黑暗，粘稠的，帶著腐爛草木與濃重溼氣的黑暗。
還有一種……難以言喻的沉重感。彷彿整個身體被浸泡在冰冷、粘膩的淤泥裡，每一次試圖呼吸，都會將更多帶著土腥和腐殖質味道的渾濁空氣嗆入肺腑，帶來陣陣灼痛與窒息感。
耳邊是持續的、單調的“嘀嗒”聲，像是水滴落在某種柔軟表面的聲音，間或夾雜著遠處傳來的、模糊不清的、彷彿某種大型生物在泥沼中跋涉的“咕嚕”聲，以及更加遙遠、若有若無的、類似風穿過枯敗蘆葦的嗚咽。
凌邪的意識，就是在這種令人極端不適的感官刺激下，一點一點地從深不見底的虛無中掙扎著上浮。
痛。
首先是痛。
並非之前那種因空間撕扯、能量反噬或外部創傷帶來的、尖銳而具體的劇痛。而是一種更加**廣泛、更加深沉**的痛楚，彷彿身體的每一個細胞、每一寸骨骼、每一條經脈，都被無形的重錘反覆捶打過，處於一種瀕臨解體的、麻木與刺痛交織的狀態。丹田空虛得如同被徹底掏空，連運轉《玄清歸藏術》的念頭都難以凝聚。神魂更是如同一捧散沙，意識渙散，連最基本的思考都變得異常艱難。
右臂……寂滅傷痕處傳來一種奇異的**冰冷與灼熱交替**的麻痺感，彷彿那裡的血肉與力量正在經歷某種緩慢而詭異的變化。
我……還活著？
這個念頭如同黑暗中劃過的第一道微光，微弱，卻帶著不容置疑的“存在”意味。
凌邪嘗試著，極其緩慢地、一點一點地，掀開了彷彿被膠水粘住般沉重的眼皮。
首先映入眼簾的，是距離自己面部不過數寸的、**暗褐色、佈滿絮狀苔蘚和微小蟲洞**的**腐爛木質**。粗糙的紋理和濃烈的朽爛氣味撲面而來。
他正仰面躺著，背部能感覺到身下是**溼冷、鬆軟、微微下陷**的觸感，如同沼澤地。
視野艱難地移動，向上，是低垂的、被濃密樹冠枝葉遮蔽得幾乎不透光的**墨綠色天幕**。枝葉縫隙間漏下極其微弱的、慘淡的灰白色天光，勉強勾勒出周圍環境的輪廓。
這是一片……森林？不，是沼澤中的林地。
他躺在一片相對乾燥（只是相對）的、略微凸起的**腐爛樹根盤結形成的“小島”**上，身下墊著一些枯葉和溼漉漉的苔蘚。周圍是幾乎齊腰深的、呈現出墨綠與暗黑交織顏色的**渾濁泥水**，水面上漂浮著厚厚的浮萍、腐爛的落葉，以及一些不知名生物的蒼白骨骼。濃重的水汽混合著植物腐敗、動物屍體分解的惡臭，形成一股令人作嘔的、彷彿能凝結成實質的瘴氣，在林中緩緩流動。
空氣潮溼得能擰出水來，每一次呼吸都感覺肺葉被溼冷的棉絮堵塞。靈氣……稀薄得近乎於無，而且異常**渾濁、惰性**，其中混雜著大量令人不適的、帶著**毒性、腐蝕性、以及淡淡死寂意味**的瘴癘之氣。這裡的環境，雖然與荒寂海那種純粹的“死寂”與“毀滅”不同，卻也絕非善地，充滿了陰毒與險惡。
琅霄域……黑沼鎮附近？
記憶的碎片如同退潮後顯露的礁石，開始一塊塊拼湊起來——荒寂海、黑潮、霧海燈塔、星鑰之杖、空間漩渦、鱗七的犧牲、最後的推送……
對了！芷鳶！老魚頭！阿瀾！其他人呢？！
這個念頭如同冰水澆頭，讓凌邪渙散的精神猛地一振！他掙扎著想要坐起，卻感覺全身的骨骼肌肉都像鏽死了一般，發出不堪重負的呻吟，只是微微抬了抬頭，便牽動了內腑傷勢，喉頭一甜，“哇”地吐出一口暗紅色的、帶著細碎內臟碎塊的淤血。
“呃……”劇痛讓他眼前再次發黑，險些昏厥過去。
“別動。”
一個熟悉、虛弱卻帶著不容置疑關切的聲音，在身旁響起。
緊接著，一雙冰涼卻無比柔軟的手，輕輕按住了他的肩膀。一絲極其微弱、卻異常純淨溫潤的**生機之力**，如同沙漠中的甘泉，緩緩流入他乾涸破損的經脈與內腑。
是雲芷鳶！
凌邪艱難地偏過頭，看到雲芷鳶正半跪在他身邊。她此刻的模樣同樣狼狽到了極點，原本清麗的面容蒼白得不見一絲血色，長髮溼漉漉地貼在臉頰和脖頸，沾滿了泥汙和枯葉，身上的衣物多處破損，露出下面同樣蒼白的肌膚和尚未完全癒合的舊傷（在荒寂海留下的）。她的氣息微弱而凌亂，顯然也到了油盡燈枯的邊緣，但那雙清澈的眼眸，此刻卻亮得驚人，裡面充滿了劫後餘生的慶幸、對他傷勢的擔憂，以及一種絕不放棄的堅定。
“你……你怎麼樣？”凌邪聲音嘶啞得幾乎不成調子。
“我沒事，比你……好一點。”雲芷鳶勉強扯出一個笑容，指尖的翠綠光芒持續著，雖然微弱，卻在一點點修復著凌邪體內最致命的幾處裂傷，“涅盤之力……恢復了一些，能……穩住傷勢。你傷得太重，神魂和本源都……別說話，先穩住。”
凌邪這才稍稍安心，順從地不再動彈，配合著雲芷鳶渡入的生機之力，嘗試一點點凝聚潰散的意識，內視己身。
情況……比想象的更糟，卻又比最壞的情況好一點。
經脈寸寸斷裂，多處淤塞，靈力涓滴不剩。內腑多處嚴重裂傷，若非《玄清歸藏術》修煉出的清靈之氣和雲芷鳶的涅盤之力吊著，早已功能衰竭。神魂佈滿裂痕，如同摔碎的瓷器被勉強粘合，脆弱不堪，每一次意識轉動都帶來針扎般的刺痛。
右臂的寂滅傷痕……此刻呈現一種詭異的**灰白色與暗金色交織**的狀態，表面的灼痛與麻木感下，似乎有一種更加內斂、更加深沉的力量在蟄伏、緩慢融合。星鑰之杖帶來的那股“秩序”與“淨化”之力，似乎與寂滅傷痕的殘餘發生了某種奇異的反應，雖然無法根除，卻暫時形成了一種更加穩定的、微妙的平衡？這個變化是好是壞，凌邪現在還無法判斷。
但至少，他還活著，芷鳶也在身邊。
“其他人……”凌邪再次艱難地開口。
雲芷鳶的動作微微一頓，眼中閃過一絲黯淡和不確定。“我們……掉下來的時候，好像分開了。我醒來時，只看到你躺在不遠處……阿瀾姑娘、老魚頭前輩、雷蟒大哥他們……我沒看到。”她聲音低了下去，帶著深深的憂慮，“空間傳送最後時刻太亂了，不知道他們有沒有成功進來，還是……落在了其他地方。”
凌邪的心沉了下去。黑潮最後那一下拍擊，以及空間漩渦的混亂，足以將任何隊伍撕碎。阿瀾、老魚頭他們拼死將他們推入漩渦，自己卻……
他不敢深想。只能強迫自己相信，那些歷經風雨、經驗豐富的拾骨人，或許也和他們一樣，僥倖活了下來，只是落在了這片廣袤黑沼的其他角落。
“這裡……應該是琅霄域的黑沼附近了。”凌邪看著周圍的環境，感受著空氣中那獨特的瘴癘之氣，判斷道，“鬼手提供的地圖終點就是這裡。我們需要找到‘百瘴客棧’，找到烏先生。”
雲芷鳶點了點頭：“當務之急，是先恢復一點行動力。這裡……感覺很危險。”
彷彿是為了印證她的話，不遠處的渾濁泥水中，突然“咕咚”冒起一串巨大的氣泡，一個模糊的、長滿瘤狀凸起的暗褐色背脊在水面下緩緩滑過，帶起一陣令人不安的漣漪，又悄無聲息地沉入深處。
更遠處的密林陰影中，傳來幾聲尖細短促的、類似嬰兒啼哭卻又帶著詭異粘膩感的叫聲，旋即消失。
這片黑沼，絕非安全療傷之所。
凌邪嘗試調動丹田，卻發現連一絲混沌靈力都凝聚不起來。《玄清歸藏術》的運轉也異常艱澀，吸收外界靈氣的效率低得令人髮指，而且需要耗費巨大心神去過濾淨化其中有害的瘴毒。以他現在的狀態，強行修煉，恐怕傷勢未復，先被瘴毒侵入臟腑，神仙難救。
“我的靈力……暫時無法呼叫。”凌邪聲音苦澀，“右臂裡的力量也不能妄動。現在……只能靠你了，芷鳶。”
雲芷鳶抿了抿蒼白的嘴唇，重重點頭：“交給我。你閉上眼睛，儘量放鬆，什麼都別想。”
她將雙手都輕輕按在凌邪胸前，閉上雙眼，眉心那抹翠綠的涅盤脈絡再次浮現，雖然黯淡，卻開始有規律地微微搏動。更加精純、更加凝練的涅盤本源之力，如同涓涓細流，持續不斷地注入凌邪體內。這一次，她不再僅僅治療外傷，而是嘗試以涅盤之力的創生特性，緩慢喚醒凌邪身體本身沉寂的生機，輔助其自我修復。
凌邪能感覺到，一股溫潤的暖流在四肢百骸緩緩流淌，所過之處，麻木僵硬的肌肉微微放鬆，刺痛的內腑傳來些許舒緩，連神魂的裂痕似乎都被這充滿生機的力量溫柔地撫慰著。雖然恢復的速度慢得令人心焦，但確確實實在好轉。
他依言閉上眼，不再試圖運轉功法，而是徹底放鬆心神，將一切交給雲芷鳶，也交給時間。
時間在這片昏暗、潮溼、危機四伏的黑沼林地中緩慢流逝。只有水滴聲、遠處隱約的窸窣聲、以及兩人微不可聞的呼吸聲。
不知過了多久，也許是小半個時辰，凌邪感覺恢復了一絲力氣，至少手腳不再那麼僵硬麻木。他緩緩睜開眼，看到雲芷鳶依舊保持著之前的姿勢，但臉色比之前更加蒼白，額角滲出細密的冷汗，身體微微顫抖，顯然消耗巨大。
“可以了，芷鳶。”凌邪輕聲說道，掙扎著用還能動的左手，握住了她按在自己胸前的手，“你消耗太大了，先休息。”
雲芷鳶睜開眼，眼中疲憊難掩，卻還是搖了搖頭：“我還撐得住。你的內腑裂傷剛剛穩住，經脈也稍微疏通了一點，但距離能行動還差得遠。這裡不安全，我們必須儘快……”
她話未說完，遠處那片傳來過詭異叫聲的密林陰影中，忽然響起一陣急促的、彷彿無數細足刮擦樹皮的“沙沙”聲，並且正迅速朝著他們所在的方向靠近！
“有東西過來了！”雲芷鳶臉色一變，立刻中斷治療，警惕地看向聲音來源。
凌邪也強撐著半坐起來，目光銳利地掃向那片陰影。雖然靈力無法呼叫，但混沌邪瞳對能量和生命氣息的洞察本能還在。他能“看”到，那片陰影中，正有**數十個**散發著微弱暗綠色靈光、充滿貪婪與飢餓意念的**小型生命體**，如同潮水般湧來！
不是大型猛獸，但數量眾多，而且速度極快！
“是‘腐苔豸’！黑沼裡最常見的毒蟲群，喜歡啃食受傷的活物和腐爛的東西！”雲芷鳶顯然認出了來物，臉色更加難看。這些蟲子個體威脅不大，但成群結隊，口器含有麻痺毒素和腐蝕性唾液，對現在毫無抵抗力的他們而言，足以致命！
眨眼間，第一波腐苔豸已經衝出了陰影！那是一種巴掌大小、形似放大的潮蟲、但甲殼呈現暗綠色、佈滿噁心粘液和苔蘚狀寄生體的蟲子，它們移動迅速，發出“嘰嘰”的尖細叫聲，複眼中閃爍著貪婪的紅光，直撲凌邪和雲芷鳶！
雲芷鳶咬牙，勉強催動所剩無幾的涅盤之力，在兩人身前佈下一層薄薄的翠綠光暈。光暈散發出微弱的淨化氣息，衝在最前的幾隻腐苔豸撞在上面，發出“嗤嗤”的灼燒聲，甲殼冒起青煙，痛苦地翻滾後退。
但更多的腐苔豸悍不畏死地湧上！它們開始噴吐墨綠色的毒液，腐蝕著翠綠光暈！光暈以肉眼可見的速度黯淡、波動！
雲芷鳶悶哼一聲，嘴角溢血，維持光暈對她來說是巨大的負擔。
凌邪眼神一厲。他不能坐以待斃！目光掃過身邊，除了腐爛的木頭和泥水，沒有任何可用的武器。
忽然，他看到了自己一直緊握在左手中的……那根已經光芒盡失、變得如同普通黑色木棍般的**星鑰之杖**。
雖然失去了能量反應，但其材質顯然非凡，入手沉重冰涼。
沒有猶豫，凌邪用盡剛剛恢復的一絲力氣，將星鑰之杖當作一根短棍，狠狠掃向一隻突破光暈、撲到自己面前的腐苔豸！
“噗！”
沉悶的撞擊聲。那隻腐苔豸被沉重的杖身直接掃飛，甲殼破裂，墨綠色的體液濺出，落在旁邊的泥水裡發出“滋滋”聲。
有效！但這根杖太沉重，以他現在的力量，揮舞幾下已是極限。
而蟲群，無窮無盡。
眼看翠綠光暈即將破碎，蟲群就要將兩人淹沒——
“嘶——！”
就在這危急關頭，一聲尖銳的、彷彿金屬摩擦般的**嘶鳴**，陡然從他們頭頂上方濃密的樹冠中傳來！
緊接著，一道**灰影**如同閃電般從枝葉縫隙中射下，精準地落在蟲群前方！
那是一隻……**猿猴**？
不，它比尋常猿猴更加瘦小精悍，全身覆蓋著短而硬的**灰黑色毛髮**，四肢異常修長，指爪鋒利如鉤。最奇特的是它的臉——狹長，吻部突出，一雙眼睛大而圓，呈現出詭異的**暗金色**，在昏暗的光線下閃爍著冰冷而智慧的光芒。它手中，還抓著一根不知從何處折來的、尖端被削得異常鋒利的**硬木短矛**！
這灰猿一落地，便對著洶湧的蟲群，發出一聲充滿威懾性的嘶鳴，同時揮舞手中的硬木短矛，速度快得只見道道殘影！
“噗噗噗噗——！”
如同熱刀切黃油，短矛精準地刺穿一隻只腐苔豸的甲殼要害！它動作靈敏無比，在蟲群中騰挪跳躍，每一次出手都必有一隻腐苔豸斃命！更令人驚訝的是，它對腐苔豸噴吐的毒液似乎有很強的抗性，偶爾被濺到，也只是嫌棄地甩甩毛髮，動作絲毫不受影響。
短短十幾息，衝在最前的數十隻腐苔豸便被這突然殺出的灰猿屠戮一空！剩餘的蟲子似乎被這兇悍的殺戮震懾，發出驚恐的“嘰嘰”聲，潮水般退回了陰影之中，消失不見。
灰猿站在滿地蟲屍之間，甩了甩短矛上的墨綠體液，然後轉過身，那雙暗金色的眼睛，帶著一種毫不掩飾的**好奇**與**審視**，打量著癱坐在樹根上、狼狽不堪的凌邪和雲芷鳶。
它沒有立刻靠近，也沒有表現出敵意，只是那樣看著，彷彿在觀察著什麼有趣的……東西？
凌邪和雲芷鳶對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑與警惕。
這黑沼之中，竟然有如此靈性、且似乎對他們沒有立刻表現出攻擊性的……生物？
灰猿看了他們一會兒，忽然抬起爪子，指了指凌邪手中的星鑰之杖，又指了指自己，然後做了一個“跟我來”的含糊手勢（用短矛指了指密林深處），喉嚨裡發出幾個短促而古怪的音節。
它……在邀請（或者說指引）他們？
這突如其來的轉折，讓剛剛脫離蟲口之危的兩人，再次陷入了茫然與抉擇之中。
跟著這隻神秘莫測的灰猿走？還是留在這危機四伏的岸邊？
而他們不知道的是，在這片廣袤黑沼的另一個方向，渾身泥濘、同樣狼狽不堪的老魚頭，正揹著重傷昏迷的雷蟒，深一腳淺一腳地跋涉在齊膝深的泥水裡，口中罵罵咧咧，目光卻同樣警惕地掃視著周圍濃密的、彷彿隱藏著無數眼睛的瘴氣叢林。
更遠處，阿瀾和夜梟背靠著背，手持武器，與一群包圍上來的、形似放大版水蛭、口中佈滿環狀利齒的“黑沼蛭”對峙著，臉色凝重。
黑沼，已經張開了它險惡的懷抱，迎接著這些來自荒寂海絕境的倖存者們。
而屬於琅霄域的新篇章，伴隨著泥濘、瘴毒與未知的危險，才剛剛開始。
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