時間！最缺的就是時間！
他沒有任何猶豫，身形一晃，直接消失在原地。下一瞬，已經出現在百米外的通訊塔上，一把抓起內部通訊器，聲音冷得像寒冰：
“所有部門最高主管，立刻到總控室！立刻！”
不到三分鐘，總控室內氣氛壓抑得能擰出水來。巨大的星圖上，一個刺目的紅色光點群正在海王星軌道外側閃爍，並以驚人的速度向內太陽系逼近。
“......能量等級初步評估，遠超我們目前任何武器平臺！規模......至少是艦隊級別！”負責觀測的長官聲音乾澀。
恐慌如同瘟疫，無聲地在每個人眼中蔓延。剛剛擺脫“門”的威脅，更大的毀滅陰影已兵臨城下！
葉辰的手指重重敲在星圖上，敲在那個紅色的光點上。
“都看到了？”他的聲音不高，卻壓下了所有聲音，“我們沒時間害怕，也沒時間發呆。”
他猛地轉身，目光掃過在場每一個人，最終落在負責星艦工程的孫老和負責安保人力的李擎身上。
“收割者不會給我們慢慢造星艦的時間。‘軒轅號’計劃，必須提速！不惜一切代價提速！”
孫老臉色蒼白：“龍首，資源......特別是星辰鐵，那是星艦主龍骨和外殼的核心材料，我們庫存遠遠不夠，原本計劃三個月後......”
“沒有三個月了！”葉辰打斷他，語氣斬釘截鐵，“根據對方航速，最多兩個月，甚至更短，先頭部隊就可能抵達地球軌道！我們必須在一個月內，湊齊所有核心材料！”
李擎皺眉：“星辰鐵礦脈稀少，最近已知的富礦點在蜀山深處，那裡地形複雜，兇獸盤踞，甚至可能有我們未知的危險......”
“那就去拿！”葉辰眼神銳利如刀，“我親自去。”
“龍首，您的傷......”趙虎忍不住開口。雖然葉辰傷勢恢復大半，但畢竟未到全盛。
“死不了。”葉辰擺手，不容置疑，“玄機子已經告訴我，蜀山那座礦脈是玄黃紀元時期留下的富礦，品質極高，是打造星艦外殼的最佳選擇，必須拿到手！”
他腦海中，玄機子的聲音適時響起：“沒錯，小子。星辰鐵能極大增強星艦對元炁的傳導性和物理強度，還能在一定程度上吸收規避能量探測，是星際航行的不二之選。但那礦在蜀山地心深處，而且......肯定有厲害傢伙守著，當年玄黃紀元開採時就沒少費勁。”
葉辰心念電，已有決斷。
“趙虎，點一隊最精銳的龍衛，全部要紫府境以上，擅長山地作戰和急速行軍。王莽，你負責調配最快的垂直起降運輸機，加滿元炁結晶燃料。”
“是！”趙虎和王莽立刻領命。
“李長老，長安和內衛就交給你，嚴查任何可疑動向，尤其是與京兆尹府有過牽連的那些人。非常時期，用非常手段。”葉辰看向李擎，眼神意味深長。
李擎心頭一凜，鄭重抱拳：“龍首放心，老夫曉得輕重！”
“孫老，立刻準備好最高規格的元炁儲物箱和開採工具，我們帶回的礦石，不能有半點損耗。”
“是！老夫親自去辦！”
命令一條條發出，整個總部如同上緊了發條的機器，以前所未有的效率瘋狂運轉起來。
半小時後，一架經過元炁符文強化的垂直起降運輸機咆哮著衝出長安城，向著西南方向的蜀山山脈疾馳而去。
機艙內，氣氛凝重。算上葉辰和趙虎，一共十二人。每個人都知道此行的目的和背後的巨大危機，沒人說話，只有引擎的轟鳴和檢查裝備的輕微聲響。
葉辰閉目凝神，一邊運轉《玄黃元始經》繼續溫養傷勢，一邊在腦中與玄機子交流。
“老頭，礦脈具體位置？”
“蜀山主峰，神女峰地下約三千米處。入口在一個早已廢棄的玄黃紀元採礦基地裡，希望那通道還沒完全塌陷。”玄機子語氣也少了平日的戲謔，“記住，星辰鐵自帶微弱磁場，會影響元炁感知，也會吸引強大的地底生物。守護獸肯定有，而且絕不簡單。”
“知道。”葉辰回應，“能提前感知到是什麼嗎？”
“距離太遠，又被星辰鐵礦干擾，感知模糊。但那股隱晦的能量波動......很古老，很暴戾。小子，千萬別大意，你剛入洞虛，境界還沒完全穩固。”
葉辰嗯了一聲，不再多言，只是將靈覺感知提升到極致，警惕著四周。
運輸機速度極快，不到兩小時，下方已是連綿起伏、雲霧繚繞的蜀山山脈。這裡的植被因為黯星風暴產生了恐怖異變，樹木高聳入雲，枝葉如同金屬般閃爍著寒光，各種稀奇古怪的飛行兇獸在雲層間穿梭，發出尖銳的嘶鳴。
“降低高度！避開那片雷雲！”葉辰猛地睜開眼，喝道。
駕駛員立刻操控飛機俯衝，幾乎同時，一道粗壯的紫色閃電劈在他們剛才所在的位置，將空氣都電離出焦糊味。
“好險！”趙虎冷汗都下來了。
玄機子冷笑：“蜀山這地方，元炁紊亂，天氣變化無常。都打起精神，還沒到地方呢！”
飛機艱難地在險峻的山峰間穿梭，多次險之又險地避開突然出現的雷暴、巨型飛行兇獸群以及詭異的元炁亂流。
終於，按照玄機子的指引，飛機懸停在一處極其隱蔽的懸崖峭壁前。峭壁上覆蓋著厚厚的藤蔓和變異苔蘚，看起來毫無異常。
“就是這裡了。”玄機子道，“用你的裂空鐧，切開入口的偽裝岩層。力度千萬小心第一頂要控制好，別把裡面給震塌了。”
葉辰點頭，示意飛機後退懸停。他拉開艙門，凜冽的山風瞬間灌入。下方是萬丈深淵。
他一步踏出，身形穩穩站在虛空，洞虛境初步掌控空間的能力讓他如履平地。
嗡！
銀灰色光芒在指尖流轉，凝聚成裂空鐧的虛影。他看準玄機子指示的位置，小心翼翼地將裂空鐧刺入巖壁。
嗤——
沒有劇烈的爆炸，只有細微的切割聲。岩石如同熱刀下的黃油般被無聲切開，露出後面一個黑黝黝的、人工開鑿的甬道入口。一股陳舊、腐朽的元炁塵埃的氣息撲面而來。
“入口找到了！趙虎，帶人跟上！注意保持警戒！”葉辰低喝一聲，率先閃身進入。
甬道深不見底，一路向下，傾斜角度極大。內壁光滑，明顯是機械開鑿的痕跡，但此刻佈滿了灰塵和蛛網，角落裡還能看到一些散落的、早已鏽蝕不堪的採礦工具和不知名生物的骸骨。
“開啟強光燈！”趙虎命令道。
幾名龍衛立刻從揹包拿出強光元炁燈，柔和但極具穿透力的白光將甬道照亮。燈光下，可以看到巖壁深處偶爾閃爍出點點星辰般的微光。
“是星辰鐵的伴生礦！”玄機子有些興奮，“看來礦脈儲存完好，沒被大規模破壞過。小心點，繼續向下！”
小隊保持戰鬥隊形，快速而謹慎地向地心深處推進。越往下走，空氣越發稀薄沉悶，那股無形的磁場干擾也越來越強，所有人都感到元炁運轉微微滯澀，心頭像是壓了塊石頭。
葉辰的靈覺感知範圍也被大幅壓縮，只能探查到周身百米左右。
“停！”他突然舉手，示意隊伍停下。
前方是一個巨大的地下空腔，彷彿將整座山腹都掏空了。而他們所在的甬道，只是懸在空腔壁上的無數出口之一。
下方黑暗中，傳來令人心悸的呼吸聲，還伴隨著鐵鏈拖拽的嘩啦聲響。
一名龍衛將強光燈照向下方。
燈光劃破黑暗，隱約照出了一片巨大的、閃爍著星辰般光芒的礦脈岩壁！那巖壁面積巨大，星辰鐵的含量顯然極高！
然而，就在礦脈前方，燈光照亮的範圍內，一個龐然大物的輪廓緩緩顯現出來。
那是一條巨蛇！或者說，是一條類似巨蛇的生物！
它的身軀大部分隱藏在黑暗中，難以估量具體長度，但顯露出的部分粗壯如重型卡車，漆黑的鱗片上覆蓋著一層如同星輝般的角質層，與星辰鐵的光芒交相輝映。它的頭顱巨大，頂端生有一根螺旋狀的獨角，閃爍著危險的雷光。最駭人的是，它的雙眼如同兩個巨大的熔岩池，散發著暗紅色的光芒，此刻正冰冷地盯著闖入的不速之客。
它似乎被某種巨大的玄鐵鎖鏈纏繞束縛著，鎖鏈的另一端深深嵌入岩石深處，但即便如此，它微微扭動身軀帶來的威壓，已經讓所有龍衛臉色發白，呼吸困難。
“嘶——！”巨蛇吐信，分叉的舌頭如同火焰般搖曳著，空氣瞬間瀰漫開一股硫磺和臭氧混合的刺鼻氣味。
“洞虛境......巔峰的幽熒地蟒！”玄機子的聲音在葉辰腦中響起，帶著一絲棘手，“媽的，還是變異了的，吸收了星辰鐵的力量，角都帶電光了！難怪玄黃紀元那幫傢伙把這礦脈封了，原來是弄了這麼個看門的傢伙！小子，麻煩大了！”
那幽熒地蟒顯然被燈光和生人氣息激怒，熔岩般的瞳孔猛然收縮，發出一聲震耳欲聾的嘶鳴，巨大的蛇尾帶著崩裂山石的恐怖力量，猛地向上方葉辰等人所在的甬道口抽了過來！
“散開！”葉辰怒吼，洞虛境元炁轟然爆發！
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