他頓了頓，繼續說道：
“更為關鍵者，乃立‘止約’：若秦王部預定發動伴攻之日的辰時，無論何因，西路未如期發動。
或我伏兵未就位之訊息確認，則此戰立即取消。
秦王部可轉為實攻騷擾後即行南撤，我伏兵亦悄然退回，絕不以孤軍陷險。此約，需秦王與督師共同見證，兩軍主將凜遵。”
孫可望眼中閃過一絲認可，這保證了秦軍不至被輕易犧牲。
他點頭：“可。此約當立。”
李定國繼續回答第二個問題：
“至於瞞天過海，需行三重疑兵。其一，全州城內，督師坐鎮，每日旌旗照展，炊煙如常，操練吶喊不絕，營造我大軍主力仍屯全州之假象。
其二，北上伏兵，化整為零，每批不過千人，皆作山民商販裝扮，夜行曉宿，專擇獵徑險道。
其三，”
他看向李過，“請興國侯遣精銳小隊，偽裝虜軍遊騎或山匪，於永州以南各路襲殺、驅逐虜軍真實探馬，不求全殲，但求製造混亂，遮蔽戰場。”
李過忍著臂傷痛楚，咧嘴道：“此事交給我忠貞營的老兄弟，定讓韃子探馬成了沒頭蒼蠅！”
孫可望沉吟片刻，又問：“僅此兩路，若多鐸老成持重，只派偏師西援，主力仍固守永州，又如之奈何？”
李定國竹鞭指向永州東北方向：
“故需第三路，東路疑兵。懇請督師於秦王部發動伴攻之同一日，派全州三千守軍及能集結之民壯，大張旗鼓北上至黃沙河，廣佈旌旗，多設灶臺，做出欲趁虛強攻永州北門之態。
多鐸聞報東、西兩路皆告急，其心必亂，判斷我軍乃是東西對進、意在合圍永州。
屆時，其為保糧道、衛城池，派主力西援以擊破我認為的‘西路主力’，便成其最可能之選擇。而我真正主力，實則在城南恭候。”
堵胤錫肅然應道：
“為使虜酋確信，本督親往黃沙河又何妨！”
至此，一個以秦軍為餌、以龍驤忠貞為網、以督師疑兵施壓，三路聯動、環環相扣的方略已然清晰呈現於眾人面前。
廳內一時安靜，唯有燭火噼啪。
孫可望身體微微前傾，手指最終點在菱角塘的位置，緩緩道：
“如此，我部五千兵馬為餌，李將軍張網，督師施壓……甚好。然，戰場之事，從無萬全。任先生，依你之見，此策尚有疏漏否？”
任僎捻鬚沉思片刻，道：
“策已周詳。唯決勝之刻，在於菱角塘伏擊。伏兵萬人，藏匿、待機、出擊，時機把握差之毫釐，謬以千里。尤恐天氣有變，雨季難以預料。”
李定國介面：
“先生所言甚是。末將已命人多備蓑衣、火絨，並勘察多條退路。若天時極度不利，則伏擊轉為襲擾，掩護西路伴攻部隊安然南撤。
總之，此戰核心，在於‘調動’而非‘全殲’，重創虜軍、動搖其永州防禦即為大功，不必強求盡滅。”
孫可望終於露出今日第一抹真切的笑容，他撫掌道：
“定國思慮周全，進退有據，真大將之才！好，此策本王準了！任先生，即刻擬令：著王尚禮部五千精銳，即日起歸李定國將軍節制排程，直至永州戰事告一段落。所需糧秣器械，由我部優先支應，務必全力保障！”
“謹遵王命！”任僎躬身領命。
堵胤錫亦起身，對孫可望深深一揖：
“秦王深明大義，以大局為重，胤錫代朝廷、代湖廣百姓謝過！”
孫可望起身扶住，正色道：
“督師言重了。皆是份內之事。但願此戰功成，扭轉乾坤！”
他轉而看向李定國，目光深邃，“定國，萬事俱備，接下來這半月準備，便是關鍵。望你與諸君，周密行事。”
“末將定不負秦王、督師重託！”
李定國、李過等人齊聲抱拳。
…
永州城，多鐸行轅。
多鐸立於永州府衙改成的行轅正堂內，壁上的湖廣南部輿圖又被新墨跡勾勒數處。
石期站的硃砂圈旁，黃陽司的標記旁添了“敵蹤頻現”四字小注。
“王爺，江南抽調的兵員已大部抵達。”
親衛聲音沉穩，手中名冊厚實，“按王爺鈞令，從江南各地抽調精銳綠營戰兵共計兩萬五千人，皆為各鎮堪戰之力，其中一萬六千七百餘人為久經戰陣的老卒，餘下八千餘為近年招募訓練的新銳。”
他頓了頓，繼續道：
“為避明軍耳目，分三路而來：一路走鄱陽湖入贛江，一路走長江溯流至嶽州，一路走陸路經萍鄉。
雖沿途遭明軍小股水陸襲擾數十次，尤其湘陰至湘潭段水路激戰連連，但各隊將官得力，損失四千三百餘人，主力未損筋骨。
現抵達永州者，實有兩萬零七百餘，已悉數登記，暫駐西門外新營。”
多鐸指節在案上輕叩：
“折損四千三……李定國倒是會挑地方下手。兵員士氣、器械如何？”
“回王爺，”
親衛翻動名冊，“雖經長途跋涉小有疲態，但戰意猶存。
所攜器械精良，各營鳥銃、弓箭、長牌、刀矛齊整，江寧營還隨隊帶來十門輕便佛朗機炮及足量子藥。
惟甲冑因行軍迅急，多為輕皮甲或棉甲，鐵甲僅三成。”
堂下諸將聞言，神色各異。
鑲藍旗貝子屯齊忍不住道：“既是堪戰精銳，怎會在路上被明軍散兵啃掉四千多？莫非漢軍戰力已墮至此？”
此言一出，漢軍諸將面色皆沉。
定南王孔有德立於佇列中，眼皮微抬，掃了屯齊一眼，卻未作聲。
多鐸瞥向屯齊，聲音微冷：
“明軍襲擾，非止散兵。湘潭水戰，明軍戰船三十餘艘截擊，我運兵船隊折損八百；
湘陰陸路，張虎部秦軍兩千伏擊我行軍大隊，激戰半日，雙方各損千餘。路途險遠，敵情不明，此等折損，不足為怪。”
他目光轉向孔有德，“定南王。”
“末將在。”孔有德出列，單膝觸地。
“這兩萬新到綠營勁旅，本王全數拔給你。”
多鐸聲音不高，卻字字清晰，“二十日。二十日後，我要看到一支佇列森嚴、號令通暢、進退有度的強軍。
不必練什麼奇巧戰法，只需能將他們在江南各鎮的戰陣本事，在這湘南山地施展出來。”
堂中一片寂靜。
兩萬真正的戰兵，其中近萬七是老卒——這幾乎是一支足以決定戰場走向的力量。
如此權柄交付，既是莫大信任，亦是沉重枷鎖。
孔有德深吸一口氣，伏地叩首：“末將領命！必不負王爺重託，二十日後，獻上一支可堪野戰爭鋒之師！”
“起來。”
多鐸走回案後，“從各旗抽調一百五十名精幹撥什庫，充作督練官，協助定南王整訓。
武庫中備用的鐵甲、強弓、精刀，優先配給這兩萬人。告訴他們，練好了，便是南下破敵的先鋒；練不好——”
他目光掃過孔有德，“本王不吝換將。”
“嗻！”
多鐸再次看向輿圖：“明軍近日動向？”
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