夕陽將眾人的影子拉得老長，回到了寂靜的四合院。陳寶康沉默地去井邊打水，想燒點熱水，卻被宋知畫攔住了。
“寶康哥，別忙了。”她聲音裡帶著疲憊，但很堅定，“大家都累了。”
這時，院門外傳來腳步聲，餘里正帶著陳松柏和陳九公趕了過來。餘里正看著院裡壓抑的幾人，嘆了口氣，聲音洪亮地打破了沉寂：“都別杵在這兒了！家裡冷鍋冷灶的，像什麼話。你餘奶奶已經把飯做好了，就等你們過去吃口熱的。”
他目光落在宋知畫蒼白的臉上，語氣放緩了些：“畫丫頭，知道你心裡難受，但飯得吃，身子不能垮。走吧，都不是外人。”
陳松柏也上前一步，低聲勸道：“是啊畫兒妹妹，餘奶奶一番心意，特意殺了只雞燉了湯，就等著你們呢。”
空氣中彷彿還殘留著一絲血腥與壓抑，但餘里正話語裡帶來的煙火氣，像一根無形的線，稍稍拉回了沉浸在悲痛中的眾人。
宋知畫抬眼看向燕博文，他幾不可查地點了點頭。
“好，”宋知畫深吸一口氣，那口氣裡帶著傍晚微涼的空氣和遠處隱約傳來的飯菜香，“那就麻煩餘奶奶和里正爺爺了。”
她轉向陳寶康和陳松柏：“寶康哥，松柏哥，一起去吧。奶奶和二叔的事……我們還需要從長計議，不能先餓垮了自己。”
陳寶康喉結滾動了一下，放下了水桶，悶聲應道：“……聽你的。”
一行人默默跟著餘里正朝他家走去。推開餘家的院門，一股濃郁的食物香氣立刻撲面而來——是雞湯的鮮香混合著米飯的熱氣，瞬間驅散了鼻尖縈繞不去的沉悶感。
餘奶奶繫著圍裙從灶房出來，手裡還端著滿滿一盆熱氣騰騰的炒青菜，看見他們，立刻招呼：“快，都快進來坐下！畫丫頭，坐到奶奶身邊來！這雞湯燉了快個把時辰了，肉都爛糊了，你多喝點，暖暖身子！”
堂屋的方桌上已經擺好了碗筷，中央那盆金黃色的雞湯尤其誘人，蒸騰的熱氣模糊了眾人沉重的面容。
宋知畫被餘奶奶拉著坐下，手心被塞進一雙溫熱的筷子。她看著碗裡被餘奶奶不由分說盛滿的雞湯，湯麵上浮著金色的油花和幾顆紅枸杞，溫暖的觸感透過碗壁傳到她冰涼的指尖。
“謝謝餘奶奶。”她低聲說。
“謝啥，趕緊吃！”餘奶奶又給燕博文夾了個雞腿，“世子也多吃點，今兒都累壞了。”
燕博文頷首致謝：“有勞老人家。”
飯桌上暫時只剩下碗筷碰撞的輕微聲響和咀嚼食物的聲音。這簡單卻充滿煙火氣的一餐，像無聲的慰藉，暫時填補了內心的空洞。
在餘里正家簡單吃過晚飯，天色已經暗沉下來。陳寶康站起身，聲音有些低沉：“畫兒妹妹，世子，雲州鋪子裡事多，我明天一早就得趕回去。”
宋知畫抬頭看他。油燈的光暈在他臉上明明暗暗，這個曾經書生氣十足的少年，如今眉宇間也添了沉穩和疲憊。
“寶康哥，”她開口，聲音清晰，“這兩年，雲州的鋪子多虧你和宋暖撐著。你們做得很好，有你們在，我很放心。”
陳寶康喉結動了動，想說什麼，最終只重重地點了下頭，轉身融進了夜色裡。
宋知畫和燕博文回到那座此刻顯得格外空蕩冷清的四合院。夜風吹過，帶起角落裡那棵老桂花樹的葉子，發出沙沙的輕響。院子裡再沒有陳婆子忙碌的身影，沒有灰團歡快的跑動，只有一種令人心頭髮緊的寂靜。
她站在院子中央，恍惚間，彷彿又看見奶奶坐在那個小凳上，就著昏暗的天光，費力地清洗著豬下水，空氣中似乎還飄著那股熟悉的、不太好聞卻充滿生活氣息的味道。母親葉婉雲則在一旁就著最後一點天光做繡活，偶爾抬頭，與奶奶相視一笑……
那些雖然清苦卻充滿溫情的光景，像潮水般湧來，又迅速退去，只留下眼前這片沉沉的死寂。
眼淚毫無預兆地再次滾落。
一隻溫暖乾燥的大手輕輕覆上她的肩頭。燕博文將她攬入懷中，他的懷抱堅實，帶著一路風塵和屬於他的清冽氣息。
“想哭就哭出來。”他低沉的聲音在她頭頂響起。
但她只是靠著他，任由眼淚無聲地流了一會兒，然後抬手用力抹去。
燕博文感覺到她的動作，知道她緩過來了，才繼續開口，聲音恢復了慣有的冷靜：“那個戴斗笠的男人，還有那兩個嬤嬤，就是線索。”
他鬆開她，目光在夜色中顯得格外銳利：“與你結怨，同時又知道陳家村、知道你奶奶存在的人，範圍並不大。那個男人不敢以真面目示人，說明他的身份同樣見不得光。”
宋知畫深吸了一口微涼的夜風，胸腔裡那股尖銳的痛楚似乎被這冷靜的分析壓下去一些。她抬起頭，眼神重新變得清明：“你說得對。躲在暗處的老鼠，總有跡可循。”
燕博文點頭，夜色讓他輪廓更顯冷硬：“京城那個散佈岳母謠言的人，和雲州這事，手法陰毒，目標明確，很可能是同一夥人。”
“我也有同感。”宋知畫眼神銳利起來，“既然回來了，有些事必須處理。鋪面和工坊得去看看，安排妥當我們再離開。”
翌日清晨。
天剛矇矇亮，餘奶奶就挎著籃子來了，裡面是剛烙好還冒著熱氣的餅子。“畫丫頭，世子，湊合吃點，路上墊墊肚子。”她看著宋知畫依舊蒼白的臉，滿是心疼。
兩人簡單用過早飯，便直接去了玩偶工坊。
工坊比兩年前擴大了不少，裡面傳來女工們忙碌的說笑聲和裁剪布料的聲音。陳松柏正在清點材料，見到他們連忙迎上來。
“畫兒妹妹，世子，你們來了。”
燕博文目光掃過井然有序的工坊，對陳松柏說道：“做得不錯。往後若遇到難處，或是有什麼不長眼的來生事，直接寫信到京城安親王府。”
他語氣平穩，卻帶著分量。陳松柏感激地點頭：“多謝世子，我記下了。”
這時，劉寡婦、李大嘴、秀荷幾個老熟人也圍了過來，她們身上穿著整潔的棉布衣裳，臉上帶著笑。
“畫丫頭，可算又見著你了！”
“是啊，多虧了你和你娘當初拉拔咱們，現在家裡日子好過多了！”
“就是，娃都能送去唸兩天書了……”
看著一張張充滿生氣和感激的臉，宋知畫心頭的陰霾彷彿被驅散了些。她與她們說了幾句話，便和燕博文告辭離開。
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