就在後金軍官那聲致命的“放”字即將脫口而出的瞬間。
遼陽城的東門方向，突然傳來了一陣截然不同的、驚天動地的馬蹄轟鳴！
那聲音，與後金騎兵的雜亂散漫截然不同。整齊！肅殺！沉重！
彷彿一股由鋼鐵、殺意與紀律凝聚而成的黑色洪流，正在以無可阻擋之勢，碾壓而來！
那聲音是如此之響，以至於地面都在微微震顫，庭院中搖曳的火把光芒，都隨之跳動不休。
所有人都被這突如其來的變故驚呆了。後金軍官那高舉的右手，僵在了半空。
“怎麼回事？！”
“是哪裡的部隊？”
包圍圈外圍，瞬間傳來了淒厲的慘叫聲和兵刃碰撞的巨響！這支神秘的騎兵，目標明確得可怕！
如同一柄燒紅的利刃，輕易地撕破了後金看似嚴密的包圍圈，直直地朝著這處庭院狠狠地鑿了進來！他們的衝擊，是毀滅性的！
擋在他們面前的後金步兵陣線，如同紙糊的一般，瞬間被撞得支離破碎，人仰馬翻！
為首一員大將，身披明光鎧，在火光下反射著冷冽的金屬光澤。
他手持一杆在火光下吞吐著森然寒芒的長槊，面容剛毅，威風凜凜！
赫然正是遼東經略，洪承疇！
“將士們！隨我殺！救出我大明忠良！”洪承疇的怒吼聲，穿透了戰場的喧囂，如同驚雷般，清晰地傳入了於少卿的耳中。
於少卿怔住了。他揹著吳三桂，靠在牆邊，難以置信地看著那面在火光中獵獵作響的日月浪濤旗。
他怎麼會來？這裡是遼陽！是後金的腹地！
他猛然想起，在潛入遼陽之前，他曾託付最信得過的吳家暗樁，將一枚父親遺物中的狼牙信物，日夜兼程地送往山海關的洪承疇帥府。
信上，只有一句話。
“遼陽有變，若聞驚雷，望君東顧。”
所謂的“驚雷”，便是他剛剛撞塌牆壁的巨大聲響，這是他與洪承疇之間約定的，最高等級的求援訊號。
一個他自己都未曾抱有太大希望的後手，一個近乎是奢望的求援，在最絕望的時刻，竟真的化作了撕裂黑暗的唯一曙光！
洪承疇的出現，絕非天降神兵，而是一場蓄謀已久的豪賭！
蘇克薩哈與朝鮮使團的鬼祟早已落入他的羅網，而於少卿那枚代表著最高風險等級的“狼牙信物”，更像一根引線，點燃了他心中那個最大膽、最瘋狂的計劃——不止是救人，更是要在敵人的心臟裡，狠狠剜下一塊肉來，讓其痛徹心扉！
所謂的“驚雷訊號”，是他與於少卿約定的最終號角，是他將手中最精銳的死士全部押上賭桌的訊號！此行，不成功，便成仁！
“保護於將軍！”洪承疇的親兵如同下山的猛虎，迅速在於少卿身邊結成陣勢，將所有衝上來的敵人斬於馬下。
混亂中，洪承疇策馬來到於少卿身邊，看著他滿身是血、狀若瘋魔的樣子，又看了一眼他背上臉色發青、氣息微弱的吳三桂，虎目一凝，緊繃的下頜線條更顯剛毅。
“上我的馬！”洪承疇一把將虛弱的於少卿拽上戰馬，虎目圓睜，長槊前指，聲如炸雷，震徹夜空：“全軍聽令，目標正東，鑿穿它！”
看著那面熟悉的、在火光中獵獵作響的日月浪濤旗衝破敵陣，於少卿那根因狂怒和絕望而緊繃到極限的神經，終於鬆懈了下來。
那股被他強行壓制的、透支生命的恐怖後遺症，如同決堤的潮水，瞬間將他吞沒，讓他全身的力氣被抽走。
他眼前一黑，只覺得背上兄弟的身體重如泰山。而自己的世界，則陷入了一片無盡的黑暗與冰冷之中，重重地倒了下去。
……
遼陽城外，明軍臨時駐紮的一處秘密莊園。
靜室內，空氣凝重得彷彿能滴出水來，壓得人喘不過氣。
燭火在角落裡靜靜燃燒，將每個人的影子拉得長長的，投射在牆壁上，如同沉默的鬼魅。
濃重的草藥味混雜著一絲若有若無的血腥氣，以及吳三桂身上那股若有若無、彷彿來自九幽深淵的陰冷死氣。
三者交織，凝成一柄無形的重錘，一下又一下，沉沉地敲打著在場所有人的心臟，令人胸悶氣短。
每一次心跳，都像是在為榻上之人的生命倒數。
吳三桂靜靜地躺在床上。
那張平日裡總是掛著不羈笑容、神采飛揚的臉，此刻呈現出一種駭人的青紫色。
他的嘴唇發黑乾裂，雙眼緊閉，只有胸口微弱到幾乎不可察的起伏，證明他還活著。
他的呼吸微弱得如同一縷隨時都會被窗縫透進的夜風吹散的燭火。
左肩的傷口早已被細心處理，拔出的箭矢放在一旁的托盤裡，那幽藍的箭頭即使在燭光下，依舊散發著令人心悸的寒意。
但所有人都知道，真正的致命之傷，不在那血肉模糊的傷口，而在他體內，那無形的、正在吞噬他生機的劇毒。
一位鬚髮皆白的老軍醫，顫抖著收回搭在吳三桂脈搏上的手，臉上滿是挫敗與恐懼。
他一次又一次地嘗試，用金針渡穴，用湯藥強灌，但吳三桂的脈象卻如同一潭死水，毫無起色，甚至愈發微弱，彷彿隨時都會徹底沉寂。
終於，他放棄了。他“撲通”一聲跪倒在地，滿頭大汗，聲音因絕望而顫抖。
他對著面沉如水、淵渟嶽峙的洪承疇，和剛剛被救醒、扶著牆壁、搖搖欲墜的於少卿，嘶啞地說道：“不行……老朽……老朽無能為力啊！”
“洪帥，於將軍！吳守備所中之毒，它……它不走經脈，不入臟腑，像……像一條有生命的影子，在吞噬吳守備的魂魄！”
老軍醫雙手顫抖，眼中是前所未有的恐懼，“老朽……老朽只在一本禁忌孤本中見過類似的記載……說有一種邪毒，以生魂為食，中者魂飛魄散，藥石無醫！那上面……那上面將此物……稱為‘噬魂涎’！”
他猛地抬頭，聲音嘶啞地補充道：“那孤本還提了一句，此毒……出自一個自稱‘隱炎衛’的魔鬼組織！”
靜室之內，死一般的寂寂，燭火搖曳不定，彷彿也感受到了這股絕望。
希望，在剛剛燃起之後，又被一盆冰水，徹底澆滅。
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