“此事牽涉甚廣，”燕博文最後總結道，“需得朝廷正式批准，授予許可權。我擬寫一份詳細的條陳，將設立邊境貿易線的必要性、可行性、具體規劃、預期收益，一一闡明，再次上奏。”
宋知畫點頭：“正當如此。可將銀礦與‘金瘡靈’帶來的收益，作為啟動資金與信譽擔保。陛下既重視北境，見此有利於穩固邊防、充盈地方之策，應會允准。”
她頓了頓，看向窗外紛飛的雪花，目光悠遠：“若此線能成，北境便不再是單純的消耗之地，而是聯通內外的樞紐。商貿繁榮，不僅能改善民生，穩固邊防，更能潛移默化，加強朝廷對這片土地的實際掌控。”
燕博文順著她的目光望去，彷彿看到了白雪覆蓋之下，一條充滿生機的商路正在孕育。他握住宋知畫的手，掌心溫暖：“此事若成，你之功，不下於發現銀礦與研製‘金瘡靈’。”
宋知畫微微一笑，反手與他交握：“夫妻一體，何分彼此。但願此舉，真能福澤北境，利國利民。”
冬雪初霽，北境大營在皚皚白雪中更顯肅殺。燕博文傷勢大好，便開始著手整頓之前因郭孝義貪墨而混亂不堪的軍務。他雷厲風行，更換了一批不堪用的將領，重新核驗兵員名冊，清點武備糧草，忙得腳不沾地。
這日，他正在中軍帳內翻閱一批剛從郭孝義舊部家中抄檢出來的文書。這些文書大多是與軍需採買、糧草排程相關的賬目信件，雜亂無章，充斥著虛假與貪腐的氣息。燕博文看得眉頭緊鎖，指尖劃過那些模糊的墨跡，鼻尖縈繞著陳舊紙張和劣質墨錠混合的沉悶味道。
忽然，他的目光在其中一封信上頓住。這封信夾在一堆無關緊要的糧草批文裡，信封尋常，並無署名，但火漆的印記卻有些特別，並非軍中常用式樣。他拆開信，裡面的字跡潦草，用的是北狄部落間流傳的一種隱語，夾雜著幾個生硬的漢字。
信的內容不長，語焉不詳，但幾個關鍵詞卻像冰錐般刺入燕博文眼中——“嶠”、“黑狼部”、“南邊來的好東西”、“老地方”。
“嶠”？燕浩嶠！
“黑狼部”是北狄一個以驍勇彪悍著稱的部族，近年來時常騷擾邊境。
“南邊來的好東西”？指的是什麼？兵器？情報？還是……？
“老地方”又是何處？
燕博文捏著信紙的手指猛地收緊，骨節泛白。帳內炭火正旺，他卻感到一股寒意從脊椎直竄而上！這封密信，雖然隱晦，卻幾乎明示了燕浩嶠與北狄黑狼部首領有著不為人知的暗中往來！
他立刻屏退左右，只留下長風。
“這封信，從何處得來？”他聲音低沉，帶著壓抑的震驚與怒火。
長風仔細回想了一下，答道：“是從郭孝義一個心腹師爺的私宅暗格裡找到的，與其他一些看似無關的雜物混在一起。”
燕博文眼神冰冷。郭孝義是燕浩嶠的人，這封信出現在其心腹手中，絕非偶然！這證實了他長久以來的懷疑——燕浩嶠為了爭奪世子之位，竟敢冒天下之大不韙，與敵國勾結！
他回想起自己巡查途中那場精心策劃的“北狄騎兵”刺殺，那支淬了“腐髓青”劇毒的冷箭……如今看來，恐怕並非北狄所為，而是燕浩嶠借刀殺人之計！若非知畫及時趕到，他早已命喪黃泉！
“好一個燕浩嶠！好一個通敵賣國！”燕博文從牙縫裡擠出這句話，胸膛劇烈起伏。帳內溫暖的空氣彷彿都凝固了，帶著令人窒息的壓抑。
長風亦是面色凝重：“世子，此信雖未明言，但關聯甚大。我們……”
“證據還不夠直接。”燕博文強迫自己冷靜下來，將信紙仔細摺好，貼身收起，“單憑這封語焉不詳的信，難以定其死罪。以燕浩嶠的狡猾，必有後手推脫。”
他走到帳壁懸掛的北境輿圖前，目光銳利地掃過邊境線，尤其是在那幾個可能與“老地方”對應的、易於隱秘往來的區域停留。
“郭孝義那個師爺，嚴加審訊，撬開他的嘴！”燕博文下令，“同時，加派人手，秘密監視所有可能與黑狼部接觸的邊境通道，尤其是信中所指的大致方向。過往商隊、流民，皆需仔細盤查。”
“是！”長風領命，遲疑了一下，問道，“此事……是否要稟報王爺和朝廷？”
燕博文沉默片刻，搖了搖頭：“父王……雖已知曉燕浩嶠部分惡行，但通敵之事，關係太大，在拿到鐵證之前，不宜輕易稟報，以免打草驚蛇，或引起朝局動盪。至於朝廷……”他眼神幽深，“朝中未必沒有燕浩嶠的耳目。我們需暗中調查，拿到確鑿證據，方能一擊致命！”
他回到案前，看著那堆積如山的文書，心中再無之前的煩躁，只剩下沉甸甸的警惕與決絕。整頓軍務，清除郭孝義餘孽，只是治標；揪出燕浩嶠這條隱藏在內部、與敵勾結的毒蛇，才是治本！
“看來，我們在這北境，還要多費些周章了。”燕博文低聲自語，目光彷彿穿透了營帳，望向了南方京城的方向。那場兄弟鬩牆、你死我活的爭鬥，因這封意外的密信，已經從暗處的陰謀，轉向了更為兇險的明槍暗箭。而他，必須贏。為了自己，為了知畫和孩子，也為了這北境的安寧，絕不能讓燕浩嶠的陰謀得逞！
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