“它還沒完全醒，”玄機子的聲音在葉辰腦海中響起，帶著前所未有的凝重，“但這裡的動靜肯定驚動了它。我們必須立刻離開，否則等它徹底甦醒，所有人都得交代在這裡。”
葉辰壓下體內剛剛突破、還有些躁動的紫府境元炁，握緊古劍，對嚇傻的錢管事等人低喝：“快走！不想死的就跟緊我！”
錢管事一個激靈，猛地回過神，連滾爬爬地招呼那些技術人員：“走！快走！裝置都不要了！保命要緊！”
鐵狼也被手下攙扶起來，傭兵們臉上早已沒了之前的兇悍，只剩下恐懼。一群人沿著來路，跌跌撞撞地向礦洞外狂奔。
葉辰斷後，目光死死鎖定那能量霧靄。直到退出足夠遠的距離，那股令人毛骨悚然的威壓才稍稍減弱。
一路無話，只有粗重的喘息和凌亂的腳步聲。直到看見礦洞出口的光亮，所有人才如同溺水得救般，癱軟在地，大口呼吸著新鮮空氣，臉上驚魂未定。
錢管事清點人數，發現少了兩個技術員，怕是剛才混亂中沒能跑出來，但他此刻也顧不上了，只是看著幽深的礦洞入口，心有餘悸。
“那…那到底是什麼東西？”鐵狼捂著胸口，臉色蒼白地問。
沒人能回答。葉辰沉默地感受著丹田內那一點初生的紫府星辰，力量增長帶來了更強的感知，卻也讓他更清晰地體會到礦洞深處那存在的可怕。那絕不僅僅是恆星級S級那麼簡單。
玄機子嘆道：“未央宮下的水，比我想的還要深。那東西的氣息，帶著一絲‘寂滅’的味道，很像是…收割者早期試驗的失敗品或者看守。此地不宜久留，上報之後，封鎖這裡吧。”
休整片刻，眾人不敢再多待，迅速返回了長安龍城。
回到龍城，葉辰第一時間將礦洞深處的發現上報。訊息引起高層震動，立刻派出了更強的勘探隊，並下令封鎖了未央宮礦洞區域。當然，關於葉辰臨戰突破和傀儡守衛的具體細節，他只含糊帶過，只強調遇到了強大的古老守衛和未知能量生命。
此次任務雖然驚險，但帶回了大量元炁結晶和三個近乎報廢的玄黃紀元傀儡，功績顯著。葉辰的修為突破到紫府境，也瞞不過上面的眼睛。
龍衛統領趙虎親自召見了他。
寬敞的軍帳內，趙虎打量著葉辰，虎目中精光閃動：“紫府境了？好小子！這才多久？看來那未央宮底下，倒是你的福地。”
葉辰抱拳，不卑不亢：“僥倖突破。”
“修煉路上，可沒什麼僥倖。”趙虎大手一揮，“你小子有點邪性，築基大圓滿就能硬撼那種級別的傀儡，現在破了紫府，實力怕是能趕上一些老牌紫府中期了。留在外城巡防，太浪費了。”
葉辰心中一動，看向趙虎。
“內城親衛隊最近在招人，標準是紫府境，或者有特殊戰力的築基巔峰。”趙虎走到葉辰面前，拍了拍他的肩膀，“我給你個考核名額。過了，就能進內城親衛，資源、許可權，都不是外城能比的。怎麼樣，有沒有興趣？”
內城親衛！那是保衛長安核心區域和最高決策層的精銳力量，地位崇高，能接觸到的資訊和資源遠超外圍龍衛。母親曾經的期望，就是他能進入內城，獲得更好的生活和平安。
如今，這個機會就在眼前。
“我去。”葉辰沒有任何猶豫。
“好！”趙虎咧嘴一笑，“不過醜話說前頭，考核很嚴。給你名額是因為我看好你，但能不能進去，得靠你自己的拳頭打出來。別給我老趙丟人！”
“定不辱命。”葉辰語氣平靜，卻帶著絕對的自信。
考核安排在三天後。這三天，葉辰沒有外出任務，除了日常修煉穩固紫府境的元炁，就是和玄機子琢磨新的戰鬥方式。
“紫府境和築基最大的不同，在於元炁的質和量，以及初步的意念運用。”玄機子指點道，“你的元炁武裝可以更精細，組合變化更多。別總想著用蠻力砸，那是蠢貨行為。”
“比如？”葉辰虛心求教。礦洞一戰，他意識到自己的攻擊方式確實有些單一，面對高階敵人很容易被剋制。
“比如，盾不只是用來擋的，劍也不只是用來刺的。”玄機子哼了一聲，“意念牽引，元炁互激，陣法聯動。試試同時維持劍和盾，讓它們的力量能相互轉化，攻守一體。”
葉辰凝神嘗試。左手虛握，一面淡金色的元炁盾瞬間生成，盾面光滑，隱約有細微的陣紋流轉。右手一伸，青銅古劍浮現，劍身龍紋比以往更加清晰。
同時維持兩件元炁武裝，對意念和元炁的控制要求極高。葉辰感覺丹田內的元炁江河分流而出，分別注入劍與盾。
“意念為引，讓盾的防禦力場稍稍偏向劍鋒，增加其銳度。同時，讓劍的攻擊餘波回饋到盾上，增強其穩定性。”玄機子仔細指點著細微的操作技巧，“這叫‘元炁諧振’，是玄黃紀元基礎戰技之一。練好了，攻防效率能提升三成不止。”
這需要極高的精密度。葉辰全神貫注，額頭漸漸見汗。最初幾次嘗試，不是劍上的力量失控差點割傷自己，就是盾面能量紊亂差點潰散。
但他心性堅韌，一次失敗就再來一次。紫府境帶來的更強感知和控制力漸漸發揮作用。終於在不知道第多少次嘗試時，劍身嗡鳴，盾面微震，一股無形的力場在兩者之間建立起來。
唰！葉辰一劍刺出，劍尖空氣發出輕微爆鳴，銳利程度明顯提升。同時左手盾牌格擋，感覺盾身更加凝實穩固。
“有點樣子了。”玄機子勉強誇了一句，“繼續練！練到心意一動，劍盾自成領域才算入門。”
三天時間轉眼即過。
考核日到來，地點在內城的演武場。演武場由堅硬的黑曜石混合元炁合金鋪就，四周有能量護罩升起，防止考核能量外洩。
葉辰到達時，場邊已經站了十幾個人，個個氣息不弱，至少都是築基巔峰，其中還有兩個明顯是初入紫府境的修士。他們看到葉辰過來，目光中都帶著審視和淡淡的敵意。內城親衛名額有限，多一個人，就多一個競爭對手。
主持考核的是一位面容冷峻的中年將領，同樣是紫府境修為，氣息比趙虎還要深沉幾分。趙虎也站在一旁，對著葉辰微微點頭。
“規矩很簡單。”冷麵將領開口，聲音如同金石交擊，“看到場中那三個傀儡了嗎？”
葉辰望向演武場中心，那裡矗立著三具造型猙獰的戰鬥傀儡，通體漆黑，閃爍著金屬光澤，手中持有未開刃的訓練用長刀，但看那力道，被打中也絕對不好受。
“這是軍械坊最新研製的‘黑煞傀’，每一具都擁有接近紫府初期的戰鬥本能和防禦力。”冷麵將領繼續道，“考核內容，就是在它們的圍攻下支撐
一炷香的時間。能毫髮無損者，優等。輕傷者，合格。重傷或落敗者，淘汰。”
眾人聞言，都是臉色微變。三具接近紫府境的傀儡圍攻？這難度可不是一般的高。那兩名紫府境修士臉色也凝重起來。
“誰先來？”冷麵將領目光掃過。
一名築基巔峰的壯漢率先跳出：“我來！”
他使一柄巨斧，勢大力沉。但剛入場，三具黑煞傀就以極快的速度從三個方向撲來，配合默契，長刀斬出凌厲的弧光。
壯漢怒吼著揮斧格擋，震開一具，卻被另外兩具逼得連連後退。不到十息，他後背就捱了一刀背抽擊，踉蹌前撲，又被正面一具傀儡一腳踹中胸口，倒飛出來，口噴鮮血，顯然失去了資格。
“淘汰。”冷麵將領面無表情。
接連又上去四五人，最好的一個也只是支撐了半柱香時間，就被傀儡聯手打飛武器，狼狽認輸。
場邊氣氛更加壓抑。
一名紫府境修士冷哼一聲，躍入場中。他手持長槍，元炁爆發，果然比築基境強上一大截。槍出如龍，點挑劈刺，與三具傀儡打得有來有回，甚至偶爾能擊退一具。
但傀儡不知疲倦，配合無間。時間過了一半後，這紫府修士元炁消耗過大，速度稍慢一分，就被一刀劃破手臂，雖然傷口不深，但考核官已經淡淡開口：“考核結束，輕傷，合格。”
那紫府修士有些不甘，但還是退了下來。
另一名紫府境修士緊接著上場，他身法靈活，劍法輕靈，多以閃避周旋為主，但也被逼得險象環生，最後以左肩被刀背砸中青紫一片為代價，勉強撐過一炷香，獲得了合格。
這下，所有人的目光都落在了葉辰身上。他是最後一個，也是修為看起來最模糊的一個——剛突破紫府，氣息還不完全穩定。
趙虎對著他使了個眼色。
葉辰深吸一口氣，邁步走入演武場。
他剛一進場，三具黑煞傀眼中的紅光就亮了起來，瞬間啟動，呈品字形衝來，長刀破空，封死了他所有退路。
場邊眾人都屏住呼吸，想看看這個關係戶有什麼本事。
葉辰眼神一凝，不退反進。左手虛抬，一面淡金色的元炁盾瞬間出現，不是巨大化的盾牌，而是剛好護住半身的大小，盾面流光溢彩，細微的陣紋如同呼吸般明滅。
右手青銅古劍同時顯現，劍身龍紋彷彿活了過來。
鐺！鐺！鐺！
三聲脆響幾乎同時爆發。元炁盾精準地格擋住正面和左側劈來的長刀，火星四濺。而右側斬來的長刀，則被葉辰反手一劍精準點中刀身薄弱處，將其盪開。
巨大的力量從盾牌和劍身傳來，葉辰身形微微一晃，便穩穩站住。紫府境的元炁底蘊和經過玄機子調教的身體強度，遠超常人想象。
“咦？”場邊的冷麵將領輕咦一聲，露出一絲感興趣的神色。趙虎則嘴角微翹。
三具傀儡一擊不中，立刻變招，刀光如網，再次罩向葉辰。
葉辰腳步移動，施展出縮地成寸的雛形，雖然不如洞虛境那般瞬息百米，但在小範圍挪移中已是極快。他不再硬格所有攻擊，而是以元炁盾偏斜大部分力道，同時古劍如毒蛇出洞，每一次刺擊都精準地指向傀儡的關節或能量傳輸節點。
火星不斷迸濺，場中響起連綿不絕的金鐵交鳴之聲。
葉辰的身影在三具傀儡的圍攻中穿梭，劍與盾配合越發默契。有時用盾牌硬撞偏斜攻擊，為劍創造進攻機會；有時則以凌厲劍招逼退一側敵人，用盾牌防禦另一側。
攻守轉換，行雲流水。
玄機子在他腦中點評：“盾反的角度再刁鑽三分，對，就這樣！劍別貪多，刺它肘部能量節點！漂亮！”
那冷麵將領的目光越來越亮。他看得出來，葉辰的元炁修為似乎只是初入紫府，但這對元炁武裝的運用，這攻防
一體的戰鬥意識，簡直精妙得不像話，遠超同階。那劍與盾之間，彷彿形成了一個無形的領域，讓三具傀儡的配合總是差那麼一點。
一炷香的時間很快過去大半。葉辰依舊呼吸平穩，元炁消耗遠小於之前那兩位紫府境。
考核官沒有喊停。
三具黑煞傀眼中的紅光突然變得熾盛，攻擊節奏猛地加快，力量也提升了一截！它們同時放棄了防禦，長刀以同歸於盡的架勢，瘋狂斬向葉辰！
場邊響起一陣低呼。這顯然是考核的隱藏難度！
葉辰瞳孔一縮，壓力陡增。但他臨危不亂，丹田內紫府星辰急速旋轉，元炁江河奔湧。
“就是現在！諧振最大！”玄機子喝道。
葉辰意念高度集中，左手元炁盾光芒大放，猛地向前一頂，不是硬擋，而是以一個巧妙的角度瞬間格開兩柄長刀。
巨大的力量讓盾面劇烈震顫，但一部分力量卻透過那無形的諧振力場，瞬間傳導至右手的青銅古劍之上！
與此同時，葉辰身體藉著盾牌傳來的反震之力急速旋轉，右手古劍攜帶著盾牌傳導來的力量和自身全部元炁，劃出一道璀璨的淡金色圓弧！
劍光如龍！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
三聲令人牙酸的碎裂聲響起！
三具黑煞傀手中的訓練長刀，竟被這一劍齊齊斬斷！斷口光滑如鏡！
劍勢不止，凌厲的劍氣掠過，在三具傀儡堅硬的胸膛上留下了三道深深的劍痕，火花四濺！
傀儡眼中的紅光閃爍了幾下，動作僵在原地——它們的核心受到了劇烈震盪，暫時停止了執行。
場中一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看著場中央那個持劍握盾的少年，以及他面前三具胸口冒煙、僵立不動的黑煞傀。
一炷香剛好燃盡。
葉辰緩緩收劍，散掉元炁盾，呼吸略微有些急促。剛才那一瞬間的爆發，幾乎抽空了他大半元炁，但效果驚人。
玄機子得意道：“怎麼樣，老夫教的這手‘劍盾合璧’不錯吧？雖然粗糙了點，但對付這些鐵疙瘩夠用了。”
冷麵將領沉默了片刻，眼中閃過一絲驚歎，最終緩緩開口道：“考核結束。葉辰，優等。”
趙虎哈哈大笑，走上前用力拍了拍葉辰的肩膀：“好小子！真給我長臉！我就知道你沒問題！”
另外兩名透過考核的紫府境修士，看向葉辰的目光已經帶上了敬畏和一絲忌憚。剛才那一劍，他們自問接不下。
冷麵將領走到葉辰面前，遞過來一枚刻著龍紋的黑色令牌：“三日後，持此令到內城龍衛指揮部報到。從現在起，你就是內城親衛的一員了。”
“是！”葉辰接過令牌，觸手冰涼，上面蘊含著特殊的元炁波動。
他終於，踏入了長安龍城的核心圈子。更高的平臺，更廣闊的視野，以及……更深的漩渦，都在前方等著他。
考核結束，眾人散去。趙虎拉著葉辰，低聲道：“進了內城，眼睛放亮一點，那地方…可不比外城，水渾著呢。不過也別怕，有事可以來找我。”
葉辰點頭：“多謝趙統領。”
“去吧，好好準備一下。內城親衛的任務，危險性可比外城高多了。”趙虎擺擺手。
葉辰收起令牌，轉身離開演武場。陽光照在他身上，拉出長長的影子。
玄機子的聲音悠悠響起：“小子，站穩腳跟只是第一步。內城那潭渾水底下，藏著的東西，恐怕不比未央宮下面那個小多少。”
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