從陳大力家出來,宋知畫徑直回了山腳下的木屋。院裡的藥香比往日更濃了些,她隻字未提去二叔家的事,蘇氏和陳婆子也只當她是去取回落下的東西。
接下來的日子彷彿按下了快進鍵。宋知畫的生活變得異常規律,除了定期去沈府請平安脈,其餘時間幾乎都留在家中。她每日雷打不動地為陳婆子行針、按摩,耐心引導她活動那側麻木的肢體。
“奶,您看,今天這根手指是不是比昨天能動彈一點了?”宋知畫握著陳婆子的手,指尖輕輕引導著。
陳婆子努力地集中精神,額角滲出細汗,那根僵硬的手指終於極其輕微地勾動了一下。老太太眼裡瞬間有了光,聲音雖還有些含糊,但已能成句:“是……是動了一下!畫兒,奶……奶真能好起來?”
“當然能!”宋知畫語氣篤定,用溫熱的帕子替她擦去汗水,“您這病救治得及時,只要咱們堅持,慢慢鍛鍊,恢復行走也不是沒可能。” 她總是這樣鼓勵祖母,將希望一點點植入老人心裡。
這日,院外傳來馬蹄聲和少女清脆的呼喚:“宋姐姐!陳奶奶!” 竟是沈倪來了。她穿著一身鵝黃色的錦緞襖裙,披著厚厚的斗篷,臉蛋被風吹得紅撲撲的,自己拎著幾個精緻的錦盒跳下馬車,身後跟著的丫鬟手裡也捧著東西。
“快進來,外面冷。”宋知畫笑著將她迎進屋。
沈倪一點沒有千金小姐的架子,先把帶來的補品遞給蘇氏:“蘇姨,這是給我陳奶奶補身子的。” 然後便湊到陳婆子炕前,嘰嘰喳喳地說起話來:“陳奶奶,您今天氣色真好!我祖母還唸叨您呢,讓您好好養著,等開春暖和了,接您去府裡聽戲!”
陳婆子看著這活潑熱情的姑娘,心裡暖烘烘的,拉著她的手,含糊卻慈愛地說:“好,好……沈小姐有心了……”
沈倪待了足有一個時辰,跟宋知畫說了許多京中趣聞和鎮上的新鮮事,直到天色將晚才依依不捨地離開。她是真把宋知畫當成了可以交心的好友。
宋知畫“女神醫”的名聲越傳越遠。木屋前來看病的村民絡繹不絕,有本村的,也有鄰近村子的。她對貧苦的村民從不收診金,只是仔細告訴他們需要哪些草藥,讓他們自己去山裡採挖,或者開具最便宜有效的方子,讓他們去濟世堂抓藥。
“宋大夫,俺家娃咳嗽半個月了……”
“畫兒丫頭,你叔這老寒腿又犯了……”
她總是耐心接待,小小的木屋儼然成了這山腳下最有人氣的地方。後來,連雲州府城都有人慕名而來求醫。
與此同時,蘇氏那邊的玩偶生意也打開了局面。在宋知畫的提議和協助下,蘇氏做出了長耳兔、胖狸貓、憨態可掬的小狗等五款動物玩偶。宋知畫負責搭配顏色和設計造型,蘇氏則用靈巧的雙手將它們縫製得活靈活現。
繡坊的芸管事看到樣品時,眼睛都亮了:“哎呦!這可太招人喜歡了!顏色鮮亮,模樣又趣致!肯定好賣!” 她當即拍板,以三百文一個的價格下了訂單,並且言明以後有多少收多少。
芸管事甚至親自來了木屋一趟,看著蘇氏帶領著村裡幾個針線好的姑娘媳婦一起趕工,滿意地點頭:“蘇妹子,你這手藝,加上畫兒丫頭的巧思,往後這生意差不了!”
宋知畫替母親接下了訂單,又去購置了更多布料和填充用的柔軟棉花。木屋裡,常常是這邊屋外煎著藥,那邊屋裡幾個婦人圍坐在一起,飛針走線,說說笑笑,充滿了生機。
天氣越來越冷,第一場小雪落下時,新房終於上樑了。這是大事,宋知畫提前準備了豐盛的酒菜,請了所有幫忙建房的工匠和村裡關係親近的人家來吃席。院子裡支起了臨時的大鍋,豬肉燉粉條的香氣飄出老遠,熱鬧非凡。
蘇氏私下有些擔心,悄悄問陳婆子:“娘,沒請二房他們……您心裡會不會不痛快?”
陳婆子如今說話利索多了,她拉著蘇氏的手,語氣異常平靜:“請他們做啥?來了還不夠添堵的!往後啊,咱們少跟他們往來,那就是一家子喂不熟的白眼狼!”
讓宋知畫意外的是,白大夫竟也提著禮物親自來道賀,他捋著鬍鬚笑道:“宋姑娘喬遷之喜,老夫怎能不來?你這兒可給我濟世堂帶了不少生意!” 言語間滿是欣賞。更讓人驚訝的是,沈府也派管家送來了賀禮,雖不張揚,卻足見看重。
新定製的傢俱陸續送進四合院,原木的清香混著冬日清冽的空氣,在院子裡流轉。宋知畫深吸一口氣,心道這純天然無汙染就是好,省了晾曬通風的麻煩。
她本打算花些銀錢請人徹底清掃一下新屋,畢竟這黃土地面雖經夯實,走動多了難免起浮塵。還沒等她開口,餘奶奶就帶著兒媳,還有村裡另外幾戶受過宋知畫恩惠的婦人,提著木桶、拿著掃帚抹布自發來了。
“畫兒丫頭,喬遷新居是喜事,我們來沾沾喜氣,也幫著歸置歸置!”餘奶奶笑得慈祥,手裡利索地指揮著,“水別潑太多,稍微潤溼一下再掃,不起灰!”
蘇氏和陳婆子也笑著迎出來,連聲道謝。陳婆子如今能靠著柺杖慢慢挪動幾步,精神頭足了不少,看著熱鬧的院子,臉上滿是欣慰。
灰團已經長成半大狗的模樣,興奮地在人群裡鑽來鑽去,尾巴搖得像風車。小余瓊跟在它後面,咿咿呀呀地追著,走得跌跌撞撞,惹得眾人一陣笑。
趁著蘇氏去給幫忙的鄉親們倒水,陳婆子拉著宋知畫的手,低聲道:“畫兒,奶奶有件事想跟你和你娘商量。”
“奶,您說。”宋知畫扶著她坐到院中避風處的凳子上。
“就是這豬下水的手藝……”陳婆子看了看正在井邊幫忙打水的餘奶奶,“我跟你餘奶奶,那是一起玩到大的交情。這些年,里正家也沒少幫襯咱們。如今奶奶這身子骨,怕是再也擺不了攤了。這手藝,我想著,要不就教給你餘奶奶家?讓他們多個進項。”
宋知畫還沒說話,端著水過來的蘇氏聽到了,立刻點頭:“娘,這事兒我跟畫兒之前也琢磨過。餘奶奶一家是厚道人,咱們現在有了玩偶的營生,這豬下水的方子教給他們,正好。畫兒,你說呢?”
“我看行,”宋知畫笑道,“授人以魚不如授人以漁。咱們把方子、清洗的法子都細細教給餘奶奶家,也算全了這份情誼。”
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