言墨軒猛地抬頭，眼裡滿是血絲：“可公道呢？父親，我們言家的人，豈能枉死！”
言國公看著兒子倔強的眉眼，喉結滾動了幾下，最終只是重重嘆息：“在家族存續面前，有些公道，只能嚥進肚子裡。墨軒，忘了這事，好好當你的推官，守住言家，比什麼都重要。”
說完，他鬆開手，轉身重新坐回太師椅，背影在窗外斜射進來的陽光下，顯得格外孤絕，“你去歇著吧。”
言墨軒僵在原地，看著父親疲憊的側臉，胸腔裡的怒火像是被一盆冷水澆下，卻又有不甘在心底瘋狂滋生，最終只能化作一聲壓抑到極致的悶哼，震得喉間發疼，最後默不作聲地轉身出去了。
……
隨後果然過了大半個月平靜的日子。
二月十六，玉山書院大考。
晨霧還未散盡，考場外已排起長隊。
玉瑾揣著老媽塞來的桂花糕，嚼得腮幫鼓鼓，眼神卻在掃過監考先生時迅速收斂了鋒芒。
進了考場，筆墨紙硯早已備好，他磨墨時故意慢了半拍，瞥見鄰座學子奮筆疾書的模樣，嘴角悄悄勾起一抹笑。
考題下發，玉瑾掃了一遍，心中瞭然。
經義題答得中規中矩，還刻意少了幾分工整，算學題故意在最後兩道應用題上寫錯關鍵步驟。
交卷時，監考先生瞥了眼他的答卷，眉頭微蹙，顯然對這字跡不甚滿意，玉瑾卻泰然自若地作揖離場，只待好戲開場。
翌日清晨，書院的紫藤花架下，蕭泫、顧昀和沈牧正圍著玉瑾打轉。
“昨日那道‘甲乙分糧’的算術題你解出來了？我卡在第二步算不出了！”蕭泫性急，一把拽住他的衣袖。
玉瑾神秘一笑，從袖中摸出張草紙，上面畫著熟悉的“X”和“Y”符號。
“巧了，我正是用這新法解的，快過來聽。”
他指著紙上的“X”和“Y”，清了清嗓子：“這是我設的未知數，甲倉米數是‘叉’，乙倉是‘歪’。題目說兩倉共八十石、甲比乙多十二石，就列‘叉+歪=80’‘叉-歪=12’。”
叉叉歪歪的，是他在書院講X和Y時旁人聽不懂，便改了名稱。
又花了一點時間普及了阿拉伯數字，這幾個月下來，書院諸人無不信服。
實在是太方便了。
蕭泫和顧昀點頭附和，顯然對這兩個符號早已習慣。
玉瑾拿起樹枝在地上演算，“兩式相加消去‘歪’，得2叉=92，叉就是46，再求歪就易如反掌。”
他講得頭頭是道，周圍漸漸圍了些學子，都專注盯著演算過程。
有位學子忍不住讚道：“此等演算法簡潔精妙，玉瑾賢弟真是神童啊！”
這話一出，附和聲此起彼伏。
然而這份讚譽沒能維持多久。
三日後成績放榜，紅榜前人頭攢動，玉瑾的名字赫然列在中游，不上不下。
先前稱讚他的學子愣了愣，隨即有人嗤笑出聲：“什麼神童，原來也只是中游水平。”
更有好事者翻出他的字條傳閱，指著那潦草的字跡道：“你們看他這字，跟鬼畫符似的，也配稱神童？”
此人名叫徐潭，正是此次大考第一名，今年十歲，對今年的童生試十分有信心。
他是武將之家，所以開蒙得晚了些，今年是開蒙五班。
蕭泫氣得攥緊拳頭，就要上前理論，卻被玉瑾拉住。
玉瑾臉上不見半分慍色，反而朗聲道：“字寫得好壞，未必只看軟筆；成績高低，也未必能定真才。”
他從書箱裡取出一疊淡黃色的硬紙，又拿出幾支裹著木杆的長條物，“諸位敢不敢比一比？就比寫字的速度和字跡工整度。”
眾人定睛一看，那硬紙光滑厚實，絕非尋常宣紙；木杆裡裹著的黑色條狀物更顯奇特，在硬紙上一劃，便留下清晰的黑色字跡。
有人嘲笑道：“這破爛玩意兒能寫字？別是輸不起想耍賴吧！”
玉瑾也不惱，提筆：“請哪位兄臺賜教，就寫《論語》開篇，誰先寫完且字跡清晰，就算贏。”
徐潭立刻站了出來，提筆便寫。
他的書法在開蒙班也是十分有名的。
可他剛寫了“學而時習之”五個字，玉瑾已握著那“鉛筆”寫了十餘個字。
只見玉瑾手腕輕轉，字跡工整有力，速度快得驚人。
一盞茶的功夫，玉瑾已寫完整整一段，放下鉛筆時，那學子才寫了一半，手腕早已痠痛不已，字跡也漸漸潦草。
全場鴉雀無聲，先前嘲諷的人漲紅了臉。
玉瑾拿起硬紙和鉛筆，笑道：“這叫硬紙和鉛筆，寫起來省時省力，字跡亦能工整。而且，還能極大地節省紙張筆墨，難道這不是天下學子的福音嗎？”
話音剛落，紫藤花架下便響起一陣驚歎，連先前皺眉的夫子也湊了過來，接過鉛筆在硬紙上劃了兩下，眼神瞬間亮了。
當日午後，在張夫子的帶領下，玉瑾捧著硬紙和鉛筆一起去了山長書房。
他將比試的情形一一說明，又當場演示如何用鉛筆快速批註文章、修改算學題。
張夫子說道，“山長，學子們練筆常浪費宣紙，這硬紙耐用，鉛筆可反覆削用，能省不少開支；且科考時字跡潦草易失分，鉛筆書寫工整，還能塗改糾錯，對於寒門學子而言，委實是好東西啊！”
誰人不知，天下學子開銷最大的就是筆墨紙硯，隨便一支毛筆至少得一百文。
山長不由得問，“這筆造價幾何？”
張夫子也看向玉瑾。
玉瑾挺了挺胸脯，“不過三文錢而已，這紙張更是便宜，一文錢一張。”
山長果然又驚又喜，捻著鬍鬚，又仔細看了看玉瑾用鉛筆寫的字，越看越滿意：“此物確實精妙，先在算學課試點半月，若成效好，便在整個玉山書院推廣。若是此物能惠及天下寒門學子，也算是你的造化了。”
“多謝山長！”玉瑾拱手行禮。
橡皮擦他一時不敢搗騰出來，畢竟如今的硬筆還沒有鋼筆和圓珠筆，萬一考試真的採用鉛筆，橡皮一擦，整個卷都能神不知鬼不覺換個名字。
試點期間，學子們個個愛不釋手，連先生們也私下向玉瑾討要鉛筆批改作業。
鉛筆不用磨墨沾墨，還不用等字跡墨幹，實在是太方便了。
而且字寫小些，紙張不僅節約了，書包也輕了許多。
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