陳長林的小短腿剛邁過灶房門檻，後領就被於甜杏穩穩攥住。她快步蹲下身，與兒子興奮得發亮的眼睛平齊，手掌輕輕覆在他嘴邊，壓低聲音叮囑：“四郎，記住阿母的話 —— 咱家有肉有白米飯的事，絕不能跟院裡鄰居說，咱們的肉和飯就不夠吃了，哥哥姐姐們就得餓肚子，知道不？”
陳長林眨巴著圓溜溜的眼睛，小腦袋似懂非懂地點了點，伸手攥住於甜杏的衣角：“阿母，我懂了！我就說咱們還喝野菜粥，不跟別人說有肉！” 於甜杏摸了摸他軟乎乎的頭頂，看著他像小炮彈似的往院外跑，才鬆了口氣，轉身回灶房時，就見趙小草正踮著腳，用一塊洗得發白的粗布仔細裹著食盒。
“阿嫂，我把食盒蓋嚴實些，這肉香太勾人，要是飄到院外，被路過的鄰居聞見，少不得要多問。” 趙小草的聲音壓得極低，手指把布角塞得嚴絲合縫，連食盒的縫隙都沒放過。灶房裡本就飄著淡淡的肉香，混著野菜的清苦，此刻被粗布一蓋，只剩下若有若無的暖意，倒真像尋常人家煮野菜粥的光景。
陳香荷也湊過來搭手，從牆角竹籃裡拎出裹著溼泥的薺菜 —— 這是昨天她和香蘭在後山挖的，帶著新鮮的泥土潮氣。她蹲在灶臺邊，指尖飛快地擇去黃葉和老根，動作麻利得很，沒一會兒就擇出一小捧嫩生生的薺菜，放進陶盆裡用清水淘洗。“嘩啦嘩啦” 的水聲裡，她反覆淘了三遍，直到盆裡的水變得清亮，連一點泥沙都看不見，才端到於甜杏面前：“阿母，薺菜洗好了，切碎了撒進粥裡？”
於甜杏點點頭，掀開食盒蓋子，兩盒雪白的白米飯露了出來，米粒顆顆飽滿，泛著瑩潤的光 —— 這是她今天在清風小區食堂特意多打的，想著家裡人多，得省著吃。她把米飯小心地倒進大陶鍋，又從水缸裡舀了三瓢井水，手腕輕輕晃動，讓米粒均勻散開
“阿嫂，那扣肉和獅子頭要不要熱一熱？涼了就不香了。” 趙小草端著洗好的薺菜走過來，目光瞟向食盒裡油亮的肉，嚥了咽口水。於甜杏點頭，把裝著扣肉和獅子頭的食盒挪到灶臺邊的餘溫區 —— 那裡挨著灶膛，能慢慢把肉捂熱，還不會讓油星子濺出來。她又用陶勺颳了刮食盒底殘留的醬汁，小心翼翼地倒進粥鍋，醬汁混在水裡，瞬間泛起淡淡的醬色，與野菜的翠綠相映，聞著多了幾分醇厚的香氣，卻又看不出肉的痕跡。
就在這時，院門外傳來 “噔噔” 的腳步聲，陳長地和陳長山勾肩搭背地闖了進來。陳長地的短褐上沾著草屑，褲腳捲到膝蓋，露出被荊棘劃破的小口子；陳長山手裡還攥著一根木棍，顯然是剛在外頭瘋玩回來。兩人一進灶房，就被粥鍋裡的香氣勾得停下腳步，陳長地探頭往鍋裡看，小聲問：“阿母，咱們今天的粥聞著咋這麼香？肉呢？您不是說帶肉回來了嗎？”
於甜杏伸手拍了拍他的後背，笑著反問：“急什麼？肉跑不了。先說你們倆，今天沒去挖野菜，跑哪瘋玩了？”
陳長地撓了撓頭，嘿嘿一笑，拉著陳長山湊到於甜杏身邊，神秘兮兮地說：“阿母，我們沒瘋玩！我們去塢堡西頭看部曲訓練了！跟你說，外面又亂起來了。”
陳香荷正在切薺菜的手頓了頓，抬頭白了他一眼：“外面啥時候不亂過？前陣子是流民搶糧，上個月是兩個村子爭水，有啥稀奇的？”
“這次不一樣！是匈奴人打來了！” 陳長地急得提高了聲音，又被於甜杏瞪了一眼，趕緊壓低嗓門，“我聽部曲大叔說的，匈奴人的騎兵都過了黃河，離洛陽就兩天路程了！洛陽的幾個太爺怕守不住，正讓家眷往回趕呢，還說要召集所有男丁訓練！”
“啥？是北邊的匈奴人？不是司馬家的王爺打架？” 趙小草手裡的陶盆 “哐當” 一聲撞在灶臺上，清水濺出幾滴在圍裙上，她卻渾然不覺，臉色瞬間發白，“這可咋整啊？咱們這老的老、小的小，哪有活路？”
陳李氏往灶膛裡添柴的手也頓住了，火星濺到她的手背上，她卻像沒感覺，只喃喃道：“匈奴人…… 當年我在洛陽王府，就聽主子們說他們兇得很，搶糧食、燒房子，連剛滿月的娃娃都不放過……” 話沒說完，渾濁的眼淚就順著眼角往下掉，打溼了衣襟上的補丁。
於甜杏深吸一口氣，拍了拍趙小草的手：“先別慌，部曲們也只是傳言，說不定是洛陽的太爺故意誇大，想讓大家齊心守城。咱們先吃飯，有力氣才能想辦法。” 說著，她掀開灶臺下的草垛，把藏在裡面的扣肉和獅子頭拿出來 —— 扣肉還是油亮的醬紅色，獅子頭裹著紅亮的醬汁，一看就燉得軟爛。她用乾淨的陶刀把肉切成小塊，又把粥鍋端下來，撒上切碎的薺菜，“快把灶房門再關緊點，別讓香味飄出去。”
陳香荷立刻應聲，快步走到門邊，用粗布把縫隙塞得嚴嚴實實，又往灶房角落撒了把幹艾草 —— 艾草的清香能蓋住肉香，就算有人路過，也只會以為陳家在燻艾草驅蟲。趙小草則趕緊擺上粗瓷碗，每個碗裡先盛了半碗野菜粥，再悄悄舀了一勺肉碎鋪在碗底，看起來和平時的粥沒兩樣。
就在這時，院門外傳來 “吱呀” 的開門聲，其他幾人洗了手也走進來。
“這…… 這是……” 陳大湖的聲音都在發顫，他活了十六年，只有過年時才能從五太爺家分到一小塊帶肥的羊肉，還得省著給陳李氏補身子。可眼前的碗裡，粥面上飄著油花，底下藏著油亮的肉碎，旁邊的小碟裡還放著幾塊獅子頭，連白米粥都濃稠得能插住筷子，比過年的吃食還好。
陳長田也站在原地沒動，喉結不停滾動。他在木匠鋪當學徒時，師傅家逢年過節才捨得煮白米粥，每次都只給學徒們盛一小碗，稀得能照見人影，還得就著鹹菜吃。可家裡的粥裡不僅有白米，還混著肉香，光是聞著，就讓他肚子裡的饞蟲直叫。
“傻站著幹啥？過來啊，別被人看見。” 於甜杏把灰灰菜放進竹籃，“快坐下吃，一會涼了就不好吃了。”
陳大湖和陳長田這才緩過神，小心翼翼地坐在石凳上，看著碗裡的肉和粥，卻沒敢動筷。陳大湖甚至悄悄掐了自己大腿一把，疼得他齜牙咧嘴，才確定不是在做夢 —— 這日子，比過年還舒坦，他實在不敢相信是真的。
“吃啊，愣著幹啥？” 於甜杏拿起筷子，給陳大湖碗裡夾了塊帶著皮的扣肉，又給陳長田夾了塊獅子頭，“這扣肉燉了好久，皮都糯了，獅子頭裡摻了碎菜，不膩口，快嚐嚐。”
陳大湖顫巍巍地拿起筷子，夾起那塊扣肉放進嘴裡。肉皮一抿就化，肥肉的油香混著醬汁的鹹甜，在嘴裡散開，一點都沒有豚肉的羶味，反而帶著一股說不出的醬香。他忍不住加快了咀嚼的速度，眼眶卻微微發熱 —— 大哥和二哥沒了後，家裡就沒吃過肉，要不是大嫂在外面做工，他們說不定早就餓死在去年的饑荒裡了。
陳長田也夾起獅子頭放進嘴裡，肉糜軟嫩，咬開還能吃到細碎的青菜，中和了肉的油膩。他趕緊舀了一勺白米粥，就著肉一起嚥下去，米粒的清甜裹著肉香，好吃得讓他差點咬到舌頭。他抬起頭，看著於甜杏，小聲說：“阿母，這肉太香了，比木匠鋪師傅家的肉還好吃。師傅家去年過年煮的肉，又柴又腥，哪有這麼香。”
“好吃就多吃點，鍋裡還有。” 於甜杏笑著給陳李氏添了勺粥，又往陳長林碗裡夾了小塊肉，“四郎慢點吃，別噎著，粥管夠。”
陳長林捧著碗，小口小口地吃著，小臉上滿是滿足，含糊地說：“阿母，這肉比上次的野兔肉還香！要是每天都能吃就好了。”
陳李氏摸了摸他的頭，眼裡滿是感慨：“等以後日子太平了，咱們就能經常吃了。” 可她心裡清楚，在這匈奴人要打來的亂世裡，這樣的日子，或許是奢侈的。
一家人圍在灶臺邊，飛快地吃著飯，沒人說話，只有碗筷碰撞的輕響和偶爾的吞嚥聲。扣肉和獅子頭很快就被吃完了，連碗底的醬汁都被孩子們用粥拌著吃了個精光。
吃完飯，陳長田和陳大湖趕緊收拾碗筷，於甜杏特意叮囑：“用草木灰多擦幾遍碗，把油星子都洗乾淨，別讓人看出破綻。” 兩人點頭應著，腳步飛快地往溪邊走。趙小草則和陳香荷一起，把灶臺擦得乾乾淨淨，又把裝過肉的食盒用艾草燻了燻，確保聞不到一點肉香。
就在這時，院門外傳來一陣急促的銅鑼聲，緊接著是塢堡管家的喊聲：“各家各戶注意！族長有令，明天一早所有十六歲以上、六十歲以下的男丁，都到塢堡廣場集合，準備操練守城！遲到者，按抗命處置！”
於甜杏走到院門口，看著管家遠去的背影，又回頭看了看灶房裡的家人，心裡沉甸甸的。她知道，平靜的日子要結束了，但只要還有跨時空工作的機會，她就會拼盡全力，護著家人在這亂世裡活下去。
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