葬風峽谷的風穿過礦道入口時，還裹挾著幽冥玉礦脈特有的硫磺味，可越往深處走，空氣便越發陰冷粘稠，像是浸過冰水的棉絮貼在皮膚上。莫離握著瑩白礦燈的手指微微收緊，燈盞照亮前方三丈內的巖壁，那些被開採過的石面上還殘留著墨綠色礦渣，在燈光下泛著幽光，如同凝固的血痂。
紅蠍的變化是從三日前開始的。那時眾人剛在礦道岔口發現新的幽冥玉礦層，爆破後的碎石堆裡還透著灼熱氣息，她卻獨自縮在角落，頸側原本不斷滲液的創口突然沒了動靜。最初沒人在意，只當是蝕髓蟲進入了蟄伏期，直到赤梟在巡夜時聽見奇怪的聲響 —— 不是往日裡壓抑的呻吟，而是類似野獸啃食骨頭的 “咯咯” 聲。
此刻的紅蠍正蜷縮在礦道最深處的凹穴裡。莫離的礦燈掃過她時，燈光在她頸側那片灰白色硬痂上頓了頓 —— 那東西已從嬰兒拳頭大小蔓延至小半個脖頸，表面佈滿蛛網般的裂痕，像乾涸河床的龜裂土地，卻又帶著岩石特有的粗糙質感。三天前那硬痂還只是薄薄一層，如今卻已厚得能看到清晰的石英晶體顆粒嵌在其中，在燈光下反射著冷冽的光。
“她今早啃了三塊頁岩。” 赤梟的聲音從陰影裡傳來，獨眼中映著礦燈的光暈，他肩上扛著的玄鐵鎬頭還沾著新鮮礦泥，“我親眼看見她把石頭嚼碎了嚥下去，跟嚼糖豆似的。” 這位臉上紋著復仇刺青的壯漢下意識摸了摸腰間的骨柄匕首，指腹蹭過刀柄上雕刻的惡鬼面，那是他在黑風寨當匪首時留下的標記，如今卻因紅蠍的詭異變化而微微發顫。
雲無月蹲在紅蠍三步開外，冰藍色的眸子正仔細觀察著她的後頸。紅蠍身上那件原本繡著金線的囚服已被磨得襤褸，後心處露出的皮膚竟也泛起淡淡的灰白色，像是被石灰水浸過的麻布。更詭異的是她散落在地上的髮絲 —— 本該烏黑的長髮末端竟變成了石灰色，僵硬地蜷曲著，如同折斷的石英纖維。
“看她的手。” 雲無月的聲音壓得極低，指尖指向紅蠍抱在懷裡的礦石。那是塊稜角鋒利的花崗岩廢料，表面還沾著未清理的礦塵，可紅蠍的五指卻深深嵌進石頭裡，指腹與岩石接觸的部位竟沒有絲毫破皮，反而透出一種與岩石融為一體的灰白光澤。隨著她下頜骨機械地開合，“咔嚓咔嚓” 的碎裂聲不斷響起，石粉混著她嘴角溢位的半透明粘液滴落在地，在冰冷的岩石上凝成細小的結晶。
莫離的眉頭擰成了川字。他記得三天前紅蠍還在為蝕髓蟲的啃噬而痛苦哀嚎，那時她的指甲因毒素侵蝕而發黑，連拿起水囊都顯得費力。可現在，她竟能用牙齒咬碎硬度堪比鐵器的花崗岩，而且每啃食一塊礦石，她身上散發出的氣息就更沉凝一分 —— 那不是靈力增長的溫暖感，而是如同地脈深處萬年寒冰般的冰冷威壓，混雜著鎖靈柱特有的滅世怨念。
礦道頂部突然滲出幾滴水珠，“啪嗒” 落在紅蠍腳邊的石粉堆裡。就在水珠接觸石粉的瞬間，那些混著粘液的粉末竟迅速凝結成細小的石筍狀結晶，表面還纏繞著幾縷幾乎看不見的黑氣。莫離瞳孔微縮，他認得那黑氣 —— 那是鎖靈柱核心才會溢位的石化怨念，平日裡需要特製符陣才能隔絕，此刻卻從紅蠍身上自然逸散出來。
“讓開。” 雲無月突然開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的凝重。她從袖中取出一枚刻滿符文的銀質探針，針尖凝聚著豆大的淡藍色靈力光球。當探針靠近紅蠍頸側的硬痂時，那些石英晶體突然集體閃爍起來，如同被投入石子的水面，盪開一圈圈肉眼可見的能量漣漪。
“嗤 ——”
探針剛觸及硬痂邊緣，一股漆黑如墨的能量突然從痂皮下暴起，如同毒蛇般纏向靈力光球。莫離眼疾手快地抽出腰間軟劍，劍身劃出半道銀弧斬向黑氣，卻在接觸的瞬間感到一股刺骨的寒意順著劍刃傳來，險些讓他握劍的手失去知覺。
雲無月猛地撤回探針，銀質針尖已變成灰黑色，上面佈滿細密的裂紋。她盯著探針上的痕跡，冰藍色的眸子裡第一次浮現出真正的驚愕：“蝕髓蟲的蟲卵… 在吸收鎖靈柱的石化能量。” 她翻轉手掌，掌心浮現出一枚淡青色的符文，那是靈醫門特有的探毒咒印，此刻卻在微微震顫，“它們不再啃食血肉，而是把石化怨念當成了新的宿主，正在分泌一種… 類似碳酸鈣的物質。”
赤梟聽不懂這些術語，只是看著紅蠍頸側的硬痂又蔓延了寸許，那些灰白色的紋路正順著她脖頸的血管走向攀爬，如同蛛網般罩向她的下頜。“那她現在算什麼？” 他下意識地握緊了鐵鎬，“人不人鬼不鬼的，還吃石頭！”
“石傀的雛形。” 莫離的聲音冰冷得像礦道里的巖壁，他想起在鎖靈城古籍裡看到的記載，“傳說上古時期有巫醫用地脈毒石煉製活屍，能讓屍體像岩石一樣堅硬，卻保留部分行動能力。但紅蠍的情況更詭異 ——” 他指向紅蠍仍在機械啃食礦石的手，“她的身體在主動吸收礦脈裡的駁雜能量，就像… 就像鎖靈柱在給自己製造分身。”
話音未落，紅蠍突然停止了動作。她抱著礦石的雙手猛地收緊，指關節發出 “咔咔” 的爆響，那塊堅硬的花崗岩竟被她捏碎成齏粉，石粉從指縫間簌簌落下。更令人毛骨悚然的是，她捏碎石塊的掌心竟沒有任何傷痕，反而覆蓋上了一層薄薄的石質外殼，在礦燈下泛著冰冷的光澤。
她緩緩抬起頭。
礦燈的光芒照亮她的臉，那張曾經嫵媚動人的臉龐如今只剩下灰敗與僵硬。左眼眼皮上覆蓋著半片石痂，導致她只能用右眼視物，那隻眼睛裡原本的貪婪與怨毒已消失殆盡，取而代之的是如同古井般的死寂，只有深處偶爾閃過一絲幽藍的光，像是鎖靈柱核心透出的怨念碎片。
“咯… 咯咯…”
她喉嚨裡發出非人的聲響，像是兩塊石頭在相互摩擦。隨著喉結的滾動，頸側的硬痂表面裂開一道細縫，幾滴混著石英顆粒的粘液從中滲出，滴落在她胸前的石粉上，瞬間凝結成一朵微型的石花。
“師傅…”
這個稱呼從她僵硬的嘴唇裡擠出，聲音乾澀得像砂紙磨過岩石。莫離心中警鈴大作，下意識握緊了劍柄。他注意到紅蠍的目光並沒有看向自己，而是穿過他的身體，望向礦道更深處 —— 那個方向，正是鎖靈城核心鎖靈柱所在的方位，隔著至少三里厚的岩層。
紅蠍的身體開始輕微顫抖，不是因為寒冷，而是像某種頻率的共振。她頸側的硬痂劇烈閃爍起來，每一次閃爍都伴隨著一股更強的地脈穢氣逸出，礦道頂部的水珠落在穢氣中，立刻凝結成黑色的冰晶。
“柱子… 在叫我…” 她的聲音突然拔高，帶著一種病態的狂熱，原本死寂的右眼猛地爆發出刺目的幽藍光芒，“它需要… 更多的石頭… 更多的…”
她猛地推開懷裡的碎石堆，四肢著地像野獸般爬向礦道深處。膝蓋和手掌接觸地面時，竟在岩石上留下淡淡的灰白色印記，那些印記迅速硬化，形成細小的石刺。赤梟怒吼一聲揮起鐵鎬砸向她的後背，卻在接觸的瞬間聽到 “當” 的一聲脆響，彷彿砸在精鋼上，震得他虎口發麻。
紅蠍對這一擊毫無反應，只是爬得更快。她的身體在礦燈的光線裡不斷變化，裸露在外的皮膚正以肉眼可見的速度被灰白色硬痂覆蓋，頭髮完全變成了石灰色，根根豎起如同石針。當她爬到礦道拐角處時，整個後背已變成一塊粗糙的岩石板，上面甚至浮現出與鎖靈柱表面相似的咒文刻痕。
“攔住她！” 莫離厲聲喝道，同時揮劍斬向紅蠍的腿彎。劍身砍在她膝蓋處的硬痂上，濺起一串火星，卻只留下一道淺痕。紅蠍猛地回頭，右眼的幽藍光芒幾乎凝成實質，她張開嘴，從喉嚨裡噴出一股灰黑色的霧氣。
霧氣接觸到莫離的劍刃，瞬間將其冰封。莫離只覺一股寒意直衝丹田，連忙運轉靈力震碎冰層，卻見紅蠍已趁機爬進了前方一個狹窄的礦洞。雲無月緊隨其後追到洞口，卻在看清洞內景象時驟然停步，臉色變得極其難看。
莫離趕到她身邊，礦燈的光芒照亮洞內 —— 那是個死衚衕，盡頭的巖壁上卻佈滿了密密麻麻的細小孔洞，每個孔洞裡都嵌著一枚灰黑色的蟲卵，正隨著紅蠍的靠近而劇烈搏動，發出 “嗡嗡” 的聲響。而紅蠍則匍匐在巖壁前，將臉貼在那些蟲卵上，頸側的硬痂與巖壁上的孔洞完美契合，彷彿天生就是一體。
“她在… 傳遞能量。” 雲無月的聲音帶著一絲顫抖，她指著紅蠍後頸正在蔓延的石紋，“蝕髓蟲把她變成了活祭，正在透過她… 喚醒這些埋在礦脈裡的蟲卵！”
紅蠍的身體突然劇烈抽搐起來，整個礦洞開始震動，巖壁上的蟲卵紛紛裂開，鑽出一條條細小的、通體灰白的線蟲。這些線蟲與普通的蝕髓蟲不同，它們的身體表面覆蓋著石質甲殼，尾部還拖著一小截巖粉，剛一鑽出就迅速爬向紅蠍的身體，鑽進她頸側的硬痂縫隙裡。
隨著最後一條線蟲鑽入，紅蠍的身體猛地僵住。她的右眼幽藍光芒達到頂峰，然後緩緩熄滅，只剩下一片徹底的灰白。她的身體完全被石質硬痂覆蓋，變成了一尊跪伏在巖壁前的石像，唯有嘴角還保持著一個詭異的、向上咧開的弧度，像是在微笑。
礦洞的震動停止了。
莫離舉起礦燈，燈光照亮石像表面的紋路 —— 那些紋路正在緩慢變化，逐漸組合成一個熟悉的符號：鎖靈柱核心的滅世咒印。
赤梟看著那尊石像，下意識地畫了個驅邪的手勢，聲音帶著難以置信的恐懼：“她… 她到底是被柱子召喚，還是被做成了召喚柱子的鑰匙？”
回答他的，是從石像深處傳來的、極其微弱的 “咔嚓” 聲。那是石頭開裂的聲音，像是有什麼東西，正在這尊石化的軀殼裡，悄然甦醒。礦道深處的黑暗中，似乎有無數雙眼睛睜開，正透過岩層，望向這個被選中的祭品，發出無聲的召喚。
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