宋知畫正在屋裡收拾去雲州要帶的衣物和藥箱，院子裡傳來王嬸響亮又帶著喜氣的聲音：“畫兒丫頭！畫兒丫頭在家嗎？”
她放下手中的東西迎出去，只見王嬸拉著秀荷又來了，秀荷手裡還挎著一籃子圓滾滾的雞蛋。與上次的愁雲慘淡完全不同，秀荷臉上帶著靦腆又壓不住的笑容，氣色也紅潤了許多。
“畫兒！大喜事啊！”王嬸嗓門洪亮，滿臉是笑，“秀荷這有了！剛請鎮上的大夫瞧過，一個多月了！這可多虧了你啊！這不，她婆婆趕緊讓送來雞蛋，一定要好好謝謝你！” 她說著，把沉甸甸的籃子往宋知畫手裡塞。
秀荷也小聲又激動地說：“宋大夫，謝謝您……要不是您……”
宋知畫接過雞蛋，也為她感到高興：“秀荷嫂子，這是好事，恭喜你了。頭三個月要仔細些，別累著，我那安胎的方子繼續吃著，定期去鎮上讓大夫看看。”
送走了千恩萬謝的王嬸和秀荷，宋知畫剛把雞蛋放好，正準備繼續收拾行李，忽然覺得小腹傳來一陣熟悉的、隱隱的墜痛感，讓她不由得微微彎下了腰，手下意識地按住了肚子。
一直留意著女兒的葉婉雲立刻發現了她的異樣，連忙放下手中的活計走過來，扶住她，臉上滿是擔憂：“畫兒，你怎麼了？臉色怎麼有點白？是哪裡不舒服？快坐下歇歇。” 連在院子裡曬太陽的陳婆子也撐著柺杖，關切地望過來。
宋知畫在現代身為醫學博士，對這感覺再熟悉不過——是月經初潮。這具身體已經十五歲，在這個時代，來得不算早，但也正常。她只是沒想到會在這個當口。
“娘，我沒事……”她剛想解釋，葉婉雲卻已經緊張地摸了摸她的額頭，又看她捂著肚子，瞬間明白了什麼。她眼中閃過一絲瞭然，又帶著母親特有的心疼，連忙扶著宋知畫往屋裡走，一邊柔聲安撫道：“別怕，畫兒，姑娘家都會有這麼一回，這是長大了，是好事……娘去給你準備些乾淨的布帶和草木灰，一會兒教你用。”
宋知畫看著母親如臨大敵又小心翼翼安慰自己的樣子，心裡又是溫暖又是無奈。溫暖的是這份毫無保留的母愛，無奈的是……她真的要面對古代這種簡陋又不方便的生理期處理方式了。
被母親按在炕上休息，小腹的酸脹感一陣陣傳來，宋知畫望著屋頂，心裡忍不住哀嘆：這來得可真不是時候！馬上就要去雲州參加“杏林春宴”了，一路上車馬勞頓，還要集中精神應對比賽，想到要用那硌人的草木灰和厚厚的布帶，她就覺得渾身不自在。要是有現代的衛生巾或者衛生棉條該多好……輕便、乾淨、吸收力強……
葉婉雲端著一碗熱氣騰騰的紅糖水進來，見她蹙著眉頭，以為她是害怕，坐在炕邊溫聲細語地繼續開導：“畫兒，別擔心，頭一兩天是會有些不舒服，過了就好了。娘給你煮了紅糖水，喝了暖暖肚子。去雲州的東西娘幫你收拾，你好好歇著就是。”
宋知畫接過溫熱的糖水，喝了一口，甜意從喉嚨蔓延到胃裡，稍微驅散了些許不適和煩躁。她看著母親擔憂的臉，把到嘴邊的抱怨嚥了回去，只是嘆了口氣，小聲嘟囔了一句：“娘，我知道。就是……有點麻煩。”
葉婉雲只當她是小姑娘家害羞怕麻煩，笑著替她理了理鬢角的碎髮：“傻孩子，這有什麼麻煩的，習慣就好了。”
宋知畫默默喝著糖水，心裡卻在盤算著，或許……她可以想辦法改進一下這“麻煩”的裝備？至少讓自己，也讓這個時代的其他女性，在特殊的日子裡能過得稍微舒適一點。
宋知畫在炕上歇了兩日，小腹的墜痛漸漸緩解，但那種溼濡、厚重、行動受限的感覺卻始終縈繞不去，讓她愈發煩躁。葉婉雲只當她是尋常女兒家不適，細心照料著，卻不知女兒心裡正翻江倒海地琢磨著“技術革新”。
這日，感覺身上爽利了些，宋知畫便坐不住了。她翻出家裡一些柔軟吸水的舊棉布，又找來乾淨的新棉花，躲在自己屋裡開始搗鼓。她回憶著現代衛生巾的構造，嘗試著將棉花均勻鋪在棉布中間，疊成合適的長條狀，兩頭縫上細帶子，可以系在腰間固定。雖然遠不如現代產品輕薄隱形，但比起直接用草木灰和粗糙的布帶，已是天壤之別。
她做了幾個試用，感覺尚可，至少活動起來方便多了，也不會磨得皮膚難受。看著手中的“改良版月事帶”，宋知畫心思活絡起來。這時代女性大多對此事難以啟齒，只能默默忍受不便，若能將這東西稍作改進，推廣開來，豈不是能幫到許多人？
“畫兒，忙活什麼呢？快出來試試娘給你新做的夾襖，看合不合身，去雲州路上穿。”葉婉雲在門外喊道。
宋知畫連忙將東西收好，應聲出去。葉婉雲拿著新做的藕荷色夾襖在她身上比劃，眼中滿是慈愛：“我們畫兒真是大姑娘了，穿什麼都好看。”
陳婆子也在一旁笑眯眯地點頭，忽然想起什麼，問道：“畫兒，你去雲州城參加那個什麼宴，是要跟人比試醫術吧？準備得咋樣了？聽說城裡大夫眼睛都長在頭頂上，你可別怯場。”
宋知畫繫著夾襖的盤扣，語氣平靜卻帶著自信：“奶，您放心。醫術高低，不在年紀，也不在出身，在於能否治病救人。我雖無名無分，但手底下的功夫是實的，不怕與人切磋。”
葉婉雲替女兒理平衣領，還是有些擔憂：“話是這麼說，可到底人生地不熟……聽說那顧探花也在雲州，若是遇上……”
“娘，”宋知畫握住母親的手，打斷她的憂思，“顧大人是督辦礦務的欽差，與我這民間醫者參加的杏林春宴，八竿子打不著。即便遇上，我們也只是萍水相逢，無需多慮。” 她頓了頓，轉移話題，“我倒是想著，這次去雲州，除了比賽，也想看看州府繡莊和布行的行情，若咱們的玩偶作坊以後想往大了做，總得知道外面的喜好和價錢。”
葉婉雲聽女兒說起正事，注意力果然被引開，開始盤算著要帶哪些樣品去雲州。
出發的前一晚，宋知畫將幾個做好的“改良月事帶”仔細包好，放入行囊。灰團似乎知道她要出遠門，繞著她腳邊轉來轉去，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。
宋知畫蹲下身，揉了揉它毛茸茸的大腦袋：“好好看家，等我回來。”
抵達雲州城時，已是午後。高大的青磚城牆巍然矗立，車馬行人絡繹不絕。一進城，喧囂熱浪便撲面而來。青石板街道兩旁店鋪林立，旌旗招展。酒樓夥計嘹亮的吆喝、茶社內隱隱的絲竹、藝館門前飄過的香風，無不彰顯著州府的繁華。
宋知畫身著母親新做的藕荷色細棉布夾襖，整潔乾淨，但在那些頭戴珠翠、身著綾羅的城中小姐映襯下，仍難免透出幾分鄉野的質樸。幾個結伴同行的富家女與她擦肩而過，目光在她身上打了個轉，帶著毫不掩飾的審視與一絲輕慢，低聲竊語著走開。
宋知畫對此渾不在意，她的目標明確——城西的“百草園”。
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