陣紋路，跨越空間，投向了遙遠的東郊那片干擾區域。
混亂、狂暴、充斥著各種兇獸的暴戾氣息，如同一個巨大的能量漩渦。尋常的感知探入，立刻就會被撕碎或誤導。
但葉辰的元炁品質極高，且帶著《玄黃元始經》特有的玄黃之氣，沉穩而堅韌。他小心地操控著那縷元炁感知，如同在驚濤駭浪中穩住一葉扁舟，艱難地向漩渦中心探去。
干擾越來越強，無數雜亂的資訊碎片衝擊著他的感知：尖銳的嘶吼、沉重的踏步、鱗甲摩擦岩石、某種能量聚集的嗡鳴……還有一股深沉、壓抑、充滿貪婪與毀滅意味的恐怖意志！
就是它！
葉辰集中精神，試圖鎖定那股意志的源頭。
就在他的感知即將觸及核心的剎那——
“吼！！！”
一聲彷彿直接在他靈魂深處炸開的咆哮猛地轟來！那咆哮中蘊含的精神衝擊兇狠暴戾，甚至帶著一絲……狡詐？
葉辰悶哼一聲，注入控制檯的元炁瞬間紊亂，投影沙盤上的影象劇烈晃動了一下，差點崩潰。他猛地睜開眼睛，臉色微微發白，向後退了半步。
“怎麼了？”中年情報官急忙扶住控制檯，穩住沙盤。
“好強的精神防禦……”葉辰深吸
一口氣，壓下翻騰的氣血，眼中閃過一絲凝重，“那東西發現我了。雖然沒看清具體形態，但可以確定，確實有
一頭至少五階的兇獸在主導這次異動，而且……它很聰明，似乎在刻意隱藏自己，並驅使低階獸群作為屏障和前鋒。”
他頓了頓，補充了最關鍵的資訊：“根據獸群移動速度和方向模型推算，大規模衝擊龍城外圍防線的時間，很可能就在明天傍晚左右。”
室內一片死寂。幾個情報官的臉色都變得極其難看。
明天傍晚！時間比他們最壞的預估還要提前！
“必須立刻上報！”中年情報官率先反應過來，轉身就要去拿通訊器。
“等等。”葉辰叫住了他，目光再次投向沙盤上東郊那幾個獸群必經的峽谷和隘口，“情報已經確認，現在更重要的是應對。我需要這些地點的詳細地質結構和能量場資料。”
“你要這些做什麼？”年輕情報官疑惑。
“佈置一點‘歡迎禮’。”葉辰語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的堅決，“既然它們要來，總不能讓他們太輕鬆兵臨城下。”
他沒有再多解釋，迅速將銘牌再次貼上控制檯的一個介面：“授權程式碼七三 Beta，調取東郊B7至D4區域地質及能量場資料，傳輸至我的銘牌，許可權等級：丙上。”
“嘀……資料調取中……傳輸完畢。”冰冷的電子音響起。
葉辰收起銘牌，對幾位還有些發愣的情報官點了下頭：“任務完成，我先走了。”
說完，他不等回應，轉身大步離開分析室。時間緊迫，他必須趕在獸潮到來前，做好力所能及的準備。
玄機子的聲音在他腦中響起，帶著一絲讚許：“嘿，小子，有點殺伐果斷的樣子了。打算怎麼做？”
“弩箭。”葉辰腳步不停，向著內城的軍械庫方向快速行進，“最適合遠端大面積殺傷和阻擊。常規弩箭對四階以上披鱗帶甲的兇獸效果有限，需要特製的破甲箭。”
“光是破甲可不夠。”玄機子懶洋洋道，“獸潮如海，你得讓每一支箭都物盡其用。記得老夫跟你提過的‘鋒銳陣’疊加原理嗎？”
“記得。每疊加一層鋒銳陣紋，穿透力提升三至五成，但對元炁消耗和材料負荷極大，普通箭桿無法承受，需特殊合金或高強度元炁結晶為基。”葉辰流暢地回答，這些基礎知識玄機子早已灌輸過他。
“算你沒白學。軍械庫裡有的是好材料，就看你能‘借’出來多少了。”玄機子嘿嘿一笑。
趕到軍械庫，出示任務銘牌和丙上許可權，庫管軍官雖然有些疑惑一個新人親衛為何需要呼叫大量高階材料，但還是按照規定予以放行。
葉辰沒有多拿，只選取了三十支用高強度合金鍛造、尚未刻印陣紋的空白弩箭胚，以及一小塊品質極高的元炁結晶作為陣引。這些材料，正好在他的許可權額度內。
回到宿舍，反鎖房門。葉辰直接將三十支沉重的合金箭胚和那塊拳頭大小、散發著微光的元炁結晶放在地上。
他盤膝坐下，拿起第一支箭胚，指尖紫府元炁凝聚，變得銳利如刻刀。
“先從最簡單的單層‘破甲錐陣’開始，熟悉手感。”玄機子指導道，“集中精神，元炁輸出要穩，刻痕深度必須均勻，不能有絲毫偏差，否則陣法運轉時極易崩潰甚至炸裂。”
葉辰屏息凝神，指尖落下。微小的元炁光芒在冰冷的合金表面流動，發出極其細微的“滋滋”聲。複雜的陣紋隨著他指尖的移動緩緩浮現，每一筆都需要消耗精密的元炁控制和巨大的精神力。
一刻鐘後，第一支箭胚上，一個完整的單層破甲陣紋完成，微光一閃，緩緩隱沒入箭體內部。
葉辰額頭微微見汗。這比生成囚龍樁那種大型PQA更考驗微操。
“馬馬虎虎，能用。”玄機子點評，“下一支，嘗試疊加第二層。注意兩層陣紋的能量節點要錯開，避免干擾，但又需部分重疊，形成合力。對，就這個角度……蠢貨！偏了半分！這支廢了，元炁迴路已斷！”
啪！葉辰手中的箭胚突然裂開一道細縫，靈光盡失。
葉辰面不改色，將廢箭扔到一邊，拿起第二支。失敗是預料之中的事情。
他心無旁騖，全部心神都沉浸在陣紋的刻印之中。一支又一支箭胚在他手中成型或報廢。
汗水浸透了他的額髮和後背，丹田內的元炁在快速消耗，精神上的疲憊感更是如潮水般湧來。但他眼神依舊專注銳利，動作沒有絲毫變形。
玄機子偶爾出言指點，語氣雖然依舊毒舌，但內容卻精準無比，往往一針見血地指出他刻畫中的謬誤或可最佳化之處。
“這裡，轉折太過生硬，圓潤三分！”
“疊加第三層？有點意思！但你的元炁夠支撐完成嗎？別半途暈過去！”
“嘖，這層‘鋒銳’陣紋有點意思了，居然讓你刻出了七分真意……不錯不錯，這支配得上‘破甲’之名了。”
不知不覺，窗外天色由明轉暗，又由暗轉明。
當天邊泛起第一抹魚肚白時，葉辰身邊，成功刻印完成的破甲弩箭整整齊齊地碼放了三十支。而報廢的箭胚碎片，在另一邊堆了一小堆。
他臉色蒼白，眼窩深陷，太陽穴突突直跳，丹田元炁幾乎見底。但看著那三十支寒光閃閃、箭身上佈滿層層疊疊、肉眼幾乎難以分辨的細微陣紋的弩箭，他眼中閃過一絲滿意。
這些箭簇上凝聚的鋒銳之氣，幾乎要透體而出，周圍的空氣都似乎變得割人。
“三十支三層‘鋒銳陣’破甲箭，嘿嘿，夠那幫畜牲喝一壺了。”玄機子的聲音也透著一絲疲憊，但更多的是興奮，“拿去給你的制式元炁弩用，雖然弩身差了點，勁道可能不足，但光是這箭本身的穿透力，五階以下的鱗甲，跟紙糊的沒區別！”
葉辰小心翼翼地將三十支箭收入軍械庫領來的特製箭囊。每一支箭都沉重異常，三十支加起來更是分量十足。
他剛將箭囊背好，準備打坐恢復一下幾乎枯竭的元炁——
嗚——嗚——嗚——！
低沉而急促的警報聲陡然響徹整個長安龍城！一聲接一聲，連綿不絕，正是最高級別的獸潮預警！
來了！比預估的還要早！
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