夜，濃稠得如同化不開的墨汁。天工宗分配給底層弟子的狹窄居所內，僅有一盞劣質的油燈提供著昏黃搖曳的光線，將牆壁上的人影拉扯得扭曲變形。空氣裡瀰漫著廉價脂粉的甜膩香氣，卻掩蓋不住一絲若有若無的、如同金屬鏽蝕般的淡淡腥氣。
紅蠍坐在一方模糊不清的銅鏡前。鏡面映出的容顏依舊嫵媚，眼波流轉間帶著天生的魅惑，但此刻，這張臉上卻佈滿了揮之不去的陰霾和一絲極力壓抑的驚恐。她側著頭，烏黑的長髮被撩到一側肩頭，露出線條優美的頸項。然而，在那原本白皙細膩的肌膚上，一塊觸目驚心的斑痕，正如同滴落在宣紙上的濃墨，無聲地蔓延。
那正是耳後悄然出現的石化斑痕。考核之後，它不僅在面積上擴大了一圈，顏色更是從之前的灰敗變成了濃稠如墨的漆黑！更可怕的是，它不再僅僅是死寂的印記。邊緣那些扭曲盤結的黑色紋路，在昏暗的燈光下，竟如同擁有生命般，極其細微地、難以察覺地蠕動著！每一次蠕動，都帶來一陣深入骨髓的冰冷刺痛和令人心煩意亂的麻木感，彷彿有無數細小的冰針在皮膚下鑽動、啃噬。
“呃……”紅蠍的手指顫抖著，輕輕撫過那處斑痕。指尖傳來的觸感冰冷而堅硬，如同觸控一塊被汙染的黑玉，但那細微的蠕動感卻讓她頭皮發麻，胃裡一陣翻江倒海。這不是簡單的石化，這更像是……某種活物在侵蝕！
恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她的心臟。她猛地抓起桌上一盒氣味濃郁的胭脂，用尖細的指甲狠狠剜了一大塊，近乎粗暴地塗抹在頸部的斑痕上。劣質的粉紅色脂粉試圖掩蓋那片濃黑，卻只能徒勞地形成一種更加詭異、更加欲蓋彌彰的汙濁色調，如同腐敗花瓣上覆蓋的劣質顏料。
她強迫自己移開目光，不去看鏡中那片被粉飾的恐怖。深吸一口氣，壓下喉嚨裡的腥甜和頸部的刺痛，紅蠍從貼身的小衣內袋裡，取出一個僅有指甲蓋大小、形如枯骨飛蛾的黑色玉雕。這是九嶽尊者賜予的通訊之物——“蝕骨蛾”。需以自身精血和一絲被鎖靈柱輻射汙染的氣息共同啟用。
她咬破指尖，一滴鮮紅的血珠滴落在枯骨飛蛾的頭部。同時，她調動體內微弱的靈力，引動了一絲源自鎖靈柱輻射的、帶著腐朽石質氣息的灰氣，注入蛾身。
嗡……
枯骨飛蛾那空洞的眼窩處，亮起兩點極其微弱、彷彿隨時會熄滅的幽綠光芒。
紅蠍對著那兩點幽光，壓低聲音，語速極快地彙報：
“目標：‘無名氏’。季度考核表現：平庸至極。獻祭單一負面情感（強度中等），以最低劣‘濁心石’為材，刻魂器雛形形態低劣（土器類），維持時間勉強五息整，評定‘丁等下’，毫無潛力可言，當屬僥倖過關。”
她的語氣帶著刻意的不屑，這是九嶽尊者希望聽到的結論。但緊接著，她話鋒一轉，聲音壓得更低，透著一絲不易察覺的凝重：
“然，目標身上疑點未除。其一，在處理‘血紋礦’廢料時，其體表曾短暫浮現微弱石質光澤，疑似被動抵禦靈蝕，堅韌異常，遠超其表現境界。其二，近期觀察，其周身偶爾散發極其微弱之陰冷氣息，與其木訥人設迥異，源頭不明，似有異變。”
彙報完畢，幽綠的光芒微微閃爍，彷彿在接收資訊。紅蠍等待著，頸部的刺痛感在這一刻變得尤為清晰，那墨色斑痕下的蠕動似乎也加劇了。
片刻死寂般的沉默後，枯骨飛蛾的幽綠光芒猛地一盛，隨即收斂。一個冰冷、漠然、毫無情緒起伏的聲音，如同從九幽深淵直接鑽入紅蠍的腦海，正是九嶽尊者的意志：
“繼續監視。記錄其一切異常，無論大小。”
聲音頓了頓，似乎捕捉到了紅蠍彙報時極力隱藏的、那一絲源自身體痛苦的波動。冰冷的聲音再次響起，帶著一種令人骨髓凍結的漠然：
“斑痕…乃必要之代價。”
必要之代價！
這四個字如同淬毒的冰錐，狠狠刺入紅蠍的心房。她握著蝕骨蛾的手指猛地收緊，指節因用力而發白。鏡中映出的那張嫵媚臉龐上，瞬間掠過無法掩飾的恐懼——那是對自身正在緩慢、痛苦異化的恐懼，更是對賜予她力量（或者說枷鎖）的那位存在的恐懼。鎖靈柱的輻射，還有這如同活物般侵蝕自己的東西，都是“代價”？為了什麼？僅僅是為了監視一個看起來毫無價值的“無名氏”？
然而，這股恐懼只持續了一瞬。下一刻，一種更加扭曲、更加熾烈的情緒如同岩漿般噴湧而出，瞬間吞噬了那絲恐懼。那是被馴化的忠誠，是扭曲的信仰，是對力量的病態渴求，以及一種“我承受了痛苦，所以必須完成任務”的瘋狂執念！九嶽尊者的話，對她而言既是宣判，也是某種扭曲的“認可”。她的眼神陡然變得銳利而狂熱，彷彿剛才的恐懼從未出現過。
“是。”紅蠍對著枯骨飛蛾，聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲壓抑的狂熱。
幽綠光芒徹底熄滅，枯骨飛蛾恢復了死寂的黑色。紅蠍將其小心翼翼地收回內袋，彷彿那是什麼神聖的信物。
她再次望向模糊的銅鏡。頸項上，那被劣質脂粉勉強遮蓋的墨色斑痕，在昏暗的光線下，邊緣的黑色紋路似乎蠕動得更加明顯了。她伸出塗著蔻丹的手指，用力按了按，換來一陣尖銳的刺痛。
結尾鉤子：
紅蠍對著模糊的銅鏡，最後一次用顫抖的手指將劣質的胭脂狠狠壓在那片如同活物般蠕動、散發著冰冷刺痛的墨色斑痕上。脂粉的甜膩混雜著皮膚下透出的腐朽腥氣，令人作嘔。她猛地轉過頭，目光穿透簡陋木窗的縫隙，死死釘向遠處那片在夜色中更顯低矮破敗的雜役居所——那是莫離（無名氏）的棲身之所。複雜的情緒在她眼中激烈翻湧：身體被侵蝕的痛苦、對目標莫名堅韌的嫉妒、以及最終被冰冷狂熱徹底點燃的瘋狂決心。
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