那道從交融火焰中分離出的淡金色暖流，如同最輕柔的絲絨，覆蓋在凌邪眉心的暗紅標記之上。
嗤嗤的微響持續了數息，並非激烈的對抗，更像是溫暖的泉水沖刷著頑固的冰垢。暗紅標記的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，從之前殷紅如血的狀態，褪為一種深沉的暗褐色，搏動的頻率也降低到幾乎難以察覺。雖然並未消失，但那令人不安的邪異與躁動感，被極大地壓制了。
與此同時，凌邪原本微弱的呼吸變得平穩有力了一些，緊鎖的眉頭徹底舒展，臉上那種因痛苦和體內衝突而產生的僵硬感也緩和了。只是，他依舊沒有甦醒的跡象。
雲芷鳶維持著凰炎與薪火的連線，感受到凌邪的變化，心中喜悅難以言表。但她不敢鬆懈，小心翼翼地操控著那道暖流，試圖將其引導向凌邪右臂的灰白傷痕。然而，當暖流觸碰到那灰白傷痕時，情況卻截然不同。
暖流彷彿撞上了一堵無形而冰冷的牆，無法滲入分毫。灰白傷痕依舊死寂地盤踞在那裡，對薪火的溫暖意志毫無反應，甚至隱隱傳來一絲排斥的寒意。嘗試了幾次，皆是如此。
“看來，薪火之力只能壓制和安撫‘吞寒者’標記這類同屬能量性質的隱患，對於‘寂滅侵蝕’這種更深層次的‘概念性’傷痕，效果有限。”洛雪一直在旁仔細觀察，見此情景分析道，“擺渡人所言不虛，薪火的作用更多是‘點亮’和‘加持’凌邪自身的守護道心，形成內外平衡，延緩侵蝕。真正要解決根源，恐怕還需要其他方法，或者……更強的、同層次的正面力量。”
她看向那盤旋而上的半透明階梯“守望之徑”：“塔內或許還留有其他遺產或資訊。芷鳶，可以了，先收回凰炎吧。維持連線消耗不小，我們得保留實力探索。”
雲芷鳶依言，緩緩將凰炎收回。薪火餘燼的光芒也隨之恢復原狀，依舊溫暖，卻少了幾分剛才的活躍。地面的環形陣法光芒略暗，但“守望之徑”的階梯虛影依然穩固存在。
“凌邪哥哥他……”雲芷鳶回到凌邪身邊，探查他的狀況，臉上喜憂參半。
“暫時穩定住了，這是好事。”洛雪安慰道，“至少我們爭取到了寶貴的時間。讓他在這裡休息，薪火的光芒會繼續滋養他。我們抓緊時間，探索一下塔內。”
兩人將凌邪安放在距離薪火餘燼不遠、陣法光芒籠罩最清晰的區域。洛雪又佈下幾道簡易的警示冰晶，這才與雲芷鳶一同走向那盤旋的乳白色階梯。
踏上第一級階梯，腳下傳來實質的觸感，並非完全的虛幻。階梯盤旋向上，坡度平緩，兩側沒有任何護欄，外面就是塔內空曠的黑暗虛空。向上望去，階梯延伸進上方深沉的黑暗，不知有多少級，更不知通往塔的哪一層。
兩人收斂氣息，保持警惕，一步步向上攀登。塔內寂靜無聲，只有她們輕微的腳步聲在空曠中迴盪。薪火的光芒在腳下逐漸變小，最終變成一個溫暖的光點。階梯本身散發的乳白色光芒成為主要光源，勉強照亮前後十幾級臺階的範圍。
攀登了大約數百級臺階，前方階梯似乎抵達了一個平臺。平臺同樣由那種深灰色石材構成，比下方的塔心地面小了許多，呈圓形，直徑約十丈。平臺中央，赫然矗立著一座……殘破的裝置。
那裝置整體呈八角形，高約一丈，通體由一種暗銀色的、非金非玉的奇異材料構成，表面佈滿了複雜精密到令人眼花繚亂的符文和能量導管。但此刻，裝置表面佈滿了裂縫和焦黑的灼痕，許多符文已經熄滅，能量導管斷裂、扭曲，如同被巨力蹂躪過的精密儀器。裝置的核心部分，一個應該是放置某種能源的凹槽，此刻空空如也，邊緣有融化的痕跡。
“這應該就是資訊裡提到的……嚴重損壞的‘星核共鳴儀’。”洛雪走上前，冰藍色的眼眸仔細掃過這殘破的造物，心中震撼於上古護界盟的煉器水準，“它曾經能汲取古墟深處某種特殊能量，甚至是星辰核心之力，來維持整座塔的執行和薪火的燃燒。”
雲芷鳶也靠近觀察，她能感覺到這殘破儀器中，仍殘留著一絲極其微弱、卻異常精純與浩瀚的能量餘韻，與下方薪火的氣息同源，但更加……“原始”和“強大”。
“它完全壞了嗎？有沒有可能修復？”雲芷鳶問道。如果能修復這儀器，或許就能重新點燃更旺盛的薪火，甚至啟動塔的其他功能。
洛雪搖了搖頭，指尖凝聚一絲冰皇之力，小心翼翼地觸碰儀器表面一條相對完好的符文。符文微微亮了一下，隨即迅速黯淡，儀器內部傳來一陣短促而雜亂的能量波動，如同垂死者的最後痙攣。
“損壞得太徹底了。核心能量源缺失，符文迴路大面積斷裂，內部結構恐怕也早已被狂暴的能量沖毀。即便有圖紙和材料，以我們現在的條件和能力，也絕無可能修復。”她收回手，語氣帶著遺憾，“它現在還能殘留一絲與薪火的微弱共鳴，已屬奇蹟。”
她繞著儀器走了一圈，忽然在儀器背面的基座上，發現了一塊相對平整的區域，上面刻著幾行細小的、以靈力烙印的文字，歷經歲月，依舊清晰：
“星核共鳴儀·第七代試驗型，代號‘守望之心’。”
“能源：星殞之核（已耗盡/損毀）。”
“功能：穩定塔域，增幅觀測，供給‘永恆薪火’。”
“損壞原因：歸墟潮汐異常峰值衝擊，逆生教‘穢淵投影’干擾，超載執行七十三日。”
“最後記錄者：護界盟·幽冥觀測塔·首席煉器師‘玄磯’，於塔陷落前第七日。”
“留訊：後來者，若見‘守望之徑’重開，薪火未熄，證明塔心核心意志尚存。能源室下層秘庫，或存半塊備用‘星塵精粹’及部分研究手札。許可權需‘盟約之證’或‘純淨守護之念’開啟。願此殘存，助你前行。”
文字到此戛然而止。
“能源室下層秘庫……備用星塵精粹……研究手札……”洛雪默唸著這些關鍵詞，冰藍眼眸亮起，“這或許是我們急需的東西！星塵精粹，即便只是半塊，也可能蘊含著精純的星辰本源之力，無論是用於療傷、恢復還是其他用途，都價值無量。研究手札，更可能記載著關於歸墟、逆生教、乃至‘寂滅侵蝕’的寶貴資訊！”
雲芷鳶也精神一振：“可是，‘盟約之證’或‘純淨守護之念’……盟約之證，會不會是指界巡令或者哨站令牌？純淨守護之念……和剛才溝通薪火一樣？”
“試試便知。”洛雪取出界巡令和那枚破損的第七哨站令牌，走向星核共鳴儀基座。她將兩樣東西靠近刻字區域。
界巡令毫無反應。破損的哨站令牌，則微微發熱，散發出與之前啟動傳送陣時類似的微弱白光，與基座上的文字產生了共鳴，但……也僅此而已。基座沒有開啟任何通道或門戶。
“看來，僅憑破損的令牌，許可權不足。”洛雪收回令牌，“那麼，只剩下‘純淨守護之念’這個途徑了。芷鳶，再試一次，就像溝通薪火那樣。”
雲芷鳶點點頭，再次凝神靜氣，凝聚一縷蘊含純粹守護心念的凰炎，輕輕點向那幾行文字。
凰炎觸及文字的剎那，基座上的文字驟然亮起乳白色的光芒！光芒順著基座的紋理向下流淌，迅速擴充套件到整個平臺的地面！
咔嚓！
一聲輕響，平臺靠近內側牆壁的地面上，一塊約三尺見方的石板無聲滑開，露出一個向下的、僅容一人透過的黝黑洞口，洞口內隱約有臺階延伸向下。一股更加陳腐、卻帶著淡淡能量波動的氣息從中湧出。
“開了！”兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚喜。
洛雪當先，冰皇權杖的光芒照亮洞口。臺階陡峭，向下延伸了大約二三十級，便進入一個不大的密室。密室只有尋常房間大小，四壁空空，只在中央有一個小小的石臺。
石臺上，放著兩樣東西。
左邊，是一個巴掌大小的透明晶匣，晶匣內，封存著半塊拳頭大小、呈現出深邃星空色澤、內部彷彿有無數星雲緩緩旋轉的不規則晶體——正是“星塵精粹”！即便隔著晶匣，也能感受到其中蘊含的、精純而溫和的星辰本源之力，與古墟中狂暴混亂的星辰之力截然不同。
右邊，是三枚薄薄的、顏色暗淡的灰色玉簡，應該就是“研究手札”。
洛雪小心翼翼地拿起晶匣，入手微沉，冰涼。她能感覺到，這半塊星塵精粹中蘊含的能量，雖然總量可能不算特別龐大，但其品質極高，且非常溫和，易於引導吸收。這對急需恢復的她、靈力消耗巨大的雲芷鳶，甚至可能對凌邪的傷勢，都有極大好處。
她又拿起那三枚玉簡，神識沉入第一枚。
大量的資訊湧入腦海，並非戰鬥傳承或功法，而是嚴謹、細緻、甚至有些枯燥的觀測記錄、能量分析、陣法推演……記錄者正是“玄磯”。內容主要圍繞幾個方面：
對“歸墟潮汐”在幽冥域（尤其是古墟附近）週期性波動的觀測資料，指出其與“穢淵”活躍度呈正相關。
對“逆生教”利用“穢淵”力量培育、喚醒某些“沉眠者”級邪物的能量特徵分析與推測。
對“永恆薪火”特性及與“星核共鳴儀”耦合原理的部分研究，提到薪火之力對“歸墟侵蝕”能量有特殊的淨化與壓制效果，但其本質是“意志對抗”，而非能量湮滅。
最後一部分，是殘缺的緊急日誌，提到了塔陷落前的一些情況：逆生教發動總攻，配合“穢淵投影”干擾塔的防禦和能量系統；護界盟援軍被阻；首席觀測官（非玄磯）在最後時刻，帶著部分核心資料和“某件重要物品”，試圖從塔頂緊急傳送陣撤離，結果未知……
第二枚玉簡，內容更加深奧，涉及部分上古陣法（包括“九極封淵”大陣在幽冥域陣眼的推測位置），以及……關於“寂滅”這種力量本質的一些猜想。玄磯認為，“寂滅”並非單純的毀滅，更像是某種“萬物的歸零與重啟程式”，歸墟是其顯化源頭之一。對抗“寂滅侵蝕”，除了以同層次的正面意志（如薪火）進行平衡，或許還可以嘗試尋找蘊含“起源”或“創生”特性的至高力量，從根源上“覆蓋”或“改寫”侵蝕的“終結”指令……但這僅僅是理論猜想，並無例項。
第三枚玉簡，資訊更少，似乎是關於塔內某個隱秘區域的進入方法和警告，但記錄殘缺，只有隻言片語：“……禁斷書庫……封印著‘那次遠征’帶回的‘危險知識’……非‘鑰匙’契合者，勿近……有‘空識守衛’……”
資訊量巨大！
洛雪快速瀏覽，心中波瀾起伏。這些資訊，不僅驗證了許多之前的猜測，更提供了新的線索和方向！“九極封淵”陣眼位置！“寂滅”本質猜想！“起源”與“創生”特性的至高力量？還有那神秘的“禁斷書庫”和“危險知識”……
她將玉簡內容以神識共享的方式，快速傳遞給了雲芷鳶。
雲芷鳶接收完資訊，同樣震驚不已。“起源”與“創生”的力量……她的焚天神凰血脈，源自遠古天妖，蘊含涅盤重生之能，是否算是一種“創生”特性？這讓她心中燃起一絲新的希望。
“這半塊星塵精粹，我們先帶走。”洛雪將晶匣小心收起，“玉簡內容已記下，原物留在此處或許更安全。當務之急，是回去利用星塵精粹恢復你我狀態，再嘗試以此精粹為媒介，看能否引導更多薪火之力，為凌邪爭取更多時間。”
兩人不再停留，迅速退出密室，石板自動合攏。沿著“守望之徑”快速返回塔心。
就在她們走下最後幾級臺階，重新踏回塔心那符文地面，看向遠處薪火光芒籠罩下的凌邪時——
一直昏迷不醒的凌邪，身體忽然劇烈地抽搐了一下！
緊接著，他猛地睜開了眼睛！
然而，那雙眼眸中，卻並非往日的深邃堅定或混沌雷光，而是一片……茫然、空洞，以及……一絲難以言喻的、彷彿來自遙遠時空的冰冷與滄桑！
他喉嚨裡發出“嗬嗬”的、不似人聲的怪異音節，緩緩地、僵硬地……坐了起來。
眉心，那本該被壓制的暗紅標記，不知何時，竟再次變得殷紅，甚至比之前更加刺目！絲絲縷縷暗紅色的氣息，不受控制地從標記中滲出，繚繞在他臉頰周圍！
“凌邪哥哥？！”雲芷鳶失聲驚呼，就要衝過去。
“別動！”洛雪一把拉住她，冰藍眼眸死死盯著坐起的凌邪，臉色前所未有的凝重。
不對勁！
凌邪的眼神，陌生的可怕。那暗紅標記的異常活躍，也遠超預期。
薪火的壓制……失效了？還是……觸動了什麼更深處的東西？
凌邪緩緩轉過頭，那雙空洞冰冷的眼睛，直勾勾地“望”向了洛雪和雲芷鳶。
一股混合著微弱混沌氣息、龍霄真力、以及……更加濃郁純粹的“寂滅”意味的怪異威壓，緩緩從他身上散發開來。
他張了張嘴，似乎想說什麼。
發出的，卻是兩個乾澀、扭曲、彷彿不屬於這個時代的音節：
“……鑰……匙……”
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