乾清宮內。
數十支巨燭靜靜燃燒，將蟠龍金柱映照得一片輝煌。
然而，這輝煌卻帶著一種冰冷的、拒人於千里之外的森然，光影交錯間，壓抑感更甚。
暖爐中的銀霜炭燒得正旺，散發出的熱力，卻絲毫無法驅散大殿中央那足以將人骨髓凍結的陰冷與死寂。
崇禎皇帝朱由檢端坐於高高的龍椅上，面無表情地看著下方為了這份捷報，爭吵得面紅耳赤的文武百官。
大殿內的氣氛，比關寧軍的中軍大帳還要壓抑和詭異，空氣中彷彿凝結著看不見的火藥味，每一寸金磚都散發著冰冷的皇權威壓。
“陛下！” 以內閣首輔周延儒為首的東林黨官員，手持捷報的抄本，神情激動，慷慨激昂，聲音在大殿中迴盪，“袁崇煥用人得當，麾下青年將領於少卿、吳三桂，以雷霆之勢，先解京師之圍，再殲滅頑匪，正是我大明將士血勇之氣的最佳明證！此乃天佑我大明，是祥瑞之兆啊！”
周延儒向前一步，聲音洪亮，字字鏗鏘：“臣以為，當乘此大勝之機，重賞有功之將，嘉獎三軍，而後盡起大軍，一鼓作氣，犁庭掃穴，收復遼東，畢其功於一役！”
“周閣老此言差矣！簡直是誤國之言！” 話音未落，以兵部尚書王洽為代表的另一派官員立刻站了出來。
他們的表情嚴肅，眼神中充滿了憂慮，彷彿看到了大明江山即將傾覆。
他們巧妙地抓住了 “奇兵夜襲” 和 “深入險境” 這兩點大做文章：“陛下明鑑！袁崇煥此番用兵，無論是夜襲敵營，還是此次清剿匪患，皆是行險一搏，劍走偏鋒！雖有奇效，卻絕非王者之師該行的正道！”
王洽的聲音在空曠的大殿中迴響，充滿了警告的意味，每一個字都重重地敲擊在崇禎的心頭：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！我大明百萬雄師，國庫為之傾空，豈能將國運繫於一兩次僥倖的奇謀之上？這無異於將整個大明推上賭桌！萬一失手，其後果誰能承擔？”
另一名御史緊跟著出列，言辭更加激烈，如同利劍直指人心：“此風若長，則軍中將士皆會變得好勇鬥狠，輕率冒進，人人皆想效仿那於少卿，以求一步登天！屆時，軍紀何在？法度何在？穩紮穩打的堂皇之陣誰人肯用？此乃動搖軍心國本之舉，非但不可賞，反而當罰！以儆效尤！”
雙方各執一詞，你來我往，從戰術優劣，一路爭到了國家大政，再到人品心性。
言辭越來越激烈，唾沫星子橫飛，幾乎就要在大殿之上當場上演全武行，將莊嚴肅穆的乾清宮變成了菜市場。
龍椅上的崇禎皇帝，聽得頭痛欲裂。
他年輕的臉上，充滿了矛盾、掙扎與深深的疲憊，眼底烏青，連日操勞讓他身心俱疲。
他既渴望那種摧枯拉朽的赫赫戰功，來證明自己是天命中興之主，洗刷父兄留下的恥辱。
又深深忌憚著朝臣們口中那句沉重無比的 “動搖國本”。
他甚至隱隱感覺到，這場愈演愈烈的爭吵背後，彷彿有一隻看不見的手在撥弄著所有人的情緒，將所有的矛頭，都精準地對準了他最倚重、也最忌憚的遼東邊帥。
他需要袁崇煥的勝利，來穩固自己的皇位。
但他又害怕，袁崇煥的威望太高，手中的權力太大，尤其是他麾下那些不聽調遣、只認將令的驕兵悍將。
於少卿和吳三桂，這兩個名字就像兩根刺，深深扎進了他的心裡，讓他坐立不安。
他欣賞他們的勇武。
但他更害怕他們的不可控制。
猜疑的種子，一旦在帝王的心中種下，便會得到最肥沃的土壤，瘋狂生長，最終長成一棵遮天蔽日的毒樹，將他的理智與信任徹底吞噬，也預示著悲劇的降臨。
就在京城為他們的戰功吵得不可開交之時，關寧軍大營，袁崇煥帥帳後方一處最偏僻、守衛也最森嚴的帳篷內，氣氛凝重到了極點。
袁崇煥、祖大壽，正和於少卿相對而坐。
帳內沒有點燈，只有從縫隙透進來的微光，讓三人的臉都隱藏在陰影之中，模糊不清。
他們的面前，正中央，擺放著那具刺有九芒星紋身的冰冷屍體，和那個從山洞中繳獲的、散發著不祥氣息的黑色鐵盒。
屍體上無聲散發的寒意，與那鐵盒上流轉的、彷彿有生命的詭異氣息，在帳內交織、碰撞，讓帳內的空氣都變得粘稠而滯重，如同凝固的血塊。
三人的呼吸聲清晰可聞，卻又刻意壓抑，彷彿生怕驚動了某種未知的存在，或洩露了什麼天大的秘密。
燭火被這無形的寒氣壓迫，光芒搖曳不定，將三人的影子投在帳壁上，拉長、扭曲，宛如三尊沉默的鬼神。
一場無人知曉，卻足以決定大明未來走向的秘密會議，正在這令人窒息的黑暗中，悄然進行，每一個人都感受到了前所未有的壓力。
於少卿沉聲將峽谷中遭遇隱炎衛的細節，以及在死去的黑衣人胸口發現的九芒星紋身，還有那柄詭異的、帶著 “折梅手” 痕跡的幽藍短刃，一五一十地呈報給袁崇煥和祖大壽。
他甚至將從黑盒中取出的、那塊由三片交疊的梅花瓣組成的印記，也展示出來。
袁崇煥接過印記，目光掃過那具屍體胸口的九芒星紋身，又看了看那詭異的黑色鐵盒，臉色鐵青，眉頭緊鎖成一個 “川” 字。
他沉吟良久，才緩緩開口，聲音低沉得彷彿從深淵中傳來：“這梅花瓣印記…… 我曾在我師吳偉業的私人卷宗上見過。”
轟！
於少卿的腦海中轟然炸響，渾身血液幾乎凝固。
吳偉業！果然是他！
祖大壽在一旁聽得目瞪口呆，臉色煞白。
他猛地一拳砸在桌案上，怒吼道：“吳侍郎？這…… 這絕不可能！吳侍郎乃國之柱石，清流領袖，他怎會與這些妖人勾結？！”
袁崇煥搖了搖頭，眼中充滿了深沉的悲涼與疲憊：“世事難料啊…… 從那張假地圖，到這精密的陷阱，再到這九芒星和梅花瓣印記…… 吳偉業，他早已設下彌天大局。他要的，不是後金的潰敗，而是大明的崩潰。”
他頓了頓，目光落在黑色鐵盒上，眼中閃過一絲複雜的光芒：“這鐵盒…… 氣息詭異，想必是隱炎衛的核心之物。他們不惜用一支後金精銳和數百關寧鐵騎的性命來做賭注，也要掩蓋其秘密。這背後，必然隱藏著更大的陰謀。”
然而，這場秘密會議的結局，卻被宮中那隻看不見的手，以雷霆之勢徹底顛覆。
就在捷報傳京不久，溫體仁一黨早已佈下天羅地網。
一紙聖旨，將袁崇煥 “私斬大將，勾結建奴，意圖謀反” 的三大罪名鐵證如山般羅列。
這位忠心為國、力挽狂瀾的薊遼督師，終究未能逃脫奸佞的構陷，被鎖拿押入詔獄，聽候勘問。
京師震動，人心惶惶。
於少卿與洪承疇聞訊，肝膽俱裂，深知此乃吳偉業蓄謀已久的政治絞殺。
他們來不及悲憤，更來不及謀劃，唯有一腔孤勇，直奔宮門，企圖在聖上徹底下旨之前，力挽狂瀾，為袁督師鳴冤。
然而，等待他們的，卻是早已森嚴戒備的宮門，和那張帶著虛偽笑容、卻口出惡毒之言的閹黨走狗的臉。
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