冰冷。
並非單純的低溫，而是一種彷彿能凍結靈魂、侵蝕存在本身本質的“空無”與“終結”之意。它無處不在，穿透衣物，滲透肌膚，鑽進骨髓，甚至試圖凝固流淌的血液和運轉的靈力。
凌邪恢復意識的第一感覺，便是這深入骨髓、直抵神魂的極致冰冷。
他睜開眼，視野模糊，只有一片無邊無際的、令人絕望的純白與死灰交織。天空是鉛灰色的，低垂厚重，彷彿隨時會壓下來。沒有太陽，只有一種不知來源的、慘淡的微光，勉強照亮著這片冰雪覆蓋的荒原。
雪，不是柔軟的雪花，而是細密如砂、堅硬如刀的冰晶顆粒，被永不停歇的、淒厲如鬼哭的寒風捲起，形成一道道灰白色的、移動的帷幕，切割著視線中的一切。能見度極低，十丈之外便是一片混沌。
地面是厚厚的、不知沉積了多少萬年的凍土和冰層，堅硬如鐵，佈滿了風蝕形成的溝壑和尖銳的冰稜。放眼望去，沒有任何植被，沒有任何生命的跡象，只有永恆的冰雪、寒風和死寂。
這裡，就是霜寂原。九霄界著名的絕域之一，生命的禁區，傳說中連歸仙境修士都難以久留的死亡凍土。
凌邪發現自己半埋在冰晶之中，身體幾乎被凍僵。左肩、右胸、大腿上被冰裔守衛洞穿的傷口，此刻已被徹底凍結，覆蓋著厚厚的、泛著詭異幽藍光澤的冰殼，不僅沒有絲毫癒合的跡象，那冰殼還在緩慢地、頑固地向周圍完好的血肉侵蝕，帶來持續不斷的、彷彿要將靈魂都凍結的劇痛和麻木。右臂的寂滅傷痕處，那灰白異力似乎也在這極致的寒意刺激下變得異常“安靜”，不再沸騰衝突，卻散發出一種更加深沉、更加危險的冰冷死寂感，與他周身的寒意隱隱呼應，又相互排斥。
他艱難地轉動僵硬的脖頸，看到了躺在身旁不遠處的雲芷鳶。
她大半身子也被冰晶掩埋，臉色是一種近乎透明的蒼白，沒有絲毫血色。眉心的翠綠脈絡黯淡得幾乎看不見，只有湊到極近處，才能察覺到一絲微弱到極點的、如同風中殘燭般的生機脈動。她的呼吸已經微弱到難以察覺，胸膛的起伏几乎停滯。冰魄護心膏顯然早已耗盡，若非她涅盤本源的一絲本能頑強，加上此地極致寒意對生機流逝的某種詭異“延緩”效果，恐怕早已……
凌邪的心猛地一抽，顧不得自身的劇痛和虛弱，掙扎著從冰晶中爬出，撲到雲芷鳶身邊。他顫抖著伸出手指，探向她的鼻息——微弱得如同遊絲。又按向她的脖頸脈搏——跳動緩慢而微弱，彷彿隨時會停止。
“芷鳶……芷鳶！”凌邪嘶啞地呼喚，聲音在狂風中微不可聞。他想催動靈力為她療傷，但丹田內一片死寂，混沌靈力近乎乾涸，《玄清歸藏術》的運轉滯澀到了極點，連一絲溫暖的力量都難以凝聚。他想取出丹藥，卻發現身上的儲物法寶在之前的爆炸和傳送中似乎受到了影響，神識探入都變得異常困難，只能勉強感應到幾樣最核心物品的存在（星鑰之杖、冰鳳玉佩、淨世雷玦等），卻難以取出。
絕境。比之前任何時候都要絕望的絕境。
他們雖然僥倖從冰裔守衛手下逃脫，被那混亂的傳送陣拋到了霜寂原，但付出的代價慘重到無法承受。老鷂生死未卜（大機率已隕落），雲芷鳶瀕死，他自己重傷瀕危，力量盡失，還身處這號稱歸仙難存的絕域之中。
寒風如同無數把冰刀，持續切割著他裸露的皮膚和傷口。體溫正在飛速流失，意識也開始因為寒冷和傷勢而變得模糊。他知道，如果不能儘快找到避寒之所，恢復一點力量，或者得到救治，他們兩人很快就會變成這霜寂原上兩具新的冰雕，被永恆的冰雪掩埋。
不能死在這裡！雪兒可能就在這片絕域的某處！芷鳶為他付出了一切，他絕不能讓她死在這裡！
強烈的求生欲和對洛雪的執念，如同最後的燃料，在他即將熄滅的生命之火中猛烈燃燒起來。
他強迫自己冷靜，開始觀察周圍環境。
他們似乎落在了一片相對平緩的冰原上，四周是起伏的冰雪丘陵和遠處隱約可見的、如同利劍般刺向灰暗天空的黑色山峰輪廓。風雪太大，難以辨別具體方向。
但……他的右臂，那寂滅傷痕處，在這片霜寂原的極致寒意中，卻隱隱傳來一絲極其微弱、卻異常清晰的“指向性”。不再是混亂的悸動或衝突，而是一種如同磁石指向北極般的、穩定的牽引感，指向……東北方向，那片風雪最濃、寒意似乎也最盛的區域。
與此同時，他貼身存放的冰鳳玉佩，也傳來了一絲微弱到幾乎難以察覺的、冰涼的脈動。這脈動並非指向，而是一種……共鳴？彷彿在這片冰封死寂的世界深處，存在著某種與洛雪冰凰血脈同源、或者能引起玉佩反應的東西。
兩個感應，方向大致相同，都指向霜寂原更深處，那片被稱為“寂滅寒潮”核心區域的恐怖地帶。
希望與絕望交織。線索指向的方向，恰恰是這片絕域中最危險的地方。
凌邪深吸一口（冰冷刺骨的）氣，做出了決定。留在這裡是等死，向前，雖然可能是更快的死亡，但至少有一絲找到洛雪、或許也能為雲芷鳶求得一線生機的可能。
他必須先找個地方暫時躲避風雪，恢復一點行動力。
目光掃視，他注意到右前方約百丈外，風雪帷幕之後，似乎有一個隆起的、黑黝黝的輪廓，像是一塊巨大的岩石，或者……一個被冰雪半掩的洞口？
沒有更好的選擇了。
凌邪咬緊牙關，用還能稍微活動的左手，將雲芷鳶小心地抱起（她的身體輕得令人心碎）。他嘗試站起來，雙腿卻如同灌了鉛，劇痛和虛弱讓他踉蹌了一下，差點摔倒。他不得不將雲芷鳶暫時放下，解下身上破爛的、勉強還能禦寒的衣物外襯，撕成布條，將她牢牢固定在自己背上。
然後，他撿起落在身旁冰雪中的星鑰之杖。杖身冰冷，寶石黯淡，但入手依舊沉重，給了他一點支撐。他將它當作柺杖，一步一挪，向著那個疑似避風處的黑色輪廓，艱難前行。
百丈距離，在平地上不過片刻功夫，但在此刻的凌邪腳下，卻如同天塹。
每一步，都需要對抗狂風的撕扯、冰雪的阻礙、身體的劇痛和瀕臨崩潰的虛弱。傷口處的幽藍冰晶與凍土摩擦，帶來鑽心的疼痛和更深的寒意侵蝕。他走得極慢，幾乎是拖著身體在挪動，每走幾步，就需要停下來喘息，眼前陣陣發黑。
背上的雲芷鳶，成為了他不能倒下的最後支柱。她的重量很輕，卻彷彿承載著兩人的生命和所有的希望。
風雪愈發猛烈，能見度更低了。那黑色輪廓在風雪中時隱時現，彷彿海市蜃樓。
不知過了多久，也許是一炷香，也許是半個時辰，凌邪終於踉蹌著，撲到了那個黑色輪廓面前。
不是岩石，而是一個傾斜向下的、被厚厚冰雪封住大半的洞口！洞口不大，僅容一人彎腰進入，內部一片漆黑，深不見底，但洞口邊緣明顯有人工開鑿的痕跡，雖然粗糙古老，卻並非天然形成！更關鍵的是，站在洞口，雖然依舊寒冷，但那割骨般的狂風卻被遮擋了大半！
這裡有人來過！或者說，曾經有過文明的痕跡！
凌邪精神一振，求生欲更盛。他先用星鑰之杖小心地探了探洞口內部的冰層，確認沒有塌陷危險後，揹著雲芷鳶，艱難地鑽了進去。
洞口內部是一條向下傾斜的、狹窄的通道，同樣覆蓋著冰層，但比外面溫暖（相對而言）一些，至少沒有那要命的寒風。通道蜿蜒向下，走了約莫十幾丈，前方出現了一個稍微開闊些的冰室。
冰室不大，只有兩三丈見方，四壁是厚厚的冰層，地面是凍土。角落裡，竟然堆著一些東西！
幾塊早已熄滅、凍得硬邦邦的黑色炭塊。一個破損的、用某種獸皮和骨骼粗糙縫製的水袋，裡面空空如也。還有幾件破爛不堪、幾乎與冰層凍在一起的皮毛衣物碎片。最顯眼的，是冰室中央，有一個用石塊簡單壘砌的、早已冰冷的火塘痕跡。
這裡曾經是一個臨時的避難所！可能是以前的探險者留下的！
凌邪心中湧起一股難以言喻的激動。他將雲芷鳶小心地放在火塘旁相對平整的地面上，自己也幾乎虛脫地坐下。
暫時安全了。至少，避開了最致命的寒風。
但危機遠未解除。雲芷鳶的狀態依舊危在旦夕，他自己的傷勢也在惡化，飢渴和寒冷仍在持續剝奪他們的生命力。炭塊是溼的，無法點燃。水袋是空的。那些皮毛衣物碎片或許能提供一點微不足道的保暖，但杯水車薪。
他必須儘快想辦法。
凌邪的目光，再次落在了手中的星鑰之杖，和那枚貼著胸口、傳來微弱脈動的冰鳳玉佩上。
在這絕境之中，它們，或許是最後的希望了。
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