實驗室的空氣中，橡膠焦糊的混合氣體，直衝鼻腔。四周，一片死寂，彷彿連空氣都凝固了。
小劉的嘴巴微微張開，手中還緊握著記錄本，臉上的興奮之情尚未完全消散，便已被突如其來的驚恐所取代。
另外兩位年輕的技術員，面面相覷，彼此間交換著驚恐的眼神，卻連大氣都不敢喘一下。
馬科長此刻並不在實驗室，他前往市裡參加會議去了。倘若他在場，恐怕會當場暴跳如雷。
秦川默默無言，他走上前去，機械而精準地切斷了電源。
隨後，他默默地拿起扳手，一言不發地開始拆卸主軸箱。
齒輪逐漸顯露出來，其中一個斜齒輪的齒面已經嚴重磨損，邊緣甚至出現了熔化的跡象，彷彿被某種無形的力量狠狠啃噬過一般。
“秦工……這……”小劉湊近前來，聲音中帶著一絲顫抖。
“配合間隙的計算出現了偏差，”秦川的聲音低沉而有力，帶著一絲不易察覺的沙啞，“負載在瞬間衝擊過大，而潤滑系統又未能及時跟上。”
他拿起那個已經報廢的齒輪，在手中輕輕掂了掂。
正是這個他親手測量、認為“勉強可用”的鐵疙瘩，毀掉了幾十個人半個月的心血與努力。
精度上的微小差異，便可能導致結果的巨大偏差。這個時代的加工水平，給他好好地上了一課。
“材料的質量也有問題，”他補充道，隨後將齒輪扔進了旁邊的廢料筐中，發出一聲清脆的“哐當”聲，“強度顯然不夠。”
希望有多大，失望便有多深。幾個年輕人耷拉著腦袋，剛才的幹勁與熱情被這突如其來的冷水澆得透心涼。
秦川並未理會他們的沮喪情緒。
他走到繪圖板前，抽出一張嶄新的繪圖紙，拿起丁字尺和鉛筆，開始重新繪製圖紙。
失敗，對於科研工作者來說，是家常便飯。他上輩子已經經歷過太多次。重要的是，要找到問題的根源，並解決它。
“小劉，去倉庫查一下有沒有更好的軸承鋼或者合金鋼的邊角料。”
“小王，重新計算一下所有傳動部件的配合公差，按照最高標準來進行計算。”
“小李，對潤滑系統進行重新設計，給我提供三個不同的方案。”
他的指令清晰而冷靜，不帶任何情緒色彩，彷彿一臺精密的機器在運轉。幾個年輕人被他這種狀態所感染，勉強打起精神來，各自忙碌起來。
這一忙，便忙到了深夜時分。
秦川獨自一人將自己關在實驗室中，對著重新繪製的圖紙和一堆計算草稿，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
技術上的難題他並不畏懼，他真正擔心的是時間的流逝。
基地的資源有限，這次失敗雖然馬科長那邊能夠理解，畢竟是他一直支援的，但其他等著看笑話的人，恐怕不會輕易放過這個機會。
肚子又開始不爭氣地咕咕叫起來。他這才想起，自己連晚飯都還沒吃。
他煩躁地揉了揉胃部，起身想去倒杯水來喝，卻發現暖水瓶中空空如也，一滴水都沒有。
真是屋漏偏逢連夜雨啊。
他無奈地嘆了口氣，推開實驗室的門，想去鍋爐房碰碰運氣，看看能否找到熱水。
西北的晝夜溫差極大，夜風一吹，帶著戈壁灘特有的乾冷氣息，讓他不禁打了個寒顫。月光皎潔而清冷，灑在地上，彷彿結了一層薄薄的霜。
走到鍋爐房附近時，他遠遠看見一個人影站在那裡，手中也提著一個暖水瓶。
那身影纖細而柔弱，穿著一件厚實的外套，圍著一條圍巾，正是許曉芸。
秦川的腳步微微一頓。這麼晚了，她怎麼會在這裡？
許曉芸也看見了他，似乎也感到有些意外。
兩人隔著幾步遠的距離，一時都沒有說話。只有風聲在耳邊呼呼地吹過。
還是許曉芸先開了口，她的聲音在夜風中顯得有些輕柔而飄渺：“秦工……還沒休息嗎？”
“嗯，有點事情要處理。”秦川含糊地應道，目光落在她手中的暖水瓶上，“你來打水嗎？”
“廣播站晚上要錄製明天的稿子，所以備點熱水。”她解釋了一句，頓了頓，似乎猶豫了一下，才輕聲問道，“聽說……你們今天的除錯不太順利？”
訊息傳得可真快啊。秦川心中苦笑了一下，面上卻依然保持著那副平靜的神情：“嗯，有點小問題，不過正在解決中。”
許曉芸“哦”了一聲，沒有再繼續追問下去。
她低頭看著自己的鞋尖，用腳尖輕輕地碾著地上的一顆小石子。
過了一會兒，她才抬起頭來，月光照在她的臉上，讓她的皮膚顯得格外白皙而細膩。
“那個……齒輪很難製作嗎？”她問得有些小心翼翼，不像平時播報新聞時那般流暢而自信。
秦川沒想到她會問這個問題，愣了一下，才說道：“精度要求很高，基地現在的裝置有點難以達到要求。”
“哦。”她又低下頭去，不再說話了。
氣氛再次陷入了一種微妙的沉默之中。
鍋爐房的老王頭在裡面喊道：“水開了！誰要打水？”
兩人同時動了一下身子。
“你先來吧。”秦川側身讓開了路。
“謝謝。”許曉芸低聲道謝後走了過去打水。
她打完水後，提著沉甸甸的暖水瓶走了出來，在秦川身邊停住了腳步。
“秦工，”她的聲音很輕很輕，幾乎要被風吹散了，“那個……東西好吃嗎？”
秦川心頭猛地一跳，倏地看向她。
月光下，她微微側著臉，看不清具體的表情，只有圍巾邊緣露出的耳廓似乎有點泛紅。
那兩個饅頭，那個鹹鴨蛋……果然是她送來的。
一股難以言喻的情緒湧上心頭，彷彿胃裡被那溫熱的饅頭熨帖過一般溫暖而舒適；又彷彿被這清冷的月光照得無所遁形一般清醒而透徹。
“……很好吃。”他聽見自己的聲音有點乾澀而沙啞，“謝謝。”
許曉芸幾不可聞地“嗯”了一聲，沒有再說什麼，提著暖水瓶轉身快步離開了。她的身影很快便融進了宿舍樓的陰影之中。
秦川站在原地，看著空蕩蕩的月光地，心中那點因為失敗而帶來的焦躁和冰冷似乎被什麼東西悄悄驅散了一些。
他站了好一會兒才想起自己是來打水的。
等他也打完水回到實驗室時，小劉湊了過來神秘兮兮地說道：“秦工，剛才許廣播員是不是來了？我好像看見個背影。”
“嗯，碰巧遇到了。”秦川把暖水瓶放下後語氣恢復了一貫的平淡與冷靜，“別瞎琢磨了，趕緊幹活吧。”
他重新拿起鉛筆後目光落在了圖紙複雜的線條上卻感覺筆尖似乎比剛才輕快了些許彷彿被什麼無形的力量所推動著一般。
失敗固然令人沮喪與失落，但這西北的深夜裡似乎也不全是壞訊息與陰霾。
第二天，秦川正在為齒輪加工的問題而發愁時，基地保衛科的人卻突然找上門來，表情嚴肅地通知他上級派來的聯合調查組已經到了，要立刻約談他了解關於數控機床專案“重大資源浪費和技術決策失誤”的問題。
馬科長站在保衛科的人身後，臉色灰敗而無奈，對著秦川無奈地搖了搖頭。
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