葉婉雲的心猛地一沉，眼淚再次湧出。宋瑾年上前一步，扶住母親和妻子的肩膀，沉聲道：“娘，婉雲，別在風地裡站著了，進屋再說吧。”
眾人移步至府內花廳。落座後，回想起北地的艱辛，無不唏噓。
宋家二爺宋瑾晟嘆了口氣，對宋知畫和幾個小輩說道：
“你們是沒經歷過，那北地苦寒，生存不易。多虧了大哥有遠見，也有擔當。”
他看向宋瑾年，語氣帶著敬佩，“大哥在那邊，一面教當地的孩子們認字，一面為受欺壓的百姓代寫書信狀紙。也正因常與底層百姓打交道，他比誰都清楚邊防空虛、部落侵擾給民間帶來的真實苦難。”
宋瑾年介面道，語氣平靜卻帶著一絲回憶的沉重：
“那時也是無奈。眼見同胞受難，總不能坐視不理。我便將所見所聞，以及一些關於加強邊境防禦、改善民生的粗淺想法，偷偷記錄成冊。”
他看向宋知畫，像是在對女兒解釋那段她未曾參與的過往，“後來，幸得父親一位早年外放的門生調回京城任職，我冒險將冊子託他呈遞天聽。萬幸，陛下聖明。”
三爺宋瑾睿語氣激動了些：“何止是聖明！陛下看了大哥的冊子，大為讚賞，直誇大哥是務實幹才！加之陛下本就對咱家舊案存疑，藉此機會下令重查，這才真相大白，誅殺了當年構陷父親的那些外戚奸佞！”
宋老夫人抹著淚，又是心疼又是驕傲：“平反之後，陛下直接任命瑾年為極北經略使。瑾年也是爭氣，帶著人在北地苦幹了一年，修工事，開糧道，推廣耐寒的作物……硬是把那片苦寒之地經營得有了模樣，不僅打退了那些擾邊的部落，也讓邊境的百姓終於能安穩過日子了。”
宋瑾年擺擺手，不願居功：“皆是陛下信任，將士用命，百姓齊心。”
宋瑾晟笑道：“大哥就別謙虛了。你班師回朝後，陛下金殿嘉獎，說你有安邦定國之才，為彌補咱宋家十多年的冤屈，特旨冊封靖安侯，賜建這侯府。咱們宋家，總算是否極泰來了。”
聽著父輩們你一言我一語的敘述，宋知畫對這位剛剛相認的父親的形象逐漸清晰起來——一個即便身處絕境也不忘初心、堅韌且有智慧的男人。她看向坐在上首，與母親雙手緊握、眼中含淚卻脊背挺直的父親，心中湧起一股複雜的敬意。
而坐在女眷末位的葉蘭婷，聽著這一切，臉上勉強維持著得體的微笑，膝上的絹帕卻被她不自覺地絞緊。這些功勞，這份榮耀，原本都該是她作為侯府主母共享的，如今卻彷彿都在為那“死而復生”的原配做嫁衣。她看著宋瑾年始終未曾放開葉婉雲的手，心中的不甘與怨懟如野草般滋生。
正當眾人沉浸在悲喜交加的氛圍中時，一個小丫鬟端著茶點低頭走進花廳。葉蘭婷見狀，立刻起身迎上前，親手接過一盞熱茶，臉上堆起溫婉的笑意，走向葉婉雲。
“姑母一路辛苦，喝盞熱茶，驅驅寒氣吧。”她聲音柔美，步履款款。
然而，行至葉婉雲座前不過幾步之遙，她腳下似乎被什麼絆了一下，身形一個趔趄，手中那盞滾燙的茶水便直直地朝葉婉雲潑去！
“娘小心！”電光火石之間，宋知畫反應極快，猛地起身將母親往自己這邊一拉，險險避開了潑灑的熱茶。
“啪嚓！”白瓷茶盞摔在地上，碎裂聲在略顯安靜的花廳裡顯得格外刺耳，褐色的茶湯和茶葉濺了一地。
葉蘭婷穩住身形，以手掩唇，眼中瞬間盈滿了驚慌與無辜：“哎呀！這……都怪妾身不小心！腳下不知怎的就滑了一下！姑母，您沒燙著吧？可嚇死妾身了！”她說著，還心有餘悸地拍了拍胸口。
葉婉雲被女兒護在身後，驚魂未定，臉色有些發白，勉強搖了搖頭。
宋知畫扶著母親重新坐穩，目光平靜地掃過地上的狼藉，最後落在葉蘭婷那張寫滿“歉意”的臉上，語氣疏淡聽不出情緒：“無妨。虛驚一場。母親連日舟車勞頓，心神俱疲，確實不宜再久坐，還是先行回房歇息為好。”她這話既是對葉蘭婷說，也是對在場眾人說。
宋瑾年眉頭微蹙，看了一眼葉蘭婷，又關切地望向面色不佳的髮妻，順勢起身：“畫兒說得是。婉雲，我送你回去歇著。”他語氣不容置疑，親自上前扶住葉婉雲的另一邊手臂。
老夫人也忙道：“對對，婉雲快去歇著，有什麼話明日再說也不遲。”
主角離去，廳內眾人也便陸續散了。葉蘭婷落在最後，盯著地上那攤茶漬和碎片，眼神陰鬱。她的心腹嬤嬤悄無聲息地湊近。
葉蘭婷壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來的：“去給我仔細查！那丫頭，什麼時候有了這般利落的身手？”剛才宋知畫那迅捷一拉，絕非普通村姑能有。
嬤嬤同樣低聲回道：“夫人，老奴之前打探的訊息，只說她在那鄉下地方會給人瞧病，懂些醫術，據說是她那個……已故的養父陳忠教的。並未聽聞她會武藝。”
“已故的養父？”葉蘭婷像是抓住了什麼把柄，嘴角勾起一抹冰冷的譏諷，“葉婉雲，你既然都已改嫁他人，成了村婦，還有什麼臉面跑回來，跟我爭這侯府主母之位！”她袖中的手緊緊攥起。
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