陳玄坐在偏院房中，掌心貼著玉盒。盒子邊緣的裂痕比昨夜更深，內部有微弱震動傳來。他盯著右手，血紋已經淡去大半，只在掌根留下一道暗紅印記。識海仍有些發沉，清剿山谷那一戰消耗太大，但他沒有調息太久。天剛亮，執事就來通知，論功行賞大會即將開始，所有參與者必須到場。
他起身整理衣袍，走出房門。陽光照在石階上，外門區域已有不少弟子走動。有人看見他，低聲議論幾句，又迅速閉嘴。他知道那些話是什麼內容。昨日山谷一戰的訊息早已傳開，有人敬他，也有人怕他用的是魔道手段。
大殿前廣場已設好席位。長老們列坐高臺，下方是參與清剿的弟子與執事。陳玄站在指定位置，抬頭看去，主座長老面容嚴肅，左右兩側坐著七八人，氣息沉穩，目光如刀。他認出其中一人是灰袍長老，曾在外務堂見過一面。那人此刻正看著他，眼神複雜，未說話。
黃長老起身，取出一枚玉簡，當眾啟用。光幕浮現文字，正是他昨夜寫完的戰報。聲音在廣場迴盪：“此次行動，陳玄表現卓越，臨危不亂，主導戰局扭轉，實為本次清剿首功之人。”
場下一片安靜。
幾位長老面無表情，有人微微點頭，也有人眉頭緊鎖。一名紫袍長老忽然開口：“功勞確有，但所用之法出自魔道殘卷，此乃事實。我玄霄宗立身正道，豈能重賞修習邪功之人？”
另一名藍袍長老附和：“功可記，法當禁，賞宜減。若今日因功而容邪術，明日便有人效仿，宗門規矩何在？”
這話一出，氣氛立刻變了。
原本準備認可陳玄的執事們陷入沉默。有人想說話，卻被目光壓制。陳玄站在原地，沒有動。他能感覺到三股靈力波動從高臺傳來，帶著敵意。系統自動掃描，無聲提示：【目標鎖定，威脅等級中等】。
他沒回應。
他知道現在不是爭辯的時候。黃長老既然寫了戰報，就不會輕易被推翻。他要等。
主座長老緩緩開口：“戰報已錄，首功之名不可輕改。然所言亦非無理，魔道功法一事，需慎重對待。今日大會，先議此事。”
陳玄上前半步，拱手行禮。聲音平穩：“弟子所用之法，確源自魔道殘卷。但自始至終，皆用於誅殺邪修、封印邪源。若無此法，祭壇重啟，山谷靈氣盡毀，諸位今日所見之人，恐已淪為傀儡。”
紫袍長老冷哼：“手段再有效，也不能洗白其本質。魔就是魔，正邪不兩立。”
“那請問長老，”陳玄抬頭，直視對方，“若下次再遇邪修佈陣，是否應等宗門派援？還是束手旁觀，以免沾染邪氣？請長老明示。”
全場一靜。
紫袍長老語塞。他沒想到一個外門弟子敢這樣反問。臺下幾名年輕執事眼神閃動，有人嘴角微揚。
主座長老抬手：“夠了。此事關乎宗門律令與實際應對，不可草率定論。”
灰袍長老終於開口：“我倒覺得，不必急於否定。那殘卷既與他神魂相融，強行剝離會危及性命，這是之前確認過的。如今他用這力量對抗邪修，反而證明可控。與其打壓，不如觀察引導。”
藍袍長老立刻反駁：“引導？一旦失控，後果誰擔？萬一把持不住，轉頭屠戮同門，你如何自處？”
“那就看他接下來怎麼做。”灰袍長老淡淡道，“不是所有人都會被力量腐蝕。當年也有正道前輩借魔器斬妖，未曾墮入邪途。”
爭論再度升級。
支持者認為陳玄救了整個隊伍，功勞遠大於風險；反對者堅持正道底線不容妥協，哪怕成效顯著也不能開先例。雙方各執一詞，誰也無法說服誰。
陳玄退後一步，不再多言。
他知道這場爭論不會今天結束。但他已經做了該做的事。說出事實，提出問題，把選擇拋給規則本身。只要宗門還講理，他就不會被輕易抹殺。
主座長老看向他：“陳玄，你可還有什麼要說的？”
“弟子只想問一句。”陳玄聲音不高，卻清晰傳遍全場，“宗門評定弟子，是以結果為準，還是以手段為準？若以後遇敵，必須用正統功法慢慢周旋，哪怕失敗也算忠良；而用非常之法取勝，反倒要受罰——那將來還有誰敢拼命？”
沒人回答。
黃長老低頭喝茶，嘴角有一絲不易察覺的笑意。其他幾位執事交換眼神，有人輕輕點頭。
主座長老沉默片刻，宣佈：“此事暫無法定論。首功之名保留，獎勵暫緩發放。待進一步核查其功法狀態與精神影響後，再做決斷。休會三日，三日後議事堂再議。”
人群開始散去。
陳玄站在原地，看著高臺上的長老們陸續起身離開。紫袍長老臨走前看了他一眼，眼神冰冷。灰袍長老走過時腳步微頓，沒說話，但點了點頭。
他轉身走出廣場。
走到偏殿迴廊時，掌心突然一熱。玉盒劇烈震動，裂痕蔓延至底部，一絲暗紅光芒從縫隙滲出。他停下腳步，握緊盒子，指節發白。
識海深處，系統介面一閃而過。【警告：未知能量波動增強，建議立即檢查核心容器。】
他靠在牆邊，呼吸變重。
就在剛才，他以為自己挺過了最危險的一關。但現在他知道，真正的麻煩才剛剛開始。
玉盒的震動越來越強，像是有什麼東西正在裡面甦醒。
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