五月廿五，辰時。
九江碼頭，帆檣如林。
朱成功水師主力再度啟航，龐大的艦隊溯江西去，氣勢磅礴。
岸上，李定國率領的龍驤軍與金聲桓、王得仁部組成的陸路先鋒，亦拔營東向，旌旗蔽日。
張煌言與盧鼎統中軍及大部輜重隨後而行。
明軍東進的浩大聲勢，無法隱瞞。
沿途清軍零星據點望風披靡，或逃或降。
訊息如同滾雷，迅速傳向安慶。
江寧，督師府。
洪承疇鬚髮似乎更白了幾分。
他捏著安慶守將徐勇發來的告急文書，以及探子關於明軍水陸並進、兵鋒直指安慶的密報，手指微微顫抖。
“十日……朱由榔的小朝廷，用兵竟如此果決……”
他喃喃道。
九江失守的打擊尚未平息，更猛烈的風暴已然襲來。
“督師，安慶危在旦夕！徐總兵請援急切！是否令池州、蕪湖駐軍立刻西進？或令尚可喜將軍速速率部沿江東下？”
幕僚焦急問道。
洪承疇強迫自己冷靜下來，走到地圖前：
“池州、蕪湖兵馬不多，且需防明軍自陸路迂迴或水師登陸。令其加強戒備，可派小股兵力西進試探，但不可浪戰，以免被明軍圍點打援。”
他目光投向北方：
“如今唯一可指望的，是吳三桂的關寧鐵騎！再發六百里加急，不，八百里！
直送北京攝政王案前！陳述利害：安慶若失，長江不守，江寧門戶洞開，江南半壁頃刻瓦解！
請攝政王嚴令吳三桂，不惜代價，星夜兼程，直插安慶以北！
即便不能解圍，也要牽制大量明軍，為江寧佈防爭取時間！”
“另外，”
洪承疇眼中閃過狠色。
“給徐勇去信，告訴他，安慶乃南京之鎖鑰，國之藩屏。
陛下與攝政王倚重甚深，望其率全城軍民，誓死固守！糧草軍械，本部堂會竭力籌措，經小道輸送。
守得住，封侯拜將；守不住……讓他想想九江冷允登的下場！
同時，許其臨機決斷之權，若事不可為……可尋機予敵重創後，擇機突圍，退保池州、蕪湖。”
這是既要徐勇死守，又給了其一線“生機”，無非是讓他更賣命而已。
五月底，安慶外圍戰事打響。
李定國陸路先鋒進展迅猛，連克太湖、宿松，兵臨安慶西面門戶——山口鎮。
守軍不敢野戰，倉皇退入安慶城內。
明軍隨即進抵安慶城西，紮下大營，開始挖掘壕溝，樹立柵欄，構築攻城陣地。
與此同時，朱成功水師以碾壓之勢，肅清了安慶以東江面清軍殘餘船隻，炮擊樅陽、李陽河等岸防據點。
盧鼎率領的京營精銳乘船登陸，在艦炮掩護下，輕鬆攻克這些防禦相對薄弱的地點，建立了前進基地。
安慶東南方向亦暴露在明軍兵鋒之下。
安慶，已成被半包圍之勢。
城頭，總兵徐勇望著江面上遮天蔽日的明軍戰船，以及西、南兩面密密麻麻的明軍營壘，臉色鐵青。
他手中雖仍有萬餘精銳，城防堅固，糧草亦可支應兩三月，但外援渺茫，軍心已在九江慘敗的陰影和明軍浩大的聲勢下浮動。
“吳三桂……你到底何時能到？！”
徐勇握緊拳頭，指甲幾乎掐進肉裡。
他知道，自己已成為洪承疇和整個江南清廷拖延時間的棋子。
守得住，或許有一線生機；守不住，恐怕就是冷允登第二。
六月初，廣州行在。
朱由榔接到了張煌言發自安慶軍前的奏報：
我軍已完成對安慶的初步包圍，水師控江，陸師鎖西、南，正加緊打造攻城器械，清除城外障礙，並不斷以火炮襲擾城防。
虜將徐勇閉門不出，守備甚嚴。
已偵知池州方向有虜軍數千試圖西進，被李定國遣偏師擊退。
目前大軍士氣高昂，惟安慶城堅，急切難下，懇請陛下指示方略，並督促後方火藥補給速至。
朱由榔將奏報放下，看向窗外越秀山蒼翠的景色。
南國的夏日已然熾熱，但他的心志卻如堅冰。
“告訴張煌言，圍城打援，勿急勿躁。安慶已是我囊中之物，早晚必下。
當前首要，是防備吳三桂的關寧鐵騎。令其多派遊騎，向北深入偵查，尤其關注潛山、桐城方向。
水師要確保江面萬無一失，絕不可讓虜軍一兵一卒渡江南逃，或從江北運入援兵糧草。”
“再傳令秦良玉，江西至安慶的陸路糧道，必須加派衛所兵護送，嚴防虜軍小股騎兵或山賊襲擾。
告訴劉中藻，其在皖南的疑兵活動可再活躍些，若能製造我軍有意自皖南山區北上的假象，牽制虜軍部分兵力，便是大功。”
佈置完畢，朱由榔獨自走到輿圖前，凝視著安慶，目光彷彿能穿透地圖。
看到那座在長江北岸傲然屹立的堅城，看到城下蓄勢待發的將士，更看到北方那片廣袤而沉淪的土地。
南京城，兩江總督府。
氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
洪承疇面無表情地端坐主位，下首坐著一位身著滿洲鐵甲、面色冷峻的年輕宗室——多羅貝勒勒克德渾。
他是清廷此前支援湖廣戰局的兵馬，但後來湖廣戰局已定，他們便被補充到南京和浙江兩地。
此人統率一萬八旗兵馬，名義上受洪承疇節制，實則手握獨立兵權，直接對北京負責。
此外，浙江巡撫蕭起元也奉急令從杭州趕來，神情惶惑。
地圖上，代表明軍的水陸箭頭已深深嵌入安慶周邊，九江的位置則被硃筆粗重地劃了一個圈。
“安慶危殆，徐勇一日三報求援。”洪承疇的聲音乾澀，“
朱成功水師封鎖江面，我軍舟師無力爭鋒。李定國、盧鼎陸師精銳圍城西南，日夜打造攻城器械。張煌言坐鎮協調，其勢洶洶。”
勒克德渾冷哼一聲，操著生硬的漢語道：
“徐勇手下萬餘漢軍，還有堅城可守，就怕了？南蠻子不過僥倖拿下九江，靠的是水師和奇襲。
安慶城比九江更固，徐勇若敢學冷允登那般窩囊，爺的刀第一個不饒他！”
他對江南綠營的“怯懦”頗多不滿，麾下那一萬正黃、鑲黃旗的滿洲馬步甲兵，是他傲視一切的資本。
蕭起元擦了擦額頭的汗：
“貝勒爺息怒。非是徐總兵怯戰，實是明賊勢大。
探子來報，其陸師火器頗利，尤其有一種巨響重炮，威力駭人。
且其行軍佈陣，法度嚴明，與以往流寇大不相同。
下官……下官在浙江，亦受福建劉中藻侵擾，仙霞嶺外日夜不寧，還有傳言明賊水師可能沿海北上……”
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