宋知畫手下動作利落，針線穿過皮肉時，燕博文的額角滲出細密的冷汗，但他依舊緊抿著唇，未曾發出半點聲響。屋內只剩下燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲，以及幾人壓抑的呼吸聲。
“你們這又是招惹了哪路神仙？”宋知畫剪斷蠶絲線，一邊為他包紮，一邊頭也不抬地淡淡問道，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“下手如此狠絕，刀刀要害，分明是衝著滅口來的，不似尋常仇殺。”
燕博文看著她低垂的眼睫和專注的神情，知道此刻再隱瞞已無意義，反而可能將她們置於更危險的境地。他深吸一口氣，傷口處的疼痛讓他聲音比平日更低啞幾分：“我乃陛下親封，前來雲州密查青壯失蹤案的欽差。”他頓了頓，目光掃過床上昏迷的長風，以及窗外沉沉的夜色，“至於今夜之事……或許是那幕後黑手察覺了我們的調查，又或許，是我那好兄長的手筆。”他並未明言兄長身份，但言語間的寒意已說明一切。
宋知畫纏繞紗布的手幾不可察地微微一頓。失蹤案……欽差……她腦海中瞬間閃過那日懸崖下看到的、腳戴鐵鏈的身影和那些凶神惡煞的看守。心猛地一沉，那偶然一瞥的景象，竟真的牽扯進如此巨大的漩渦裡？她幾乎要脫口而出，但話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。那地方隱秘，一旦說出，自己必然會被徹底捲入，屆時蘇氏和陳婆子怎麼辦？這剛剛有點起色的家怎麼辦？多一事不如少一事。她垂下眼簾，掩飾住眸中的波瀾，只是沉默地打好了最後一個結。
看著床上氣息微弱的長風，再看看這簡陋的木屋和眼前身份已然揭破的“燙手山芋”，宋知畫眉頭緊鎖，第一次感到如此棘手。她們母女三人勢單力薄，如何能護得住一個被追殺的重傷之人？若是被那些人找到這裡……
燕博文將她的為難盡收眼底。他示意了一下夜七，夜七立刻從懷中取出幾張銀票，恭敬地放在一旁的桌上。
“這裡是五百兩，”燕博文的聲音帶著一絲不易察覺的懇切，目光直視宋知畫，“我知道此舉強人所難，但長風重傷，無法移動，雙柳鎮的客棧已不安全。請姑娘暫且收留照看他，對外務必保密。我會對外宣稱他已……遇難，以麻痺對方。我與夜七需立刻趕往雲州縣衙，那裡有官兵駐守，相對安全，也更便於我調動力量追查。”
他的話語條理清晰，帶著身處危局依舊試圖掌控局勢的冷靜，卻也透露出此刻的無奈。宋知畫看著那幾張薄薄的卻重若千鈞的銀票，又看了一眼床上命懸一線的長風，醫者的本能與對家人的擔憂激烈交戰。最終，她輕輕吐出一口氣，伸手將銀票收起，語氣帶著認命般的平靜：“人，我可以盡力救治、看護。但僅限於此。若真有禍事上門，我護不住他時，會第一時間將他送走，屆時銀錢不退。”
“多謝姑娘！如此便已足夠！”燕博文鄭重抱拳，牽動了臂上傷口，讓他眉頭微蹙，但他眼神中的感激是真誠的。他不再多言，與夜七對視一眼，兩人如同來時一般，悄無聲息地融入夜色，迅速離去。
木屋重新恢復了寂靜，只剩下濃重的血腥味和草藥味交織。蘇氏和陳婆子站在門邊，臉上滿是驚魂未定和後怕。
宋知畫走到她們身邊，握住母親冰涼的手，聲音低沉卻帶著不容置疑的堅決：“娘，奶，今晚之事，關乎性命。你們什麼都沒看見，什麼都不知道。無論誰問起，都要守口如瓶，記住了嗎？”
蘇氏看著女兒凝重的臉色，用力點頭，聲音微顫：“娘曉得，娘曉得輕重。”
陳婆子也連忙道：“畫兒放心，奶就是死，也不會往外說一個字！”
“好，”宋知畫稍稍安心，“你們先去歇著吧，這裡我來守著。”她需要觀察長風的情況，防止他出現發熱或其他併發症。
送走心神不寧的母親和祖母，宋知畫搬了個小凳坐在床邊，就著昏暗的油燈，看著長風毫無血色的臉。屋外，秋風拂過山林，發出嗚咽般的聲響。
她輕輕探了探長風的額頭，觸手一片冰涼，低聲自語：“但願……你這命，能硬過那些想要你命的人。”
後半夜，宋知畫幾乎未曾閤眼，時刻留意著長風的狀況。果然，在天色將明未明、最是寒涼的時候，長風發起了高燒，額頭滾燙，嘴唇乾裂起皮，即使在昏迷中也無意識地發出痛苦的囈語。
宋知畫立刻起身，摸了摸他滾燙的額頭，觸手一片灼熱。她早有準備，將傍晚就讓陳婆子熬好、一直溫在灶上的退熱湯藥端來，小心地扶起長風的頭，一點點喂他服下。藥汁苦澀的氣味在空氣中瀰漫。接著，她又取出銀針，在他曲池、大椎等穴行針輔助散熱。一番忙碌下來，窗外已透出熹微的晨光，長風的體溫終於漸漸降了下去，呼吸也變得平穩綿長許多。
到了上午七八點鐘，日光透過窗紙照亮屋內浮動的微塵時，長風悠悠轉醒。他眼神起初有些迷茫渙散，隨即感受到胸口和腹部傳來的劇痛，記憶回籠，眼神瞬間變得銳利警惕，待看清身處何地，以及坐在床邊凳子上正低頭整理藥材的宋知畫時，才稍稍放鬆下來。
“宋……宋姑娘……”他聲音嘶啞乾澀，如同破鑼。
宋知畫聞聲抬頭，見他醒來，面色依舊平淡，端過一旁一直溫著的米湯：“醒了？先喝點米湯，你失血過多，腸胃虛弱，只能先吃些流食。” 她扶著他，小心地餵了幾口溫熱的米湯下肚，那暖流劃過喉嚨，稍微緩解了那股火燒火燎的乾渴。
“多謝姑娘……救命之恩。”長風緩過一口氣，誠摯地道謝，目光掃過自己胸前包紮整齊的傷口，感受到那不同於尋常金瘡藥帶來的、更為細緻的處理，心中感激更甚。
宋知畫放下碗，語氣沒有什麼波瀾：“不必謝我，我收了診金的。你家主子天沒亮就走了，他去了雲州縣衙，讓你安心在此養傷，暫時不要露面。”
長風聞言，眼神一黯，顯然也明白其中的兇險和主子的考量，他點了點頭，低聲道：“有勞姑娘了。”
“你傷勢不輕，尤其是胸口那一箭，雖未傷及心脈，但也損了肺氣。現在最要緊的是休息，能睡便睡，有助於恢復。”宋知畫交代完，便不再多言，讓他繼續休息。
安頓好長風，宋知畫揉了揉有些酸澀的眉心，走出屋子。清晨的空氣帶著草木的清新，稍稍驅散了屋內的藥味和血腥氣。她信步走向屋後那片忙碌的工地。
里正辦事果然麻利，趁著這幾日天氣晴好，工地上來了不少幹活的人，有本村的熟面孔，也有不少從鄰村請來的生面孔。夯土號子聲、鋸木聲、工匠們的吆喝聲交織在一起，充滿了蓬勃的生氣。地基已然夯實，牆垣也砌起了一人多高，雛形初現。
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