御書房外的石階沁著秋涼，燕承亮拄著手杖站了一會兒。他在邊境寄出那封書信有些日子了，靖安侯府方向始終沒有迴音。
皇后近日追問得越來越緊，殿中香爐騰起的煙霧都帶著壓迫感。“承亮，你心裡到底裝了誰？說出來，母后為你做主。”
他垂下眼，看著地面光潔的金磚，最終只是沉默。怎麼說？說他心裡那個人是宋知畫？說他對一個和離帶子的女子動了心？皇后不會同意，朝野會掀起軒然大波，更重要的是……他至今摸不準宋知畫的態度。她對他，有信任，有並肩作戰的默契，唯獨沒有流露出半分男女之情。
更何況，他身邊從不是安寧之地。父皇母后的偏愛是雙刃劍，大哥陰沉的目光，三哥溫和笑容下的算計，他比誰都清楚。這時候把宋知畫牽扯進來，不是護她，是害她。
“殿下，靖安侯府宋大人在外求見。”內侍的聲音打斷了他的思緒。
“請。”燕承亮收斂心神，轉身回到書房。
宋昀進來，行禮後直接說明來意：“殿下，今日冒昧來訪，是為舍妹知畫的事。她又琢磨出一種叫‘水泥’的新材料，想尋個穩妥地方試驗，特託我來向殿下求助。”
燕承亮目光微動，抬手示意他坐下：“宋姑娘有何需要，但說無妨。”
“據她說，此物用石灰粘土等尋常東西燒製研磨，加水便能凝固，堅硬如石。”宋昀言簡意賅，“若能成，鋪路築城修堤，效用極大。她想請墨家協助反覆試驗配方火候，需要寬敞穩妥的場地和可靠的工匠。想來想去，還是殿下西郊那座莊園最合適。”
燕承亮幾乎沒有猶豫：“可以。莊園隨她用，需要什麼物料人手，列出單子，我讓人安排。守衛也會加強，確保無人打擾。”
他答得太過乾脆利落，反而讓宋昀頓了頓，才道：“殿下不問問具體細節？不怕耗費心力，最後卻不成？”
燕承亮嘴角極輕地牽了一下，目光看向窗外，彷彿能透過宮牆看到那個總是沉靜專注的身影。“宋姑娘想做的事，總有她的道理。她既然開口，必然是有了七八分把握。”他收回目光，看向宋昀，語氣認真，“告訴宋姑娘，需要什麼，儘管提。”
宋昀看著他眼中那份毫無保留的信任與支援，也不再多言，拱手道：“昀代舍妹，謝過殿下。”
宋昀離開後，書房裡重新安靜下來。燕承亮走到案邊，指尖拂過攤開的邊境地圖，上面還標註著火器營的佈防。水泥……又一個從未聽過的名字。她腦子裡到底還裝著多少這樣神奇又實用的東西？每一次他覺得有些瞭解她的時候，她總能展現出令人驚歎的一面。像一座挖掘不盡的寶藏。
宋知畫得到哥哥帶回的訊息時，正在醫學院檢視新校舍的圖紙。秋日下午的陽光透過窗欞，照得空氣中浮動的微塵都清晰可見。
“他答應了？”她放下手裡的炭筆，筆尖在粗糙的紙面上留下一個淺淺的凹痕。
“答應了。”宋昀點頭，拿起桌上的冷茶喝了一口，茶湯有些澀，“答應得很乾脆。說莊園隨你用，要什麼物料人手列單子給他，守衛也會加強。”他看著妹妹，“他似乎……對你做的事，有種全然的信任。”
宋知畫微微怔了一下，指尖無意識地摩挲著圖紙邊緣。“知道了。”她語氣恢復了一貫的平靜，轉身從書架上抽出一本空白的冊子，又拿起炭筆，“我先列出初步需要的物料。石灰石、黏土、鐵礦渣……還需要一個能控制溫度的小窯。墨青先生那邊，得麻煩哥哥去請，他最懂火候和材料配比。”
她邊說邊快速寫下幾行字，炭筆劃過紙張發出沙沙的輕響。窗外的風吹進來，帶著點涼意，吹動了她的鬢髮。
宋昀看著她專注的側臉，忽然道：“你不問問，他為什麼答應得這麼爽快？”
宋知畫筆尖未停，聲音平直：“因為他知道，這東西若成了，對大夏有用。這就夠了。”她寫完最後一筆，吹了吹紙上的浮灰，將冊子遞給宋昀，“哥，這是第一批單子。後續可能還要調整。”
宋昀接過冊子，紙張還帶著她指尖的溫度。他沒再追問，只是點點頭：“好，我明日就去辦。墨青先生那邊，我親自去說。”
“嗯。”宋知畫重新拿起校舍圖紙，目光落在需要加固的牆角標註上，彷彿剛才那段關於莊園和信任的對話，只是日常事務中最普通的一環。
只有她自己知道，當聽到“全然的信任”那幾個字時，心口某處，微微動了一下，像被羽毛極輕地掃過。但很快，那感覺就被水泥配比和燒製溫度的思考取代了。
京郊皇莊的稻田彷彿一片金色的海洋，沉甸甸的稻穗在秋風中搖曳，發出沙沙的輕響，空氣中瀰漫著穀物成熟的醇厚香氣。佃農和學生們穿梭在田埂間，臉上洋溢著收穫的喜悅。
燕靜姝挽著袖子，褲腳沾著泥點，正指揮著幾個農戶小心地收割一片特選的稻種。她額上帶著細密的汗珠，臉頰因日曬和興奮而泛著健康的紅暈。
“對，就是這兒，輕一點，別碰掉了穀粒！”她的聲音清脆，帶著不容置疑的幹練。
宋昀站在稍高的田壟上，目光溫和地追隨著那個活力四射的身影。他今日休沐，特意過來看看豐收情況。看著燕靜姝從最初那個只懂賞花撲蝶的小郡主，變成如今能獨當一面、深得民心的農業推廣者，他心中充盈著一種難以言喻的讚賞與……更深的情感。
“昀表哥！”燕靜姝抬頭看見他，眼睛一亮，像只歡快的小鹿般幾步跑過來，獻寶似的將一株格外飽滿的稻穗遞到他眼前，“你看！這穗頭多沉！林三公子說，這一片的產量比預估的還要高！”
宋昀接過稻穗，指尖不經意擦過她因勞作而微熱的手背，兩人都微微一頓。他低頭看著金黃的穀粒，唇角揚起溫柔的弧度：“嗯，很好。這都是你和大家辛苦數月的成果。”
“才不是我一個人的功勞呢，”燕靜姝被他看得有些不好意思，低下頭，腳尖無意識地碾著地上的土塊，“要不是昀表哥你一直幫我理順莊務，協調各方，聯絡各地試種，光靠我一個人可做不來。”
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