陳玄踩進泥水裡的那隻腳剛拔出來，鞋底還沾著溼土。他站在木杆下，布幡在風裡晃。集市入口就在眼前，他沒有抬頭再看那塊破舊的布條，而是把手伸進懷裡。
玉盒貼著胸口，溫度正常。他鬆開手，竹筐壓在肩上，藥渣的氣味混著汗味往上冒。他往前走，腳步比剛才穩了些。
集市裡人不少。攤位沿著土路排開，都是些低矮的木架和草蓆。符紙、斷刀、枯草藥零散地擺著。幾個散修蹲在地上，聲音壓得很低，正在討價還價。空氣裡有鐵鏽味，還有燒焦的符灰氣息。
系統介面在識海中浮現：【環境靈氣濃度較宗門高18%，存在多股微弱功法波動，來源不明】。
他放慢腳步，目光掃過一個個攤位。第一個攤主賣的是廢符殘片，陳玄問：“有沒有通脈類的丹藥？”
攤主搖頭，“沒貨。”
他又問：“聚靈符呢？”
“殘卷早被人買走了。”攤主不耐煩地揮手。
第二個攤位堆著幾瓶顏色渾濁的藥液。他問：“聽過功法融合之術嗎？”
攤主愣了一下，“誰跟你說的？這東西早就失傳了。”
“最近有沒有人帶古籍進來？”
“不知道。”攤主低頭整理瓶子，不再理他。
第三個攤主是個瘦臉漢子，眼神飄忽。陳玄重複問題時，那人忽然一頓，看了他兩眼，低聲說：“西南角有個老頭，總說些聽不懂的話……你若不怕晦氣，可以去問問。”
陳玄點頭，轉身往西南方向走。那邊人少，攤位也更破。風吹得塵土打轉，地上有乾涸的血跡，像是被拖拽過什麼重物留下的。
老者坐在一張破席上，背靠著牆。他穿一件沾滿塵土的粗麻袍，鬚髮灰白，臉上全是溝壑。雙目閉著，像是睡著了。周圍三尺內沒有別的攤位，其他人都避著他。
陳玄走近，在他攤前停下。攤上只有幾張殘符，看不出用途。他假裝翻看，手指輕輕撥動符紙邊緣。
老者突然睜眼。目光像針一樣扎過來。
陳玄沒動，也沒說話。
“你體內有兩股力在爭。”老者開口，聲音像砂石摩擦，“經絡淤而不通，欲破不能——不是資質差，是路走錯了。”
陳玄指尖一顫。
這話戳中了他。逆行引靈之術和《玄元吐納訣》在他體內並行，一直衝突不斷。他靠系統模擬才勉強控制住平衡。這事沒人知道，連他自己也是多次推演後才確認。
“你怎麼看出來的？”他問。
老者不答，只抬起手。動作極快，卻輕得像風吹落葉。一張黃紙裹著的小冊子塞進陳玄手裡。
他低頭看了一眼。封皮上三個字：蝕骨勁。血墨寫的，觸手冰涼。
“正道走不通時，不妨看看另一邊。”老者低語，“此功可破瓶頸，但修者九死一生。輕則被追殺，重則神魂俱滅。你若敢拿，便走這條路。”
說完，老者閉上眼，重新靠回牆上，彷彿剛才什麼都沒發生。
陳玄站著沒動。他把功訣攥緊，藏進袖口。心跳加快，呼吸卻壓得很低。
他知道這是魔道功訣。名字就透著邪性。蝕骨——光聽著就知道不是正經路子。可他也清楚，自己現在卡在百會穴，宗門資源輪不到他，夜光草又是陷阱，聚靈符殘卷不知去向。再這樣下去，七日之內無法練氣入門，就會被踢出宗門。
他必須突破。
但他不能亂來。
他藉著整理竹筐的動作，遮住右手。意識沉入識海，啟動系統：【模擬未來24時辰內修煉“蝕骨勁”第一層的後果】。
畫面閃現。
他盤坐在房中，翻開功訣，開始運轉。經脈迅速擴張，靈氣暴漲，原本堵死的百會穴竟有鬆動跡象。可不到半柱香時間，黑色霧氣從丹田湧出，順著督脈往上爬。他的皮膚開始泛青，指尖發黑。下一秒，執法長老破門而入，身後跟著兩名執事。他們認出他修煉魔功，當場制住他。功訣被奪，焚燬。他跪在地上，修為被廢。
模擬終止。
精神力輕微損耗，腦袋有點發沉。但他看清了結果——一旦修煉，暴露風險極高。
他睜開眼，手指仍握著袖中的功訣。
集市盡頭有炊煙升起，一個孩子跑過街道，手裡抓著半塊餅。攤主吼了一聲，追了幾步就沒再管。生活在這裡的人，活得像野草。沒人關心別人怎麼活，只要不擋路就行。
他想起第一天被搶靈石的那天，老弟子甲在他面前炫耀護符，所有人都低頭避開視線。沒人幫他。他也求過執事，沒用。最後是他自己動手，才扳回一局。
這個世界，不會給弱者機會。
他摸了摸胸口。玉盒還在。它救過他兩次，但他不能指望它每次都管用。真正的出路，得靠自己闖。
《蝕骨勁》能破瓶頸，但代價可能是命。
不修，永遠是雜役，隨時會被踢出去。
修，就是踏上一條不見回頭的路。
他沒立刻做決定。只是把功訣從袖口移到貼身內袋，緊挨著玉盒放好。那裡最安全，也最隱蔽。
他抬頭看了看天。太陽已經偏西，集市還沒散。交易仍在繼續，有人換了靈石，有人拿了廢兵，有人空手離開。
他站在原地，沒有走向下一個攤位。
他知道，剛才那一幕沒人看見。老者依舊閉著眼，像睡著了。周圍的人各忙各的，沒人注意角落裡的交接。
機會已經到手。
要不要用，是另一回事。
他抬起腳，往前走了一步。鞋底碾過一塊碎石，發出輕微的響聲。
風吹起他的披風一角，他抬手把它拉回來，重新裹緊。
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