往生棧，還是那間光線昏暗、堆滿雜物、瀰漫著陳腐氣息的後堂。凌邪盤膝坐在一個不知什麼獸皮縫製的蒲團上，周身籠罩在一層淡淡的灰色光暈中。光暈來自墨老提回的那盞“引魂燈”，此刻正懸浮在他頭頂三尺處，灑下的光芒並不明亮，卻帶著一種奇異的溫潤感，如同月華般緩緩滲入他千瘡百孔的身軀。
那顆黑不溜秋的丹藥藥力早已化開，配合著引魂燈的光暈，以及凌邪自身《混沌帝經》與《噬天魔神訣》緩慢卻頑強的運轉，他體內的傷勢正以遠超尋常的速度修復著。破裂的經脈被藥力與混沌之氣重新接續、溫養，受損的內腑在燈光的照耀下逐漸恢復生機，連燃燒壽元帶來的那種深入骨髓的虛弱感，都被一絲絲驅散、彌補。
這種修復並非毫無代價。他能感覺到，引魂燈的光暈中蘊含著極其精純卻屬性奇特的靈魂力量，在滋養他肉身與神魂的同時，也彷彿在他神魂深處留下了某種極其細微、難以察覺的印記，如同水過留痕。墨老的丹藥更是霸道，藥力中混雜著一絲陰冥屬性，雖被混沌之氣煉化吸收，卻也讓他的法力中多了一分幽冥的沉凝。
不知過了多久，凌邪緩緩吐出一口濁氣，濁氣中帶著淡淡的血腥與焦糊味。他睜開雙眼，眸中紫金雷霆已然恢復了幾分神采，雖然面色依舊蒼白，氣息也僅恢復了三四成，但總算脫離了性命之憂，根基的動搖也被暫時穩住。
墨老就坐在他對面一張吱呀作響的藤椅上，手裡拿著個油膩膩的酒葫蘆，有一口沒一口地啜著。昏黃的燈光映著他佈滿皺紋的臉，顯得高深莫測。
“醒了？比老朽預計的還快小半個時辰。混沌之體配上那兩門功法，果然有點門道。”墨老放下酒葫蘆，渾濁的老眼看向凌邪，“感覺如何？”
“多謝墨老救命之恩。”凌邪拱手，聲音還有些沙啞，“傷勢已無大礙，只是修為恢復尚需時日。”
“謝就不必了，老朽也是為自己的買賣。”墨老擺擺手，目光落在凌邪身旁那枚已經恢復平靜、靜靜躺著的陰冥玄鐵令上，“東西，可拿到了？”
凌邪將令牌拿起，遞了過去：“幸不辱命。”
墨老接過令牌，枯瘦的手指摩挲著上面冰冷的紋路，眼中閃過一絲複雜的情緒，似緬懷，似感慨，又似無奈。他並未立刻檢查，反而問道：“沉魂谷裡，除了蝕骨盟和那個用劍的小子，可還遇到別的？石碑下的‘東西’，動靜不小吧？”
凌邪心中微凜，墨老果然對黑淵斷層內的情況瞭如指掌。他將谷中經歷簡要述說，重點提及了戰魂遺陣、劍七一夥、石碑黑洞異變、以及後來在小型石碑洞窟的發現和推測。
“……晚輩猜測，那陰冥玄鐵令，恐怕不止是信物，很可能是某個龐大鎮壓網路的關鍵‘子鑰’之一。而黑淵斷層本身，或許就是那個鎮壓網路的一處重要節點，甚至……裂縫。”凌邪最後總結道，同時觀察著墨老的神色。
墨老靜靜聽著，直到凌邪說完，才長長嘆了口氣，將令牌輕輕放在一旁的破木桌上。
“你猜得不錯，也不全對。”他緩緩道，“這確實是‘鎮界子鑰’之一，屬於‘九幽鎮魂大陣’的九把子鑰之一。黑淵斷層，也確實是那大陣在幽冥域的一個重要陣眼，或者說……缺口。”
“九幽鎮魂大陣？”凌邪眼神一凝。
“上古末期，為了應對第一次‘寂滅之潮’的衝擊，也是最後一次護界盟主導的大行動，集當時殘存的諸多大能之力，佈下的終極封印大陣之一。”墨老的聲音帶著追憶的滄桑，“其核心目的，是封印一處連通‘歸墟’的穩定裂口，並鎮壓裂口附近因歸墟之力侵蝕而誕生或異變的恐怖存在。黑淵斷層鎮壓的，便是其中一處次級裂口，以及……一尊被歸墟之力徹底汙染、幾乎不死不滅的‘古戰場意志聚合體’。”
凌邪倒吸一口涼氣。連通歸墟的裂口！被汙染的古戰場意志聚合體！這秘密遠比他想得更可怕。
“那石碑下的黑洞……”
“是封印鬆動，那聚合體部分力量逸散的徵兆。”墨老介面，語氣沉重，“漫長歲月過去，大陣力量衰退，各處陣眼都有所鬆動。蝕骨盟那些蠢貨，還有那個劍七背後的勢力，恐怕都是在打這些‘子鑰’和陣眼遺澤的主意。卻不知，稍有不慎，便是滔天大禍，加速封印崩潰。”
“那墨老您要這子鑰……”凌邪試探問道。
“老朽要它，自然不是想放出下面那鬼東西。”墨老瞥了凌邪一眼，“往生棧紮根幽冥，與輪迴秩序息息相關。若歸墟裂口徹底失控，幽冥域首當其衝，輪迴崩壞，萬物歸於寂滅，老朽這生意也就做到頭了。收集子鑰，一是為了必要時加固或重新穩定陣眼，二嘛……”他頓了頓，“也是為了尋找徹底解決隱患的方法，或者……在不可挽回時，保留一線轉移或應對的契機。”
這個解釋合情合理，但凌邪感覺墨老依然有所保留。不過他並未深究，每個人都有自己的秘密和目的。
“那個黑袍人……歸墟的‘巡狩者’，又是怎麼回事？他似乎認得此物，也對晚輩身上的……東西，很在意。”凌邪問出了最關心的問題。
提到黑袍人，墨老神色明顯凝重了幾分：“歸墟巡狩者，是歸墟意志的延伸與行走世間的爪牙，負責清理‘變數’，回收‘遺落之物’，併為最終的‘大寂滅’鋪平道路。他們對九幽鎮魂大陣的子鑰和陣眼位置自然極為敏感，因為那是阻礙歸墟擴張的‘釘子’。你能從他手裡逃得一命，除了老朽及時趕到，更主要的原因是……”
墨老的目光，意味深長地落在凌邪丹田位置，儘管那裡空空如也（斷古短刃已收回）。“你身上那件‘東西’，讓他感到了意外，甚至……忌憚。”
凌邪心頭一跳。斷古短刃！
“墨老認得此物？”他沉聲問。
墨老沉默片刻，搖了搖頭：“只是聽說過一些傳說。相傳在久遠到難以追溯的紀元之前，曾有至強者，為對抗最終的‘終結’，採混沌未開之時的‘寂滅奇點’物質，鍛造出幾件兵器，號稱可‘斷萬古，葬紀元’。你手中那件殘刃，氣息雖已百不存一，但本質未變，正是其中之一。它對歸墟之力，有著某種近乎本源的剋制。歸墟巡狩者認出來，自然吃驚。”
斷萬古，葬紀元！凌邪心中震撼，沒想到先祖留下的這柄不起眼的短刃，竟有如此驚人的來歷！難怪黑袍人見到後會那般失態。
“此物牽扯太大，在你擁有足夠實力前，輕易不要再動用，更不要暴露。”墨老鄭重告誡，“今日之後，歸墟對你的關注會提升到最高級別。不僅是巡狩者，可能還有更麻煩的東西會盯上你。”
凌邪點頭，將這份告誡牢記於心。懷璧其罪的道理，他懂。
“那接下來，墨老答應晚輩的通道……”凌邪將話題引回最初的目的。
“通道自然給你準備。”墨老爽快道，“你既完成了任務，老朽也不會食言。不過，在你離開前，有幾句話，你要聽好。”
“墨老請講。”
“第一，琅霄域不比幽冥，那裡規矩森嚴，講究禮法文章，文氣浩然。你身上煞氣、雷法、混沌氣息都過於扎眼，需想辦法遮掩或轉化一二，否則寸步難行，甚至可能被當做邪魔外道直接鎮壓。老朽可額外贈你一門收斂氣息、模擬文氣的小法門，以及一份關於琅霄域基本情況和文氣本源可能區域的古卷——這是之前說好的。”
“第二，你那位紅顏知己，雲丫頭，還有清微山那小女娃，她們已安全，老朽已傳訊讓她們在荒原另一處隱秘地點等候。你們匯合後，再透過老朽給的通道離開。她們的身份和功法，在琅霄域也需注意。”
“第三，也是最重要的一點。”墨老身體微微前傾，昏黃的燈光下，他的眼睛閃爍著幽光，“你去琅霄域，除了尋人避禍，是否還存了‘集九霄本源，融萬界之法’的心思？”
凌邪心中一震，此事他從未對人明言，墨老竟一語道破！
看到凌邪的神色，墨老了然一笑：“不必驚訝。你那《噬天魔神訣》進化後的特性，瞞不過真正有眼力的人。這條路……自古以來，嘗試者並非沒有，但成功者寥寥，且大多不得善終。九霄本源，各具玄奧，屬性相沖相剋，強行熔鍊，兇險萬分。更關鍵的是……你可知，這九霄本源，與那九幽鎮魂大陣，乃至與紀元之劫，都有著千絲萬縷的聯絡？”
凌邪屏住呼吸：“請墨老指點！”
“老朽所知也不全，只能告訴你，九霄本源並非天然生成，而是上古大能調和天地、劃分九域時，人為凝聚的‘秩序之錨’的一部分。它們既是九霄界存在的基石，也在某種程度上，維繫著對某些‘隱患’的鎮壓與平衡。動其一，可能牽動全身。”墨老聲音低沉，“你想熔鍊萬法，走出一條前所未有的路，這份志氣可嘉。但務必謹記，量力而行，步步為營。尤其是在你實力不足時，貿然觸碰某些核心本源，可能會引來你無法想象的注視和反噬……包括，但不限於，歸墟。”
凌邪沉默良久，消化著這驚人的資訊。九霄本源竟是人為凝聚的“秩序之錨”？熔鍊它們，還可能動搖上古鎮壓？這其中牽扯的因果，比他預想的還要龐大複雜。
“多謝墨老提點。晚輩謹記，必會慎之又慎。”凌邪鄭重道謝。無論墨老出於何種目的，這些資訊對他而言都價值無量。
“嗯，明白就好。”墨老重新靠回椅背，恢復了那副懶洋洋的樣子，“你且在此繼續調息兩日，將傷勢再穩定些，也熟悉一下老朽給你的斂氣法門。兩日後，老朽送你們離開。”
說著，他屈指一彈，兩點微光飛向凌邪。一點沒入凌邪眉心，是一篇名為《隱龍文華篇》的斂氣法門，以及大量關於琅霄域風土人情、勢力分佈、文氣特性的資訊。另一點則是一個小巧的灰色骨符。
“這骨符是信物，也是臨時通行憑證。兩日後，持此符到棧後院的枯井邊，自見分曉。”
交代完畢，墨老提起引魂燈，佝僂著身子，慢悠悠地踱出了後堂，只留下凌邪一人，在昏暗中靜靜沉思。
兩日時間，轉瞬即逝。
凌邪的傷勢在丹藥、引魂燈光和自身功法的作用下，已恢復了六七成，基本不影響行動和施展大部分神通。《隱龍文華篇》也已初步掌握，運轉之下，他周身那股凌厲的混沌雷霆與煞氣被巧妙收斂，轉而流露出一種中正平和、略帶書卷清氣的韻味，雖不及真正的儒修文氣純粹，但足以掩人耳目。
這兩日，墨老再未出現，只有棧裡那個沉默寡言的鬼僕按時送來一些簡單的飯食和清水。
第三日清晨，凌邪結束調息，拿起桌上的陰冥玄鐵令（墨老並未取走，似乎暫時交還給他保管？），又檢查了一下骨符和自身狀態，起身走出後堂。
按照記憶來到後院。院子裡依舊荒涼，只有一口用青石壘砌、爬滿枯藤的古井。井口幽深，冒著絲絲寒氣。
凌邪走到井邊，取出灰色骨符。骨符剛入手，便微微發熱，散發出與古井寒氣同源的波動。
井中平靜的水面忽然盪開漣漪，水質變得如同水銀般粘稠、光滑，倒映出的不再是天空，而是一片模糊的、不斷旋轉的星空景象！
通道，就在這井中！
就在這時，兩道倩影從院牆外輕盈掠入，正是雲芷鳶和白清薇。二女看上去氣息尚穩，只是眉宇間帶著擔憂與疲憊，顯然這兩日也未曾安心。
“凌大哥！”見到凌邪，雲芷鳶眼中瞬間湧上霧氣，快步上前，仔細打量，“你的傷……”
“已無大礙。”凌邪溫聲道，看向二女，“你們沒事就好。”
“多虧了墨老傳訊指引，我們才找到一處安全之地藏身，又接到通知來此匯合。”白清薇解釋道，看向那口泛起異象的古井，“這便是通道？”
凌邪點頭，將墨老關於琅霄域的注意事項和斂氣法門也告知二女，讓她們也略作調整。
準備妥當，凌邪再次看向手中骨符和幽深的井口。
“此去琅霄，前路未知，危機或許更甚。你們……”凌邪看向二女。
“同去。”雲芷鳶眼神堅定。
“共進退。”白清薇微笑頷首。
凌邪不再多言，深吸一口氣，當先一步，踏入那水銀般的井中。身影瞬間被吞沒。
雲芷鳶和白清薇緊隨其後。
井水冰涼，卻並無窒息之感，反而如同穿過一層清涼的帷幕。視線被旋轉的星光充斥，身體彷彿在一條由星辰構成的甬道中飛速滑行。
不知過了多久，前方出現一點亮光，迅速擴大。
“噗——”
彷彿破水而出，三人身影出現在一片完全陌生的天空下。
腳下是鬆軟溼潤的泥土，空氣中瀰漫著草木清香與淡淡的、令人神清氣爽的奇異氣息。放眼望去，遠處山巒疊翠，雲霧繚繞，近處溪流潺潺，鳥語花香。天空湛藍如洗，陽光和煦，與幽冥域終日的灰暗陰冷截然不同。
更引人注目的是，天地間遊離的靈氣，似乎都帶著一種中正平和、卻又隱含鋒芒的奇特韻律。呼吸之間，彷彿有朗朗讀書聲在耳邊隱約迴響，令人心緒寧靜，卻又不敢生出絲毫褻瀆怠慢之心。
這裡，便是儒道至聖、文氣浩然的——琅霄域。
凌邪攤開手掌，那枚灰色骨符在陽光下化作飛灰，隨風飄散。
新的征程，自腳下開始。而隱匿於這片祥和景象之下的文氣本源、書院勢力、以及可能存在的歸墟暗影，都將是他即將面對的挑戰。
他握了握拳，感受著體內收斂後依舊澎湃的力量，以及懷中那枚冰冷沉重的陰冥玄鐵令。
琅霄域，我來了。
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