這時，院門外來了一個穿著綢緞長衫、身形瘦高、眼神精明的中年男子，自稱是江南商人範昌盛。他笑著拱手：“請問，這可是製作‘長耳兔’、‘胖狸貓’玩偶的宋家？範某多方打聽，才尋到此處。”
葉婉雲聞聲出來接待。範昌盛開門見山，語氣帶著生意人的果決：“夫人，宋姑娘，你們家的玩偶在江南很是搶手！範某此次前來，是想訂十萬個！這是定金，”他直接拿出一個沉甸甸的匣子，“貨到付清尾款，三個月為期，如何？”
“十……十萬個？”葉婉雲倒吸一口涼氣，被這巨大的數目嚇住了，下意識就想拒絕，“這……這太多了，我們這小作坊怕是……”
“娘，”宋知畫輕輕按住母親的手，上前一步，目光清亮地看著範昌盛，語氣平靜卻帶著不容置疑的肯定，“範東家，這訂單，我們接了。”
範昌盛眼中閃過一絲欣賞：“宋姑娘爽快！”
宋知畫當即與他敲定細節，立下契約，雙方按了手印。
事情談妥，宋知畫又從屋裡拿出一個布包，開啟，裡面是她改進的衛生帶樣品。她面色如常，語氣就像在介紹普通貨物：“範東家，這是我們另外做的一點小東西，女子月事時所用，比尋常的草木灰乾淨方便許多。您走南闖北，人脈廣，可否也幫著帶到各地商鋪試試水？”
範昌盛一個大男人，乍一聽這物事，臉上不免露出一絲尷尬，但看著宋知畫坦然的神色，又掂量著這其中可能有的商機，很快便恢復了生意人的本色，爽快應承下來：“宋姑娘心思靈巧，既然信得過範某，範某定當盡力推介。”
接下如此大的訂單，原料採購成了頭等大事。宋知畫決定親自去相鄰的豐州一趟，那裡是棉花和布料的重要產區。普通百姓出遠門需路引，她帶著兄長宋昀的親筆信，很容易便從縣衙辦妥。
她要在村裡僱幾個可靠的人同行護衛。訊息傳出，陳大力也默默前來報名，他的腿傷已好利索，垂著頭不敢看宋知畫。宋知畫看著他如今踏實不少的樣子，想到他畢竟還是奶奶的兒子，便點了點頭：“算你一個。”
聽說宋知畫要帶人去豐州，顧君安（宋昀）、葉婉雲和陳婆子都擔心不已。葉婉雲拉著女兒的手：“畫兒，你一個姑娘家，出遠門太危險了……”
宋知畫安撫地拍拍母親的手：“娘，您別擔心，我們人多，走官道，快去快回。” 她沒法告訴家人，她這具年輕的身體裡，藏著能放倒好幾個壯漢的格鬥技巧。
幾日後，一切準備就緒。宋知畫帶著幾名村裡僱來的漢子，以及默默跟在隊伍後面的陳大力，踏上了前往豐州的路。
宋知畫一行人抵達豐州城後，採買棉花倒還順利，很快就談妥價格，僱了車馬開始裝運。但尋訪合適的布料卻遇到了難題。她一連看了幾家布行，甚至親自去他們的工坊查看了織機和新出的料子，總覺得要麼質地太硬，不夠柔軟親膚，要麼花色過於老氣，不適合做玩偶。
這日午後，她帶著人又在城西的布市轉悠，經過一條僻靜巷口時，眼角的餘光瞥見角落的雜物堆裡似乎蜷縮著一個人影。她腳步一頓，仔細看去，只見一個約莫二十出頭的年輕男子靠在牆根，臉色蒼白，手臂和額頭都有明顯的擦傷和淤青，衣衫沾著塵土，看起來頗為狼狽。
“去看看。”宋知畫對身旁跟來的一個村漢說道。
那村漢上前檢視後回報：“畫兒姑娘，是個後生，像是被人打了，傷得不輕，昏昏沉沉的。”
宋知畫走上前，蹲下身檢查了一下他的傷勢，多是皮外傷，但失血加上疼痛讓他有些虛弱。她當機立斷：“把他扶到我們車上去，找個空曠地方，我給他處理一下。”
到了城外暫歇的河邊空地，宋知畫用清水和隨身的傷藥為他清洗包紮了傷口，又喂他喝了點水。那年輕人悠悠轉醒，看到陌生的環境和正在為他包紮的宋知畫，先是警惕，隨即感受到傷處的清涼和對方的善意，才放鬆下來。
“多謝姑娘救命之恩。”他聲音還有些虛弱。
“舉手之勞。”宋知畫問道，“你是何人？怎會受傷在此？”
年輕人嘆了口氣，自報家門名叫韓松，原是江南湖州人士，家中經營織造。他此次是帶著家族新研製出的幾種更柔軟、色彩更鮮亮的棉布樣本，北上開拓市場。途徑豐州時，本想看看此地行情，卻因拒絕當地一個布行惡霸的低價強買，被對方帶人堵在巷子裡報復，不僅樣本被搶，人也被打傷，盤纏也丟了大半。
“那些布料樣本，是我們韓家織坊耗費數月心血才試織成功的，本想靠著它們開啟北路銷路……”韓松語氣充滿了憤懣與無奈。
宋知畫心中一動，問道：“你說的新布料，比市面上常見的更柔軟，顏色也更鮮亮？”
“正是！”韓松提到自家的布料，眼中有了神采，“用的是新式織法和特殊染技，尤其適合做孩童衣物或者……或者一些需要柔和觸感的物什。”
宋知畫立刻想到了玩偶。她沉吟片刻，道：“韓公子，若你信得過我，帶我去看看你們存放的貨物和同伴。若是布料果真如你所說，你剩下的貨，我全要了。而且，以後你們韓家若有類似的好布料，可以直接運到雲州雙柳鎮陳家村找我。”
韓松聞言，簡直不敢相信自己的耳朵，絕處逢生莫過於此！他激動地連連點頭：“信得過！自然信得過！姑娘是我的恩人！我們的貨和同伴就在城南的客棧裡，我這就帶您去！”
在韓松的帶領下，宋知畫見到了他留守的同伴和剩餘的布料。她仔細摸了摸布料的質感，又看了看顏色，果然比她在豐州見過的都要柔軟鮮豔，正是製作玩偶的絕佳材料！她當即與韓松談定了價格，將他帶來的這批布料全部買下。
此行採購任務圓滿完成，棉花和布料都裝了車，準備返程。
一直默默跟在隊伍裡、幹活賣力卻甚少言語的陳大力，正在檢查車輛捆綁是否結實。宋知畫走到他身邊。
陳大力見她過來，有些侷促地站直了身子。
宋知畫面色平靜地看著他，開口道：“二叔，這次辛苦你了。回去後，作坊裡需要打造一批結實的工作臺和方凳，大概需要二十套。木料我們會準備，工錢按市面上的價格算。這活兒，你願意接嗎？”
陳大力猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和激動，嘴唇哆嗦了幾下，才重重地點頭，聲音帶著哽咽：“接！我接！畫兒……謝謝……謝謝你還願意給我機會……我一定好好幹！保證做得結實耐用！”
宋知畫點了點頭，沒再多說，轉身去安排其他事宜。陳大力看著她離開的背影，用力抹了把臉，繼續埋頭檢查繩索，手下動作更加仔細賣力。他知道，這是侄女給他的一個重新開始的機會，他必須牢牢抓住。
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