玉夫人伸出枯瘦的手指，輕輕解開頸間繁複的絲絛。
層層疊疊的華貴衣襟向兩旁滑落，露出脖頸下方一片觸目驚心的皮膚——那裡沒有血肉，只有深嵌在慘白骨頭上的烙印：一個扭曲如活物的“十三”。
“鎖靈柱裡的‘活樞’……我便是第十三個。”她聲音像生鏽的鐵片摩擦，“幽冥玉是我用屍蠟煉出的‘骨’，戴上它，鎖靈柱便嗅不到你石脈的氣息。”
莫離接過那枚溫潤如玉的黑色骨牌，指尖傳來無數亡魂的尖嘯。
牌中封印的怨靈卻突然衝破禁制，顯出一張少女的臉——那眉眼，竟與莫雨有九分相似。
暗河在黑市深處流淌，水面漂浮著粘稠的、泛著微弱磷光的油脂，將渾濁的水流映照得如同一條流淌的汙血長河。河岸兩側，溼滑的青石上覆蓋著一層厚厚的灰白色粉末，那是靈蝕區飄來的死亡塵埃，踩上去便發出令人牙酸的細微“沙沙”聲，彷彿踩碎了無數枯骨。
莫離深一腳淺一腳地跟著前面引路的啞僕。他裹著一件從死人身上扒下來的、帶著濃重黴味和腐朽氣息的舊斗篷，兜帽壓得極低，只露出線條緊繃的下頜。他的右手始終縮在袖中，緊緊攥著，袖口邊緣，一根褪色發白的布條若隱若現——那是莫雨留下的最後一點念想，也是他在這片汙濁裡唯一能抓住的錨點。
引路的啞僕停在一扇毫不起眼的黑沉木門前，門上沒有把手，只嵌著一塊巴掌大小、色澤黯淡的青銅獸面。獸面雙眼空洞，獠牙外露，透著一股邪異的死氣。啞僕伸出枯瘦的手指，在獸面獠牙上以一種特定的節奏叩擊了幾下。那叩擊聲沉悶短促，如同敲打在朽木之上。
“嘎吱——”
沉重的木門向內滑開一條縫隙，一股混雜著濃郁藥味、陳腐香料和某種甜膩腥氣的怪風猛地撲了出來，燻得莫離胃裡一陣翻騰。他不動聲色地屏住呼吸，側身擠了進去。門在他身後無聲合攏，隔絕了外面汙濁的暗河氣息。
門內是一個巨大的、被挖空的山腹石室。石壁上鑲嵌著無數慘綠色的螢石，光線幽暗如同墓穴。空氣在這裡似乎凝固了，帶著地下深處特有的陰冷和潮溼。最顯眼的，是石室中央一張巨大的石臺，臺上鋪著厚重的黑色絨布。此刻，一個穿著華貴男式錦袍的身影正背對著門口，俯身專注地凝視著石臺上的“展品”。
那是一個被剝去了所有皮膚、肌肉和內臟的男性骨架。每一根慘白的骨頭上，都被人用細如髮絲的金線，精心纏繞、編織，構成一幅幅扭曲怪誕的符文圖案。骨架空洞的眼窩直直地“望”著石室頂部，下頜骨被強行掰開，形成一個無聲吶喊的姿態。在這具被裝飾得如同邪異藝術品的骨架旁，隨意擺放著幾件剛從墓裡帶出來的陪葬品：一個裂開的玉鐲，幾枚生鏽的銅錢，還有一隻小小的、沾滿泥土的布偶娃娃。
石臺旁，立著幾個形態各異的人形傀儡。它們穿著生前的華服，臉上塗抹著厚厚的、慘白的脂粉，兩頰點著豔俗的胭脂紅，嘴角被絲線強行拉扯向上，凝固成詭異僵硬的笑容。空洞無神的眼珠鑲嵌在眼眶裡，毫無生氣地“注視”著闖入者。
“來了？”一個沙啞低沉的聲音響起，帶著一絲金屬摩擦般的銳利感。
石臺邊的人緩緩轉過身。玉夫人。她面容輪廓深邃，帶著一種久居高位的漠然，膚色是常年不見天日的蒼白。最引人注目的，是她那雙戴著薄如蟬翼的雪白蠶絲手套的手，此刻正輕輕拂過石臺上骨架肋骨間纏繞的金線，動作優雅得如同撫弄琴絃。
莫離的目光掠過那些僵笑的傀儡和臺上被裝飾的骸骨，最後落在玉夫人臉上，扯出一個同樣沒什麼溫度的、帶著市井油滑的笑容：“玉夫人這地方，可比亂葬崗底下還‘熱鬧’。”
玉夫人嘴角微不可察地向上牽了一下，那笑容冰冷，毫無暖意。她那雙銳利如鷹隼的眼，上下打量著莫離，彷彿在評估一件新到的、尚待雕琢的胚料。“守墓人莫離？或者說，最近讓九嶽尊者都忍不住隔空喊話的‘小賊’？你偷來的東西呢？”
莫離沒有立刻回答。他的目光掃過石室角落陰影裡侍立著的幾個傀儡，它們看似靜立，但空洞的眼窩深處，似乎有極其微弱的幽光在閃動，如同被禁錮的靈魂在無聲尖叫。他往前走了兩步，靴底踩在冰冷潮溼的石地上，發出清晰的迴響。他從懷中取出一個用油布層層包裹的小包，放在冰冷的石臺上，就在那具金線纏骨旁邊。
包裹開啟，露出裡面的東西：幾片大小不一、邊緣鋒利的玉杯碎片。玉質原本應是上乘，此刻卻呈現出一種詭異的灰敗色澤，彷彿被抽乾了所有生機。更令人心悸的是，碎片內部，隱隱有墨線般的紋路在極其緩慢地遊動、糾纏，如同活物，散發出陰冷汙穢的氣息。這正是他從那乞丐屍體緊握的拳頭裡摳出來的東西。
“鎖靈柱的‘邊角料’，”莫離的聲音很平靜，像是在說一件尋常的貨物，“從一個被吸乾的倒黴鬼手裡摳出來的。夫人見多識廣，這玩意兒…值多少‘淨塵玉’？”他刻意加重了“淨塵玉”三個字，那是安全區流通的硬通貨，也是平民抵抗靈蝕區粉塵的最後屏障。
玉夫人沒有看那些碎片，她的目光反而像釘子一樣釘在莫離的臉上，帶著一種穿透皮囊的審視。“值錢？呵。”她發出一聲短促的冷笑，那聲音在空曠陰冷的石室裡顯得格外刺耳，“它只值一個訊息——一個關於你脖子上那根布條主人的訊息。”莫離臉上的油滑笑容瞬間凍結、剝落，如同被重錘擊中。他藏在袖中的手猛地攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心，身體驟然繃緊，像一張拉滿的弓。石室頂部幽綠螢石的光落在他臉上，照出他驟然收縮的瞳孔和下頜繃緊的線條。一股冰冷的、混雜著血腥味的殺意，不受控制地從他身上瀰漫開來，鎖定了石臺後的女人。空氣彷彿凝固了，只剩下石壁上滲出的水珠滴落的單調聲響。
“你知道些什麼？”莫離的聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的冰碴，帶著毫不掩飾的威脅。
玉夫人對他的殺意恍若未覺，甚至那雙銳利眼眸深處，掠過一絲近乎殘忍的欣賞。她伸出戴著雪白蠶絲手套的手指，輕輕點了點自己華貴錦袍下、鎖骨正下方的位置，那裡被繁複的衣襟嚴密地覆蓋著。
“別急，小守墓人。”她的聲音依舊沙啞低沉，卻帶上了一種奇異的、追憶往事的空洞感，“在告訴你之前，先讓你看看…我們共同的‘價碼’。”
她的手指移向頸側繁複的絲絛。那絲絛系得異常緊實，纏繞了好幾層，彷彿不是為了裝飾，而是為了禁錮、為了遮掩某種絕對不願示人的秘密。她的動作異常緩慢，帶著一種近乎儀式感的凝重和解脫般的決絕。
一層，又一層。華貴的絲綢衣襟被手指挑開，向兩邊滑落。
莫離的呼吸停滯了。
脖頸下方，鎖骨交匯處，那本應是溫軟皮膚的地方，赫然暴露在幽綠的光線下——沒有皮膚，沒有血肉。只有一片深凹下去的、慘白瘮人的骨頭！而在這片暴露的慘白骨面上，深深烙印著一個扭曲的符號。它不是靜止的刻痕，更像是由無數細小蠕動的黑色活物強行拼湊而成，構成了一個不斷微微搏動、散發出不祥黑氣的數字：
十三。
那烙印如同擁有生命，每一次微弱的搏動，都牽動著周圍慘白的骨面，發出極其細微、令人頭皮發麻的“咯…咯…”聲，像是骨頭在哀鳴，又像是某種活物在骨頭深處啃噬。一股濃烈到令人作嘔的怨毒、痛苦和絕望氣息，如同實質的陰風，從那烙印中撲面而來，瞬間壓過了石室裡的藥味和腥氣。
莫離瞳孔劇震，下意識地後退了半步，一股寒意從脊椎直衝頭頂。他見過無數屍體，接觸過無數怨魂的記憶碎片，但從未見過如此直接、如此殘忍地烙印在活人骨骼上的痛苦印記。
“看到了？”玉夫人的聲音彷彿是從那搏動的烙印深處擠出來的，帶著骨頭摩擦的嘶啞，“鎖靈柱裡的‘活樞’……我便是第十三個。像牲口一樣被烙上編號，釘在柱芯，血肉魂魄一點點被抽乾，成為那些貴族老爺們延年益壽的‘燈油’。”她猛地抬手，指向石臺上那具被金線纏繞的骨架，指向周圍那些僵笑呆立的傀儡，指向石壁上幽綠的螢石，指向這整個陰森如墓穴的石室，“這些！都是我從他們那裡‘拿’回來的！我的骨頭，我的血，我的魂靈被撕碎的痛苦…總得有人，用命來償！”
她的胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著足以焚燬一切的瘋狂恨意，那烙印在她骨上的“十三”也隨之劇烈搏動起來，黑色的怨氣絲絲縷縷地溢位，在她慘白的頸骨上繚繞。石室內，那些僵立的傀儡空洞的眼窩裡，幽光驟然熾烈了一瞬，發出無聲的尖嘯。
過了足足十幾息，那洶湧的恨意才如同退潮般緩緩收斂。玉夫人深深吸了一口石室中冰冷潮溼的空氣，重新拉攏了衣襟，將那個觸目驚心的烙印再次掩埋在華服之下。她看向莫離，眼神恢復了那種冰冷的審視，但深處多了一絲同病相憐的殘酷意味。
“現在，你知道我為什麼對鎖靈柱的訊息感興趣了？”她冷冷道，“至於你的妹妹…莫雨，我沒記錯的話？她沒能熬成‘燈油’。她是罕見的‘淨靈體’，魂魄純淨，是最好的‘活樞’胚料。她的屍體…不，是她的‘靈樞’，被直接送進了鎖靈城最深的那根主柱裡，成了維持那根柱子運轉的‘核心’之一。”
每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在莫離心上。鎖靈城…主柱核心！他眼前彷彿再次浮現莫雨被拖走時蒼白卻倔強的臉，她最後喊出的那句“替我活下去”……原來，她連屍體都不得安寧，被做成了那吃人巨柱的一部分！
一股腥甜湧上喉嚨，被他死死嚥了下去。他眼中的血絲瞬間蔓延開來，如同蛛網。他死死盯著玉夫人，聲音嘶啞得變了調：“證據？”
玉夫人嘴角勾起一個毫無溫度的弧度。她不再說話，只是從袖中取出一件東西，輕輕放在莫離面前的石臺上。
那是一塊約莫半個巴掌大的物件。它通體漆黑，表面卻流轉著一種溫潤內斂的光澤，如同最上等的墨玉。但仔細看去，那光澤之下，彷彿有無數極其細微的、灰白色的絮狀物在緩緩旋轉、沉澱，形成一種令人心神恍惚的漩渦感。一股難以形容的冰冷、死寂、混雜著無數微弱哀嚎的氣息，從這小小的黑色物件上散發出來，正是莫離剛進門時嗅到的那股甜膩腥氣的主要源頭。
“幽冥玉。”玉夫人吐出三個字，“用屍蠟提純的‘骨’，摻了鎖靈柱底淤積的怨靈殘渣，再以地脈深處的陰火煅燒百年而成。戴上它，能混淆你身上的氣息，尤其是…你那該死的、獨一無二的石脈氣息。鎖靈柱的探查波動，會被它像水融入大海一樣吸收、消弭。這是進入天工宗祭典的唯一鑰匙。那些貴族老爺們，就靠這個在靈蝕區活動。”
莫離的目光緊緊鎖住那塊幽冥玉。他能清晰地感受到，自己眼罩之下，那顆石化的右眼深處傳來一陣陣細微的、灼熱的悸動。葬魂觸覺在瘋狂地示警，無數破碎的哀嚎、絕望的嘶鳴、惡毒的詛咒如同冰冷的潮水，試圖順著他的指尖湧入他的腦海。這東西里面，禁錮著難以計數的怨魂碎片！
“條件？”莫離的聲音異常乾澀。他明白這幽冥玉的價值，更明白玉夫人拿出它的目的。
“合作。”玉夫人斬釘截鐵，“你，我，還有你身後那個藏在鐵匠鋪裡的老鬼（指鬼手七）。幽冥玉，我出。偽造的貴族身份路引，老鬼去弄。你要做的，就是戴上它，以‘貴客’的身份，混進天工宗下個月在鎖靈城舉辦的‘地脈祭典’！那裡，是鎖靈柱力量最集中、也是防護最嚴密的地方，更是最接近你妹妹‘靈樞’的地方！我要你進去，摸清那根主柱的運轉核心節點…然後，毀了它！”
她的眼中再次燃起瘋狂的火焰：“毀了它！我要讓那些吸食我們血肉魂魄的雜種，也嚐嚐被活活抽乾的滋味！”
石室內的空氣彷彿被點燃，充滿了同歸於盡的決絕和滔天的恨意。莫離看著那塊流轉著死寂光澤的幽冥玉，又彷彿透過它，看到了鎖靈城深處那根巨柱中妹妹痛苦掙扎的虛影。進入祭典，靠近核心，找到莫雨…然後，毀掉它！
他沒有任何猶豫，伸手，一把抓住了石臺上那塊冰冷的幽冥玉！
就在他的指尖接觸到幽冥玉冰冷表面的剎那——
異變陡生！
嗡！
幽冥玉猛地爆發出刺目的慘白光芒！那光芒並非向外擴散，反而如同活物般向內急速收縮、凝聚！無數張扭曲、痛苦、尖叫的怨靈面孔在那光芒中瘋狂閃現、破碎、重組！一股遠比之前強烈百倍、凝聚了無數怨毒、不甘和絕望的冰冷意念，如同無形的尖錐，狠狠刺向莫離的腦海！
“呃啊——！”莫離悶哼一聲，太陽穴突突狂跳，葬魂觸覺被這突如其來的狂暴衝擊激得瘋狂運轉，無數混亂淒厲的尖叫碎片在他意識裡炸開。
然而，更讓他渾身血液幾乎瞬間凍結的景象出現了。
那瘋狂收縮凝聚的慘白光芒，在幽冥玉上方尺許處，猛地定格、塑形！
一張清晰無比的少女臉龐，在怨靈白光中驟然顯現！
那張臉，蒼白得毫無血色。眉眼清秀，帶著未脫的稚氣。鼻樑小巧挺直，嘴唇緊緊抿著，透著一股子熟悉的倔強……尤其是那雙眼睛，空洞無神，卻彷彿盛滿了世間所有的悲苦和控訴。
這張臉…這張臉！
莫離如遭雷擊，渾身劇震，死死盯著那張由怨靈白光凝聚的面孔，一股撕裂靈魂般的劇痛攫住了他。這張臉，他曾在破敗的柴房裡見過無數次，在無數個被愧疚啃噬的噩夢裡呼喚過無數次！
除了眉心少了那一點嫣紅的硃砂痣，這張由幽冥玉中衝出的怨靈顯化的臉，竟與死去的妹妹莫雨，有九分相似！
那怨靈凝聚的面孔，空洞的雙眸彷彿穿透了幽冥玉的禁錮，直直地“看”著近在咫尺、臉色煞白的莫離。它微微張開了嘴，沒有聲音發出，卻有一股冰冷徹骨、飽含無盡怨毒與悲慼的意念，如同無形的冰錐，狠狠刺入莫離的靈魂深處：
“哥哥……還認得阿雨嗎？”
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