夜裡戌時半，錦衣衛指揮同知趙城全身裹在黑袍之中，低頭在徐嘯嶽的帶領下進入圜殿。
此時的靖江王府，錦衣衛已經被換下，負責皇帝行在安全的已經變成帶回來的那群百戰老兵。
趙城雙膝跪地，頭顱垂下。
“臣錦衣衛指揮同知趙城，恭請聖安。”
朱由榔並未理會趙城，繼續檢視手中奏疏。
而趙城就保持跪伏姿勢一動不動。
直到一刻鐘後，朱由榔放下手中奏疏，緩緩看向趙城。
“趙城。”
“臣在。”
“朕記得你自隆武朝事情，便已經接任指揮同知，朕自去年登基，馬吉翔因擁立之功坐上了本該屬於你的指揮使位子。”說完朱由榔盯著趙城。
“陛下聖明，臣雖駑鈍，亦知朝廷官職非臣子私器。馬指揮使既有擁立之功，自當膺此重任。臣之所念，唯願鞠躬盡瘁以報效陛下，豈敢以位祿為懷？若蒙陛下不棄，臣願以殘軀效犬馬之勞，縱執戟宿衛，亦勝於位列朝堂而心繫私怨。”
趙城語氣很是誠懇，面上也很是坦然。
“你趙家乃正宗的錦衣衛世籍，自成祖時期便供職於北鎮撫司，世代相傳偵緝、刑訊之技，家族譜系在錦衣衛檔案中清晰可查。
你父趙霆曾任北鎮撫司理刑百戶，以手段酷烈、善斷奇案著稱，在閹黨與東林的傾軋中艱難生存，後因處理一樁涉及宮廷秘聞的要案而被滅口。”
說到此處，朱由榔故意放慢語速，目光始終落在趙城臉上，想要看出一些端倪。
除了提到其父趙霆之事外，一閃而逝的傷感之色，再無其他情緒。
“你自小便被作為家族接班人培養，不僅習練家傳刀法、騎射、追蹤，且熟讀《大明律》，更是精通“錦衣衛內部條式。”
“闖賊攻破北京，你時任錦衣衛緝事百戶，不願投降建奴，後一路輾轉抵達江南，後投效弘光、隆武，待朕登基之事，你早已是錦衣衛指揮同知。”
見皇帝對自己的過去一清二楚，趙城更是確定皇帝已經動了更換錦衣衛的心思。
只是如今再提這些，或許是皇帝願意給自己最後一次機會。
想到此處，趙城渾身一震，以頭觸地，聲音因激動而略帶哽咽，卻又努力保持清晰：
“陛下！陛下竟將臣之微末行跡、犬馬之勞悉置於心……臣……臣肝腦塗地，無以為報！”
“臣本一介武夫，世受國恩祿養。昔年幸得先帝簡拔，委以尺符寸柄，常思捐軀沙場以報皇恩於萬一。”
“臣……臣每念及國事維艱，常中夜起坐，泣血椎心，恨不能即刻為陛下掃清寰宇，重光日月！”
“然……然臣自知愚鈍，如今朝堂之上，賢才濟濟，皆為陛下股肱。臣一介武夫，若只憑血氣之勇，貿然行事，非但不能為陛下分憂，恐反成禍亂之階，玷汙聖明。此非臣所願見！”
“故臣近年來，只有韜光養晦，靜待天時。臣所待者，非為個人顯達之時，乃是陛下有命，社稷有需，萬急無赦之刻！屆時，臣必當效死向前，以這殘軀為陛下破堅陣、擋矢石，九死無悔！此方不愧對陛下今日之垂詢，亦不負臣家世代所受之國恩！”
說完，趙城重重叩首，已是涕泗橫流。
朱由榔看著趙城此番表明心跡，心中也升起一抹悲涼。
趙城此人雖善於鑽營，但更能審時度勢，尤其難能可貴的是，北京城破，他們沒有向闖賊，更沒有向建奴屈膝投降。
北京城破，建奴入關，有些人隨皇帝一同殉國，如崇禎帝身邊的貼身太監王承恩等。
但也有不少投降了建奴，如洪承疇、吳三桂等大明曾經倚重之臣。
也有如趙城一般輾轉來到江南，第一時間繼續投效大明朝廷。
想到這裡，朱由榔心中很是複雜，原本的計劃是將錦衣衛從上到下全部清理，但趙城今日的這一番奏對，卻令他對眼前之人甚至整個錦衣衛、內廷上下產生了不一樣的情緒。
“是啊，風雨飄搖、局勢動盪，大半國土淪喪，這些人中還有很多事是忠於明朝，不願投降建奴。”
這個念頭在朱由榔心中一閃而過，不過很快便又將之強壓下去。
他現在看不透眼前這個人，但對方今夜的這番奏對，他願意給此人一個機會。
“你之用心，朕已明瞭。”朱由榔若有所思。
“陛下，臣還有要事陳奏。”
朱由榔點點頭，趙城將錦衣衛進入桂林之後，以及皇帝當廷斥責馬吉翔後，馬吉翔所有的動作，今天發生的事情，事無鉅細全都說出。
並且請奏自己願意將馬吉翔的罪責釘死。
朱由榔目光深邃而審慎，沉吟片刻，方才緩緩開口，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的疏離和考量：
“趙城，爾方才一席話，懇切沉痛，朕心……甚為觸動。”
“國事如此，正需文武臣工摒除私念，共赴國難。爾既有‘靜待天時’之志，又懷‘效死向前’之心，朕若不用，豈不寒了天下忠臣義士之心？”
殿內燭火搖曳，映照的朱由榔面龐忽明忽暗。
“指揮同知這個位置，離朕近，離……宮闈朝堂的陰私之事，也近。”
朱由榔身體前傾，聲音壓得更低，幾乎如同耳語，目光卻如鷹隼般鎖定趙城：
“朕，不要你去做那耀武揚威的儀仗。朕要你做迴天子的緹騎，朕的耳目。朕要你如磐石般沉於水下，默觀暗流，細查暗礁。你，明白嗎？”
“時機一到，朕需要能定鼎乾坤的東西。不是風聞奏事，不是疑似的罪證，而是能讓他萬劫不復、滿朝文武無人敢置一詞的鐵證！”
趙城聞言，臉上並無過多震驚之色，反而是一種沉毅果決的神情驟然取代了之前的激動與謙卑。
他並未立刻叩首，而是深吸一口氣，目光如炬地迎向皇帝審視的眼神，以同樣低沉而清晰的聲音，一字一頓地回道：
“臣，領旨。陛下之心，便是臣之所向。陛下之劍所指，便是臣粉身碎骨之處。”
朱由榔直起身，恢復了幾分帝王的威嚴，但話語裡的寒意更甚：
“此事，他日功成，爾便是大明中興之勳臣。若有差池……趙卿，你我君臣，皆無退路可言。去吧。”
離開行在，一身黑衣的趙城隱沒於牆角暗夜之中。
趙城離開不久，朱由榔便安排徐嘯嶽通知今天的六人，派出一人重點盯著趙城。
若是趙城有任何異動，可直接將其斬殺。
夜裡，朱由榔回到寢宮安歇，原身所有妃嬪住在王府寢殿。
這一時期，永曆帝后宮共有三人。
皇后王氏，妃子戴氏和楊氏。
根據原身的記憶，皇后王氏性慈儉，知大體，在流亡途中，她曾親自為士兵縫補衣物，鼓舞士氣。
據歷史記載，王皇后被清軍俘獲後，從容赴死，臨刑前曾說：“吾母太后陷虜，苟免非孝。雖然，上崩，吾又奚侍？”遂殉國。
楊氏與戴氏最終同樣殉國。
穿越之前，永曆帝與戴氏所生長子朱慈爝已經夭折，到目前還未留下子嗣。
來到桂林的這兩天，朱由榔還不曾去過後宮。
一路從廣東奔波到桂林，甚是疲憊，朱由榔用這個理由搪塞王皇后。
只是今天他不得不面對後宮幾女，今日皇帝生母馬太后派女官下懿旨，讓皇帝為宗廟傳承多多考慮。
朱由榔在隨侍太監和女官的陪同下來到王皇后寢殿。
站在門口朱由榔深吸一口氣，走了進去。
此時的王皇后還未就寢，朱由榔藉著燭光看去。
皇后王氏身著一件半舊的湖綢褶子，顏色是略顯低調的藕荷色，但領口和袖緣卻用銀線細細繡著纏枝蓮紋，在燭光下流轉著含蓄的光澤，這已是她最體面的一件衣裳了。
此刻端坐在菱花銅鏡前，身影被柔和的燭光籠罩。她顯然是經過了精心的梳妝。一頭青絲綰成了一個端莊的傾髻，髮間只簪了一支點翠祥雲鑲珠的步搖，和一朵用細紗製成的、幾可亂真的粉色宮花。這已是眼下倉皇行朝中能尋到的最好的妝飾了。
朱由榔看著眼前的王皇后，不知為何，莫名覺得心底一酸。
原本一動不動地坐著的，姿態保持著皇后應有雍容的王氏，此刻交疊置於膝上的雙手，指尖卻微微絞緊了一方素帕，透露了內心的波瀾。
女官關上殿門，朱由榔仔細端詳著眼前的人兒。
眉如遠山含黛，目似秋水凝愁。鼻樑纖直添風骨，唇線淡抿隱堅柔。
肌膚瓷白若雪染驚鴻，身姿如玉竹清癯，背脊挺直擎威儀。見之忘俗，令人心生敬重。
殿內縈繞著淡淡香味，朱由榔原本還有些緊繃的心絃此刻鬆了不少。
二人此刻沒有宮廷俗禮，只餘夫妻間的情義。
燭火搖曳，窗外喧囂的寒風無法吹散殿內的柔情溫暖。
次日早上承運殿內。
隨侍太監宣一眾大臣進殿朝會。
一番見禮之後，在朱由榔的示意下直接進入今日朝會正題。
吏部尚書手持笏板，出列，行至御前，躬身奏對。
臣，吏部尚書晏清謹奏：
“陛下！ 臣竊惟，‘天下安危，繫於宰輔；朝廷隆替，重在銓衡’。今國步維艱，胡塵未靖，正乃主憂臣勞之時，亦為名世輔弼之秋。內閣為機務重地，首揆乃百僚之師，非德才兼備、威望素著者，不足以當此重任，佐陛下中興之業。”
“當前內閣諸公，雖夙夜在公，殫精竭慮，然或囿於精力，或疲於案牘，員額尤顯不足。 首輔之職，總領樞機，協調六部，更需專任而篤志。今觀之，似有更張提振之必要。此非人謀不臧，實乃時勢使然，為國事計，不得不言。”
“故此，臣斗膽懇請陛下聖斷：
一曰：增補閣員。 懇請陛下允准，於廷臣中簡拔一至二員賢能，入值內閣，參預機務，以分勞瘁，以廣聖聽。
二曰：廷推首輔。 懇請陛下敕下，循祖宗舊制，舉行廷推，會集部院九卿、科道官員，公推賢才，以定首輔之選，安定中樞。
既議廷推，臣身為天官，掌銓選之職，不敢緘默，願以一人薦於陛下，陳於朝堂：
乃文淵閣大學士兼兵部尚書瞿式耜。”
吏部尚書晏清話音落下，各部官員開始小聲議論。
朱由榔目光掃過下方一眾官員，並未急於表態。
吏部尚書晏清繼續道：“臣之所以冒昧舉薦瞿老先生，其由有三：
其一，資望足以服眾。 式耜乃萬曆朝進士，兩朝老臣，歷仕神廟、熹廟以至陛下，清名直節，海內共仰。累官至巡撫、尚書，名器已極，入閣拜相，順理成章。
其二，才略足以擔綱。 式耜通曉兵事，亦精吏治，知軍國之大要，有統籌之全域性。其為人公忠體國，堅韌不拔，正可一掃萎靡之氣，振奮舉朝之心。值此非常之時，正需此非常之相材！
‘非常之事，必待非常之人’。瞿式耜便是今日之非常之人。若以其入閣秉政，必能內和外協，上輔聖主，下馭群僚，中興大業，庶幾可望！
然，此終是臣一人之愚見。 伏乞陛下聖明，允臣所請，敕下廷推，廣諮眾議。若百官公論皆與臣同，則乃陛下之福，社稷之幸；倘有更優者，亦出自公心。最終乾坤獨斷，恭候陛下聖裁！
臣，謹奏。”
吏部尚書晏清說完，戶部尚書嚴起恆、兵部尚書王化澄等紛紛出列附議。
“吏部之議，公允妥當，瞿相公實乃不二人選。”
“臣附議”
…
武將之中焦璉等人也紛紛附議。
甚至於錦衣衛指揮使馬吉翔也同樣出列附議。
但廷中還有一半官員沉默不語。
其中以彭元年、劉湘客等人為主。
朱由榔也能猜出他們的心思，吏部天官當廷提出推瞿式耜任內閣首輔，彭元年等人必然明白這是自己的意思。
他們雖心有不願，但礙於皇帝如今的變化，以及朝中勢力，自知阻止不了，首輔之位也再無別人擔任可能。
他們的沉默實際上是表明自己的態度，接下來的閣臣，他們必然要爭上一爭。
不過朱由榔心中有數，內閣增補閣員，和首輔之位，目前他只要瞿式耜坐上首輔位置，嚴起恆入閣即可，至於再加一兩名閣臣於自己計劃並沒有什麼影響。
此時朝中所有官員都在等待皇帝表態。
無論是增補閣員，還是廷推首輔，皇帝的旨意是唯一鑰匙，沒有這道旨意，廷推無法進行。
如果您覺得《明末暴君：從流亡皇帝到碾碎天下》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/462040.html ）