陳玄走到報到處木棚前，腳步沒有停。他右手按在門框上，左手從懷裡取出布包。粗布外層已經被沙土染成灰褐色，但他動作穩定，一層層解開。卷軸露出來時，封口的蠟印還在，沒有破損。
值守執事坐在桌後，抬頭看了他一眼。陳玄把卷軸放在桌上，聲音不高：“新人陳玄，奉命取回東嶺卷軸，現予歸還。”
執事沒說話，伸手接過卷軸，指尖一挑，蠟封裂開。他緩緩展開內頁，目光掃過內容，又對照名冊上的記錄。半晌，點頭：“內容完整，時限未超，任務完成。”
他在名冊對應位置畫了個勾，提起筆寫下“免戰”二字，隨後敲了下銅鈴。一名傳令弟子進門領命，快步離開。
陳玄站在原地，沒有動。肋骨處的鈍痛還在，呼吸稍重就會牽扯一下。他沒去摸傷處，也沒坐下。精神力還沒完全恢復，剛才一路疾行加上多次模擬推演，識海仍有輕微脹感。
約莫半柱香時間，外面傳來腳步聲。一名披著赤紋黑袍的老者走進木棚，目光落在陳玄身上。他站定，上下打量片刻，開口：“你就是陳玄？”
陳玄抱拳：“是。”
老者道：“不用打擂了。你這趟走得好，省了力氣，也省了血。”
陳玄低頭：“謝長老明察。”
長老沒再多說，轉身離去。執事拿起一枚鐵牌，在火爐上烙了印記，遞給陳玄：“這是你的身份牌，正面刻名，背面記貢獻點。每日晨時點卯，不得缺席。”
陳玄接過鐵牌。溫度還帶著爐火的餘熱，邊緣有些粗糙，但能看清上面刻著“陳玄”二字。他將鐵牌收進懷中，轉身走出木棚。
陽光照在臉上，有些刺眼。他眯了一下眼，抬手擋了擋。營地裡人來人往，演武場方向傳來兵器碰撞聲。幾個弟子站在棚屋陰影下，朝這邊張望。有人認出他，低聲說了句什麼，旁邊的人笑了兩聲，但沒人上前攔他。
他剛走出十步，身後傳來一聲大笑。
“我就知道你能成！”
鐵狂從斜側跑過來，滿臉胡茬都在抖。他一把拍在陳玄肩上，力道不小，震得陳玄右肋又是一緊。但他沒躲，也沒皺眉。
鐵狂另一隻手拎著兩個陶碗，裡面盛著熱湯。他塞了一個給陳玄：“剛煮的肉湯，喝一口暖暖身子。聽說你半夜就出發了，回來這一路肯定不好受。”
陳玄接過碗，碗壁燙手。他低頭看，湯麵上浮著幾片肉和蔥花，香味撲鼻。
“謝謝。”他說。
鐵狂咧嘴一笑：“跟我還客氣？你現在可是正式過關了，不用上擂臺拼生死。多少人想走這條路都走不通，你倒好，一次就成了。”
周圍有幾名弟子走近。其中一個瘦高個冷哼一聲：“免戰就能算真過關？誰知道是不是走了後門。”
鐵狂立刻扭頭：“誰說的？卷軸拿回來了嗎？長老認了嗎？規矩寫在那裡，他做到了，就該過關。你要不服，自己去東嶺走一趟。”
那人張了張嘴，沒再說話，轉身走了。其他人見狀，也散開了。
陳玄喝了一口湯，溫熱順著喉嚨滑下，胃裡舒服了些。他沒說話，只是看著前方營區的方向。
鐵狂盯著他看了會兒，忽然壓低聲音：“你臉色不太好，傷著了？”
陳玄搖頭：“舊傷，不礙事。”
“那也得治。”鐵狂說著，從懷裡掏出一個小瓷瓶，“這是我攢的療傷藥，三粒能止血生肌。你先拿著，晚上抹一次，別讓傷口惡化。”
陳玄接過瓷瓶，握在手裡。瓶身微涼，標籤已經磨得看不清字。
“這份情我記下了。”他說。
鐵狂擺手：“別說這些。咱們現在是一個營的兄弟，誰也別落下誰。以後有任務一起接，有架一起打，看誰能動我們一根手指頭。”
陳玄點頭。他把湯喝完，將空碗遞迴。鐵狂接過碗，順手掛在腰帶上。
“走吧，我帶你去新弟子區登記床位。”鐵狂轉身邁步，“東區第三排還有空房，離演武場近，訊息靈通。等你安頓下來，我再給你講講門裡的規矩和暗線。”
陳玄跟在他身後。兩人穿過一片石屋群，地面鋪著碎石，踩上去有細微的摩擦聲。前方一座低矮木屋門口掛著“登記處”的牌子，門口排著幾個新人，正等著簽字畫押。
鐵狂熟門熟路地走上前，對屋裡管事說道：“這位是陳玄，任務已成，免戰透過，來辦入住。”
管事抬頭看了陳玄一眼，翻出登記簿，找到名字，在後面畫了個紅圈，寫上“已驗”。
“東三排七號房，床鋪乾淨，被褥自領。”管事指著牆角一堆疊好的毯子，“一人一床，不得合住。夜間禁出房，違者扣貢獻點。”
陳玄走過去取了被褥，抱在懷裡。毯子有些發硬，帶著倉庫裡的黴味，但他沒在意。
鐵狂陪他走到東三排七號房門口。屋子很小，一張木床，一張矮桌，牆角有個破舊櫃子。窗戶用木板釘死了一半，透進來的光不多。
“條件就這樣。”鐵狂說，“等你掙到貢獻點，可以換大房，或者加伙食。”
陳玄把被褥放在床上，用手撫平褶皺。床板吱呀響了一聲。
“夠用了。”他說。
鐵狂看他站定，忽然認真起來：“你知道最難熬的是什麼時候嗎？不是第一天，也不是第一戰。是當你以為站穩了腳跟，別人卻開始盯上你的時候。”
陳玄轉頭看他。
“你現在是免戰過關，有人會覺得你不配。”鐵狂說，“他們會找機會試探你，甚至逼你動手。你要是退了，以後就沒地位。但你要是贏了，就得罪人。這就是血刀門。”
陳玄沉默幾秒，開口：“我知道怎麼走。”
鐵狂笑了：“我就喜歡你這點，話不多，心裡有數。”
他拍了下門框，轉身要走，又停下：“對了，明天辰時有例行集會，所有新人都要去。長老會宣佈近期任務，搶到就是賺到。你好好休息，別耽誤。”
陳玄點頭。
鐵狂走了。屋子裡安靜下來。他走到桌邊，放下幽冥戒和鐵牌，又從懷裡取出那個小瓷瓶，放在最顯眼的位置。
他盤膝坐上床，閉眼調息。識海中的系統介面浮現，提示精神力恢復進度17%。他沒強求，放慢呼吸節奏，一點點引導靈氣流轉。
不知過了多久，外面傳來鐘聲。三長一短，是晚間閉營的訊號。
他睜開眼，屋內已暗。窗外只剩一線天光，正慢慢消失。
他起身走到門邊，將門閂插好。然後回到床邊，從幽冥戒中取出一枚養氣丹吞下。藥力化開，體內經脈稍稍舒緩。
他躺下，把匕首放在枕邊。右手自然垂落，指尖碰到床板邊緣的一道刻痕。
那是把倒懸的刀。
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