他怎麼也沒想到,自己不過是接了母親段氏的信,說蘇奕晴敗光家產置國公府於火焚油鍋之中,便心急火燎地提前從涼山撤軍歸京,竟會釀成如此大禍!
他還記得離營時,副將曾勸過他:“將軍,涼山匪患雖暫歇,卻未根除,咱們若此時撤兵,恐生變數啊!”
可當時他滿腦子都是家裡的糟心事,只揮揮手讓副將留守,自己帶了親兵快馬加鞭趕回京城,哪曾想那副將兵力不足,根本擋不住山匪反撲!
“言墨涵!”
皇帝的怒喝陡然響起,龍椅上的玄色龍紋彷彿都因帝王的盛怒而繃起:“朕命你前往涼山剿匪,是信你言家將門之後的本事,也是盼你能為百姓除害!結果你倒好,區區家事就讓你置軍國大事於不顧,置清溪村百十條人命於不顧!”
皇帝越說越怒,猛地站起身:“山匪捲土重來,百姓遭受屠村,那可是上百條人的性命啊!這都是你擅離職守種下的惡果!你言墨涵,不配為將!”
這話著實是很重了。
言墨涵“噗通”一聲跪倒在地,冷汗瞬間浸透了裡衣,後背的朝服很快洇出一片深色。
他張了張嘴,想辯解並非有意釀禍,可話到嘴邊,卻只剩滿心的慌亂與悔恨——事實擺在眼前,清溪村被屠是真的,山匪作亂是真的,他擅離職守也是真的,任何辯解都顯得蒼白無力。
“陛下息怒!”兵部尚書連忙出列,躬身道,“言將軍此次確是糊塗,但若因此寒了將門之心,恐有不妥。還請陛下……”
“不妥?”皇帝冷笑一聲,目光掃過殿內,“若今日不嚴懲,他日再有將領效仿言墨涵,為私事棄百姓、棄職守於不顧,朕的江山,還能安穩嗎?”
這話一出,再無人敢為言墨涵求情。
皇帝看向殿前的侍衛統領,語氣冷得像冰:“來人!將言墨涵拖下去,廷杖三十!即刻執行!”
侍衛們應聲上前,架起癱軟的言墨涵就往外拖。
言墨涵掙扎著抬頭,看向皇帝,眼中滿是哀求:“陛下……臣知錯了……求陛下再給臣一次機會……”
可他的哀求只換來皇帝的冷眼。
太和殿外很快傳來廷杖落下的悶響,每一聲都像打在朝臣們的心上。
言墨涵的慘叫聲漸漸微弱,最後只剩粗重的喘息。
待侍衛將奄奄一息的言墨涵拖回來時,他的朝服早已被血浸透,臉色慘白如紙,連動一動手指都顯得艱難。
皇帝看著他這副模樣,怒火稍歇,卻依舊冷聲道:“廷杖三十,是罰你漠視軍紀;即日起,褫奪你五軍營佐擊將軍之職,戴罪思過!罰俸一年,是讓你記著清溪村百姓的無辜枉死!”
他頓了頓,目光掃過言墨涵,又添了一句:“另外,你言家先前有言在先要捐出家業折銀八十萬兩,卻遲遲未交,三日內,將捐銀足額交齊國庫,若有延誤,朕定不輕饒!”
“臣……遵旨……”言墨涵用盡最後一絲力氣叩首,額頭磕在金磚上,發出沉悶的聲響。
他此刻滿心都是悔恨——若當初沒有輕信段氏的話,若沒有擅離職守,若沒有之前對蘇奕晴母子的算計,何至於落得今日這般身敗名裂、家道中落的下場?
朝臣們看著癱在地上的言墨涵,無人再敢多言。
……
國公府的朱漆大門被猛地推開,兩個家丁抬著擔架踉蹌而入,擔架上的言墨涵渾身是血,朝服破碎不堪,原本梳理整齊的髮髻散亂下來,幾縷染血的髮絲貼在慘白的臉上,氣息微弱得彷彿隨時都會斷絕。
“世子!我的兒啊!”
段氏聽到動靜從正廳衝出來,一眼看到擔架上的言墨涵,頓時發出一聲淒厲的哭喊,撲上去就想碰他,卻被旁邊的管家死死拉住——廷杖後的傷口碰不得,稍一用力就會撕裂。
她掙扎著看向跟來的侍衛,聲音顫抖得不成樣子:“這……這到底是怎麼回事?早上出門還好好的,怎麼會變成這樣?”
侍衛面無表情地遞上皇帝的旨意,冷聲道:“言世子擅離職守致涼山匪患復燃,百姓遭殃,陛下震怒,判廷杖三十、褫奪官職、罰俸一年,三日內需將捐銀交齊國庫。我等已將人送到,告辭。”
說罷,轉身便走,留下滿府下人面面相覷,空氣裡只剩下段氏壓抑的哭聲和言墨涵痛苦的呻吟。
“娘,您別哭壞了身子。”言墨涵的三弟言墨軒匆匆從外歸來,看到兄長的慘狀,連忙上前扶住段氏,“眼下不是追責的時候,得先請大夫給大哥治傷,再想想怎麼湊齊那筆捐銀啊。”
提到捐銀,段氏的哭聲戛然而止。
她先是趕緊讓管家去請府醫,隨後慌亂地抓著小兒子的手問:“捐銀?如今府裡的哪裡還有八十萬兩這麼多?三日內交不齊,陛下還要降罪,這可怎麼辦啊?”
府裡的管家也跟著急得直跺腳:“國公夫人,世子、三爺,方才賬房先生算了,府裡能動用的銀子加起來還不到五萬兩,就算把國公府名下的田莊鋪子、庫房裡的古玩字畫都當了,也湊不齊八十萬兩那麼多啊!”
一時間,正廳裡陷入一片死寂。
府醫很快就跟著管家來了,開始給言墨涵治傷。
段氏則坐在椅子上,看著昏迷的兒子,眼淚又忍不住掉了下來——她這才意識到,之前被自己嫌棄、處處針對的蘇奕晴,竟是國公府的財神爺,財神爺一走,國公府馬上就一貧如洗,甚至大禍臨頭。
如今言墨涵落難,府裡既缺主母主持大局,又缺銀子填補窟窿,除了蘇奕晴,再也沒人能幫言家渡過難關。
“老夫人,”管家猶豫了半天,終於硬著頭皮開口,“眼下唯一的辦法,就是……請世子夫人回來。
您想啊,世子夫人當初給京兆府寫下捐銀手書,所列明細她一清二楚,只要她回來,八十萬兩捐銀便可湊齊。
何況,她這麼年能為國公府掙到這麼多家業,手裡肯定還有私產;她回來主持中饋,府裡便不必再為銀錢擔心了。”
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