清晨的山風颳在臉上，帶著溼冷的氣息。陳玄站在洞府外，手指從腰側收回，那裡還殘留著一絲隱痛。他沒有回頭，直接沿著山壁邊緣的小路往下走。昨夜第九次真氣纏繞成功，那一息的穩定讓他確信方向沒錯。現在必須行動。
他避開主道，貼著巖壁前行。腳下的碎石被踩得輕微滑動，他立刻停下，等聲音消失才繼續。每一步都先在識海中模擬三步內的路徑變化。系統推演顯示前方三十步有巡邏盲區，持續十二息。他數著時間，在第五息時快速穿過斷崖缺口，進入一片低矮灌木叢後蹲下。
前方霧氣漸濃，山谷口立著一塊黑石碑，上面刻著“禁地重地，擅入者廢”。兩名守衛分立兩側，身穿執法弟子服飾，腰佩長劍。一人背對來路，另一人正緩慢巡視。陳玄伏低身體，從懷中取出一箇舊藥簍，放在身前。這是他昨晚準備好的道具，裡面裝了幾株普通靈草，足夠偽裝成送藥雜役。
他等了半柱香時間，直到守衛換崗間隙，才緩緩起身，拖著藥簍向石碑靠近。腳步放慢，姿態微躬，像極了常年勞作的底層雜役。
“奉講武堂李師兄之命，來取遺落的《靈草圖鑑》殘卷。”他低聲說著，聲音平穩，目光落在地面。
左側守衛猛地轉身，眼神銳利。“誰讓你來的？憑證呢？”
“李師兄說只是來拿一本舊冊子，不進核心區，就在外圍石臺找一下。”陳玄低頭，手握緊藥簍邊緣，“若耽誤太久，回去要被打入苦役堂。”
右側守衛冷笑一聲：“少扯這些廢話。禁地周圍十丈內不準逗留，你當宗門律令是擺設？滾回去！”
陳玄沒動。他往前半步，腳尖幾乎碰到石碑底座。“小人知道規矩，可執事大人親自催問進度，若今日交不出東西，明日就不是打板子那麼簡單了。”
“再往前一步，我就把你按違規拘押！”左側守衛踏出一步，靈壓驟然釋放，空氣中傳來壓迫感。
陳玄感到胸口一悶，帶脈處的舊傷隨之抽搐。他咬牙穩住身形，沒有後退。系統介面在識海中閃爍，提示精神力消耗加快。他不敢開啟深度模擬，怕暴露氣息波動。
“我只是在外圍找一找。”他重複道，語氣依舊低沉，“不會碰任何禁書，也不會越過石臺。”
兩名守衛互看一眼。右側那人手已按在劍柄上，寒光微露。
“最後一次警告。”左側守衛聲音冰冷，“立刻離開，否則依規處置。”
陳玄雙拳悄然握緊，指節泛白。他知道對方不會輕易讓步。但他也不能退。一旦退回，下次再來會更加困難。宗門對禁地周邊的巡查越來越嚴，錯過今天，可能再無機會。
他深吸一口氣，抬頭看向兩人。“我父親死在礦脈塌方里，母親病逝前只求我能在這宗門活下去。我不求升職，不求賞賜，只想完成一次差事，換來幾天安穩日子。你們也是從外門過來的，難道就沒經歷過這種時候？”
守衛沉默。右側那人眼神微動，但很快恢復冷漠。
“你的事與我無關。”左側守衛冷冷道，“這裡是執法區，不是訴苦的地方。再不走，別怪我們動手。”
陳玄仍站著。他沒有說話，也沒有動作，只是靜靜看著他們。風穿過霧谷，吹起他的衣角，袖口磨損的痕跡清晰可見。
時間一點點過去。遠處傳來鐘聲，是午時將至的訊號。守衛開始低聲交談。
“這人有點不對勁。”右側守衛低語，“雜役哪敢往這兒湊？說不定是被人利用了。”
“管他是真是假，只要不越界，就讓他耗著。”左側守衛冷哼，“站久了自然就走了。”
陳玄聽到了。他知道他們在等他自己放棄。但他不能走。他已經想好了下一步——如果言語無效，就用行動逼他們做出選擇。要麼強行驅逐，那樣會引起動靜，反而給他製造混亂突入的機會；要麼鬆口默許，哪怕只有片刻，他也足以衝到石臺附近檢視地形。
他緩緩抬起右手，從藥簍裡拿出一株乾枯的靈草，輕輕放在石碑前。“這是我娘生前種的最後一株藥草。她說，只要還有一口氣，就不能停下找活路的腳步。”
守衛皺眉。沒人說話。
陳玄將藥草擺放整齊，然後重新站直。“我可以在這裡等。等到你們換班，等到巡隊長來，等到宗門把我抓走。但我今天不會離開。”
左側守衛眼神一厲。“你這是威脅？”
“不是。”陳玄搖頭，“這是承諾。”
右側守衛握劍的手鬆了松。他看了眼同伴，又看了看陳玄。“你到底想幹什麼？真以為放點草就能矇混過關？”
“我不想矇混。”陳玄盯著他，“我想進去找一本書。一本能讓我活下來的書。”
“什麼書？”
“《陰陽調樞論》。”
名字出口的瞬間，兩名守衛同時變色。左側那人猛然上前一步，靈壓再次壓來。“你是誰派來的？誰告訴你的這本書？”
“我自己查到的。”陳玄不避不讓，“練功出了問題，經絡受損，沒人教我怎麼調和。我去過講武堂，問過三個老弟子，沒人能答。最後有人提了一句，說這本書能解決異種能量衝突。”
守衛交換了一個眼神。右側那人壓低聲音：“這事不該是你這種身份知道的。”
“可我知道了。”陳玄聲音不變，“而且我已經試過九次。第九次，兩股氣纏在一起整整一息。只要再有一次機會，我就能穩住它。”
“你以為禁地是什麼地方？”左側守衛冷笑，“藏的不只是書，還有死人寫的殘篇、瘋子畫的符陣。你進去了，不一定能找到答案，只會丟掉性命。”
“那也比在這裡等死強。”陳玄看著他，“你們攔得住我一時，攔不住我一輩子。我會再來，一次不行就十次，十次不行就百次。直到你們殺了我，或者放我進去。”
風更大了。霧氣翻湧，遮住了石碑上的字跡。守衛沒有再說話。他們站在原地，手仍按在劍上，卻沒有下達拘捕命令。
陳玄站著不動。他知道他們動搖了。不是因為同情，而是因為他表現出來的決心超出了普通雜役的範疇。一個真正走投無路的人，才會用這種方式逼迫規則讓步。
時間流逝。遠處練功場的喝呼聲隱約傳來，與此地的寂靜形成鮮明對比。
忽然，左側守衛開口：“你要是敢越界，我們不會再警告第二次。”
陳玄點頭。“我只在石臺範圍活動。”
“一刻鐘。”右側守衛冷聲道，“給你一刻鐘。不準翻找任何封印物，不準觸碰禁制石柱，不準發出訊號。超時即視為違規。”
陳玄呼吸一滯。他知道這是底線。但他們終於給了視窗。
他提起藥簍，緩步走向石碑後的第一層石臺。地面鋪著青石板，縫隙間長滿苔蘚。他一邊走，一邊在識海中啟動模擬功能，掃描周圍環境結構。系統開始記錄地形資料，為後續行動做準備。
他走到石臺中央，停下腳步。抬頭看去，濃霧深處隱約可見一座拱門輪廓。那裡應該就是入口通道。
他放下藥簍，彎腰假裝整理藥材，實則用眼角餘光掃視四周。三塊刻有符文的立柱呈三角分佈，中間是一塊凹陷的祭壇狀石臺。符文顏色暗淡，像是多年未啟用。
他慢慢靠近其中一根立柱，伸手摸向底部邊緣。
指尖剛觸到石面——
“別碰！”守衛厲聲喝止。
陳玄縮回手，低頭不語。
他知道，真正的考驗才剛剛開始。
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