天津衛那場驚濤駭浪雖被強行按回了水底，但那股子暗流卻順著大運河一路北上，比這渾濁的河水還要湍急幾分。
關於“懷璧格格死而復生、鳳駕歸巢”的訊息，像是一場長了翅膀的瘟疫，比八百里加急的快馬更早一步，無聲無息地滲入了京師的每一條縫隙，鑽進了每一個有心人的耳朵裡。
日頭西斜，殘陽如血，將整個北京城染得如同潑了一層陳年的鐵鏽。
空氣中瀰漫著一種說不清道不明的燥熱與腐朽氣息。
那是末代王朝特有的味道，也是被某種高維力量扭曲後的腥氣。
巍峨的紫禁城像一隻蟄伏在暮色中的巨獸，靜靜地趴伏在中軸線上。
高聳的紅牆泛著近乎凝固的暗紅血色。
連綿起伏的琉璃瓦切碎了昏黃的光，將影子拉得如同鬼魅，斑駁地投射在於少卿冷峻的側臉上。
那空蕩蕩的左袖管隨風輕擺。
每一次擺動，斷口處尚未完全癒合的神經都會傳來一陣電流般的幻痛。
那痛楚像是個頑皮的惡鬼，時刻提醒著他這具身體的殘缺，以及他為了那個承諾所付出的代價。
但他連眉毛都沒皺一下，只是挺直了脊樑。
那股子比刀劍更硬的冷厲，硬生生撐起了這具殘破的軀殼。
車廂內，空氣悶熱得讓人透不過氣。
混雜著淡淡的汗味、脂粉氣，還有一絲若有若無的血腥味。
“怕嗎？”
陰影深處，穆爾察寧的聲音輕得像風，帶著一絲不易察覺的顫音。
她那雙曾經握過刀、如今卻微微顫抖的手，死死扣住腰間的巖嶽璧，指節因為用力而泛白。
那裡是她力量的源泉，也是她恐懼的根源。
看著窗外那熟悉的紅牆黃瓦，她眼神恍惚。
這裡是她的家，也是曾囚禁她靈魂二十年的金絲籠。
如今，這隻金絲雀不是飛回來唱歌的，而是帶著燎原的火種，要將這籠子燒個乾淨。
於少卿沒有立刻回答。
他那雙看慣了生死的眼睛透過車簾縫隙，像鷹隼一樣掃視著那兩扇緩緩開啟、發出沉重呻吟的厚重宮門。
那聲音像是一聲嘆息，又像是吞噬活人的咀嚼聲。
隨後，他伸出那隻完好的、佈滿老繭的右手，輕輕覆蓋在穆爾察寧冰涼的手背上。
掌心的溫熱瞬間傳導過去。
那是從屍山血海中殺出來的溫度，粗糙，卻讓人心安。
“這是閻王殿，也是名利場。”
他的聲音低沉而有力，帶著金屬般的質感，在狹窄的車廂內迴盪。
“但只要我想守護的人在身後，便是刀山火海，也得闖一闖。”
“更何況……故人還在，這局棋，還沒死。”
“吳偉業想做執棋人，得問問我這顆過河卒同不同意。”
慈寧宮門前，氣氛肅殺到了極點。
晚風捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響，彷彿無數鬼魂在竊竊私語。
幾十名身著黃馬褂的大內侍衛按刀而立，眼神中透著皇家禁軍特有的冷酷與傲慢。
他們不僅僅是衛兵，更是這龐大皇權的觸手，隨時準備絞殺一切入侵者。
“站住！外臣入宮，解劍！搜身！”
一名滿臉橫肉的御前侍衛統領橫刀立馬，擋在了臺階前。
他眼神陰鷙，目光像帶刺的鉤子一樣，肆無忌憚地掃視著柳如是手中緊握的長劍。
最後停留在於少卿那空蕩蕩的左袖上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑。
“呦，這不是傳聞中的大明‘光之子’嗎？”
“怎麼成了這副德行？”
他冷哼一聲，故意提高嗓門，引得周圍侍衛側目。
“聽說你在南方呼風喚雨，到了這紫禁城，也就是個斷了爪子的廢狗。”
“來啊，讓本統領看看，這斷臂裡藏沒藏什麼見不得人的暗器！”
“若是藏了毒藥火器，驚擾了聖駕，你有十個腦袋也不夠砍的！”
說著，他伸出那隻粗糙的大手，帶著羞辱的意圖，直接向於少卿空蕩蕩的衣襟抓來。
柳如是眉頭猛地一蹙，眼中寒芒乍現。
指尖微動，腰間的御嵐璧已有青色流光隱隱閃動。
無形的風刃已在掌心蓄勢待發，只待切斷那隻髒手。
於少卿卻只是面無表情地看著那隻伸過來的手。
他輕輕按住柳如是的肩膀，微微搖了搖頭。
他的眼神裡沒有怒火，只有看死人般的平靜。
跟這種將死之人置氣，那是浪費時間。
就在那統領的手指即將觸碰到於少卿衣領的瞬間——
穆爾察寧猛地抬頭。
那一刻，她眼中的怯懦煙消雲散，取而代之的是一絲屬於樓蘭皇族的古老威儀。
那不再是需要保護的格格，而是掌控大地的女王。
她腰間的巖嶽璧，毫無徵兆地嗡鳴一聲，土黃色的光暈一閃而逝。
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