這日，宋知畫按慣例去傷兵營檢視，順帶指點醫訓班學員的實操。回雲朔城的路上，馬車經過城郊一處名為“赤石坡”的荒僻山坳。只見十餘名當地百姓正圍著一處新挖的淺坑唉聲嘆氣，幾個半大的孩子在一旁眼巴巴地看著。
宋知畫令馬車停下，帶著青黛走近詢問。一位鬚髮花白的老者，是這裡的里正，認得她是近來城中傳聞醫術高超、又在軍中行善的貴人，便愁眉苦臉地稟告道：“夫人有所不知，今年天旱，坡下那點薄田幾乎絕收。村裡壯勞力多在軍中，剩下俺們這些老弱，便想著在這坡上尋些山貨，或是看能否找到點值錢的石料換些糧食。前幾日挖到這裡，見這石頭顏色赤紅，帶著些亮閃閃的砂子，以為是什麼寶貝，沒日沒夜挖了幾天，結果……唉，除了這堆破石頭，啥也沒有！白費了力氣！”
宋知畫順著老者所指看去，那淺坑周圍堆著不少新翻出的石塊，在秋日陽光下，呈現出一種暗沉的赤紅色，其間確實夾雜著些許閃亮的礦物顆粒。空氣中瀰漫著新翻泥土的腥氣和一種淡淡的、類似鐵鏽的味道。
她心中一動，蹲下身，撿起一塊拳頭大小的赤紅色石頭。石頭入手頗沉，觸感粗糙。她仔細端詳，只見那紅色並非均勻，深淺交錯，那些閃亮的顆粒在陽光下反射出耀眼的金屬光澤。她用指甲用力颳了刮石面，刮下少許粉末，湊近鼻尖輕嗅，那鐵鏽味更濃了些，還夾雜著一絲極淡的腥氣。
這特徵……與她前世在博物館和地質圖冊上見過的某種礦石標本極為相似！
她不動聲色，又撿了幾塊不同位置的石頭仔細觀察，甚至用隨身的銀簪在某些色澤特別深沉處輕輕劃刻，觀察痕跡。
“老丈，”她站起身，拍了拍手上的塵土，語氣平和地問道，“這附近，可有溪流？水流是何顏色？”
里正雖不解其意，還是答道：“坡後是有一條小山溪，往常水挺清亮，就是這兩年，不知怎的，水流過這片坡地後，下游的水就帶了點渾，泛著些紅褐色。”
宋知畫眼中閃過一絲瞭然。她走到坑邊，仔細觀察土壤的層次和顏色變化，又看了看山勢走向。
“老丈，你們挖的方向，可能偏了些。”宋知畫指向淺坑斜上方一處植被略顯稀疏、土壤顏色更為深赭的地方，“若信我，可集中人手，往那裡向下深挖試試。或許……真能找到‘寶貝’。”
里正和村民們將信將疑。但見她神色篤定，氣度不凡，又想到她連世子那般重的傷都能治好，或許真有些非凡本事。抱著死馬當活馬醫的心態，里正招呼著青壯，按照宋知畫指的方向，重新揮動了鋤鎬。
這一次，向下挖掘不過丈餘，鋤頭觸碰岩石發出的聲音便截然不同，不再是沉悶的“砰砰”聲，而是清脆的“鏘鏘”聲！挖出的石塊，赤紅色更加濃郁純正，那些閃亮的金屬顆粒變得密集如星，在陽光下幾乎晃花了人眼！
有經驗的老礦工後代湊近一看，用粗糙的手指摩挲著那閃亮的顆粒，又撿起一小塊放在嘴裡咬了咬（這是土法辨別金屬的一種方式），隨即猛地吐掉，激動得聲音都變了調：“是……是銀星子！是富礦！品位極高！老天爺！是銀礦啊！”
“銀礦？！”人群瞬間炸開了鍋！所有人都圍攏過來，看著那在泥土中熠熠生輝的礦石，不敢相信自己的眼睛。困擾多時的絕望，瞬間被巨大的狂喜所取代！
里正更是老淚縱橫，對著宋知畫就要下拜：“夫人！您……您真是活菩薩！指點迷津啊！救了俺們全村了！”
宋知畫連忙示意青黛扶住老人。“老丈不必如此，機緣巧合罷了。”她看著那裸露出的、品質極佳的礦脈，心中亦是震動。這竟是一個品位極高的露天銀礦！儲量看來相當可觀！
訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍了雲朔城，也傳回了北境大營。
燕博文聞訊，亦是震驚不已。他深知此事重大，立刻下令派兵封鎖了赤石坡，嚴禁閒雜人等靠近，同時親自快馬趕到現場。
當他看到那在秋陽下閃爍著誘人光澤的礦脈時，饒是見多識廣，也不禁深吸了一口氣。他走到宋知畫身邊，看著她沉靜的側臉，低聲道：“知畫，你……又一次讓我刮目相看。”
宋知畫微微搖頭，目光依舊落在礦脈上：“巧合而已。恰好看過些雜書，記得這類礦石的形貌特徵。此地山勢、土壤、水質，皆符合銀礦生成的跡象。”她頓了頓，語氣轉為凝重，“此礦關係重大，需立刻上報朝廷。”
“自然。”燕博文頷首，眼神銳利，“如此規模的富礦，若由朝廷直接開採，於國庫、於邊防，皆是天大的好事。”他立刻命人準備筆墨，要親自撰寫奏章。
看著忙碌起來的兵士和依舊沉浸在狂喜中的村民，宋知畫輕輕撫上自己的小腹。她未曾想到，一次偶然的駐足，一番基於前世知識的推斷，竟為這苦寒的北境，帶來了一座足以改變許多事情的銀礦。這或許，也是冥冥中的一種機緣吧。
赤石坡發現高品位露天銀礦的訊息，如同在滾油中潑入冷水，瞬間在雲朔城和北境大營炸開。狂喜與震驚過後，便是巨大的緊張與肅穆。
燕博文深知此事關乎國本，一刻不敢耽擱。當夜，雲朔城小院的書房內，燈火通明。窗外北風呼嘯，更襯得室內一片凝然。
燕博文肩傷未愈，執筆的動作仍有些滯澀，但他拒絕了他人口述代筆，堅持親自撰寫奏章。墨錠在端硯上細細研磨，散發出清冷的松煙氣息。他鋪開特製的加急奏本用紙，神色凝重，落筆千鈞。
宋知畫安靜地坐在一旁，為他整理著相關的佐證——幾塊精心挑選的、閃爍著密集銀星的礦石樣本，以及由軍中擅長繪圖的文書連夜趕製出的赤石坡地形草圖與礦脈初步勘測圖。
“此事，你居功至偉。”燕博文蘸飽了墨，並未立刻下筆，而是抬眼看向宋知畫，目光深沉，“奏章中，我需將你發現礦脈之功，明確奏報。”
宋知畫卻搖了搖頭，語氣平靜：“不必。便說是軍中巡查時，由熟悉本地地貌的老兵偶然發現，經確認方知是銀礦即可。我如今身份敏感，過多牽扯於此等大事，未必是福。”
燕博文眉頭微蹙，立刻明白了她的顧慮。她開辦醫學院已引來諸多非議，若再加上這發現巨大銀礦的功勞，只怕會將她推向更洶湧的風口浪尖。木秀於林，風必摧之。
“況且，”宋知畫繼續道，聲音低緩，“此礦於國於邊，利益巨大。儘快、穩妥地將其納入朝廷掌控，才是首要。我的些許虛名，無關緊要。”
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