於甜杏一行人走到董家巷口時，就見董家的柴門虛掩著，煙囪裡沒冒炊煙 —— 顯然董家還沒做晚食。果然，門 “吱呀” 一聲被推開，董婆子拎著半桶泔水站在門口，看到他們，手一斜，泔水 “嘩啦” 潑在地上，髒水濺到於木的褲腳。
“喲，這是把孃家的人都搬來壯膽了？” 董婆子拍了拍手，語氣尖酸，“我董家就是個莊戶人家，養不起‘吃裡扒外’的媳婦，你們要帶就帶，別在這兒堵著門口，耽誤我餵豬。”
“喲，這是把孃家的人都搬來壯膽了？” 董婆子拍了拍手上的灰，語氣尖酸得像扎人的刺，“我董家就是個靠幾畝薄田過活的莊戶人家，可養不起‘吃裡扒外’的媳婦！你們要是想帶她走，就趕緊帶，別堵在我家門口，耽誤我餵豬 —— 晚了豬都要餓叫了！”
於甜杏攥緊手裡的竹籃，籃底襯著粗麻紙，裡面是特意帶來的半塊燻兔肉和用紙包好的細點心。原本想著先禮後兵，好好跟董家說，可此刻被這桶泔水潑得沒了耐心。她往前邁了一步，將竹籃重重往門檻上一放，竹籃撞得石門檻 “篤” 地響，聲音亮得能讓巷子裡的街坊都聽見：“董家嬸子，我們今天來不是吵架的。桂花嫁進董家八年，生了三個娃，每天天不亮就起來舂米、餵豬、掃院子，晌午頂著日頭去地裡除草，晚上還要縫補到半夜，連件新衣裳都捨不得給自己做。你說說，她哪點對不住你董家？”
董婆子眼睛一瞪，伸手就往竹籃抓去，想把搶東西，卻被於林一把攥住手腕。於林力氣大，常年進山打獵練出的勁，捏得董婆子 “哎喲” 一聲齜牙咧嘴，手腕很快就紅了一圈。“你敢動手？反了天了！” 董婆子掙扎著喊，聲音尖得像刮鍋，“我告訴你們，二田是我董家的頂樑柱，桂花要是敢走，我就讓二田再娶一個！到時候讓她的娃都成沒孃的野種，看誰還管你們陳家的閒事！”
這話剛落，巷子裡的門 “吱呀” 開了好幾扇。隔壁的王嬸子探出頭，手裡還攥著鍋勺，看到地上的泔水和站在門後的陳桂花紅著眼圈，忍不住推開半扇門插了嘴：“董家嫂子，你這話就過分了。桂花多勤快的媳婦，你家那十幾畝田，春種秋收哪樣不是她跟著二田一起扛？去年你家豬跑了，還是桂花追了二里地給找回來的，怎麼能這麼糟踐人？”
“就是啊！” 斜對門的張大爺也扛著鋤頭走出來，鋤頭上還沾著泥土，顯然是剛從地裡回來。他往董家這邊湊了湊，看著董婆子，語氣帶著幾分不滿，“我昨天傍晚還看見桂花帶著董麥、董粟在山腳下撿柴火，天都黑透了才回來。你倒好，讓她受這委屈。咱們莊戶人家，娶個勤快媳婦不容易，你可別不知足！”
董婆子沒想到街坊會幫著陳家說話，臉一下子漲得通紅，像被灶火烤過似的。她使勁掙開於林的手，揉著發紅的手腕，嘴硬道：“我家的事，輪得到你們管？她前陣子偷偷帶了一袋粟米回孃家，我兒子掙點糧食容易嗎？現在這年月，誰家不勒緊褲腰帶過日子？她倒好，胳膊肘往外拐！”
正吵著，屋裡突然傳來急促的腳步聲，董二田慌慌張張跑了出來。他穿著件洗得發白的粗麻短褐，褲腳沾著泥，顯然是在地裡幹活被喊回來的。一看到門口的陣仗，他臉色瞬間發白，一邊伸手拉董婆子，一邊對著於甜杏和於木陪笑，語氣帶著討好：“大嫂，於家兄弟，你們別生氣，我阿母她就是嘴碎，沒壞心眼！我回頭一定好好說她，你們快進屋坐，我去燒壺水！”
“你閉嘴！” 董婆子猛地甩開兒子的手，聲音更尖了，她指著陳桂花的房門喊，“陳桂花，你給我出來！別躲在屋裡當縮頭烏龜！今天你孃家人來了，怕是又沒糧了吧？我告訴你，董家的糧不是大風颳來的，想再拿一粒，門都沒有！”
房門 “吱呀” 一聲慢慢開啟，陳桂花抱著董金走了出來，身後跟著董麥和董粟。董金才兩歲，裹在一件打補丁的小短褐裡，小腦袋靠在陳桂花懷裡，眼睛還沒完全睜開；董麥今年七歲，小臉蠟黃，嘴唇乾得起皮，看到於甜杏和趙小草，小聲喊了句 “大舅母，二舅母”，聲音細得像蚊子叫；董粟才五歲，攥著陳桂花的衣角，眼睛紅紅的，看到於木和於林，怯生生地喊了聲 “大舅母，二舅母”，眼淚差點掉下來。
陳桂花的眼淚早就憋不住了，一滴落在董金的衣襟上，暈開一小片溼痕。她看著於甜杏，聲音發顫，帶著幾分哀求：“阿母，我…… 我沒有要拿董家的糧，我孃家人就是來看看我和孩子們，沒有別的意思。你們別吵了，免得街坊看笑話。”
董婆子見狀，腰桿挺得更直了，得意地掃了眼街坊：“哼！我就知道你們沒安好心！現在糧比金貴，誰知道你們是不是來借糧的？趕緊走，別在這兒礙眼，我還要餵豬呢 —— 豬餓壞了，下個月連豬崽都下不了！”
於甜杏沒跟她吵，反而往董家柴門旁的石墩上一坐，石墩上的泥土沾溼了她的粗麻褲，卻沒在意。她沒哭沒鬧，只是轉向圍過來的街坊，聲音平靜卻有力，讓每個人都能聽清：“各位街坊，今天請大家來評評理。我大妹陳桂花嫁進董家八年，生了三個娃，起早貪黑幹活，手裡的繭子比二田的還厚。可她呢？被婆婆罵‘白眼狼’，上晌我們送米給大妹，還被推在地上，連兩歲的董金都被罵‘藥罐子’。今天我們來走親，連門都不讓進，還被潑泔水。咱們都是莊戶人家，誰家沒個媳婦、沒個娃？要是你們家的媳婦被這麼磋磨，你們能忍嗎？要是你們家的娃被這麼罵，你們不心疼嗎？”
這話一落，巷子裡的議論聲瞬間大了起來。原本只是探出頭看的鄰里，都紛紛走出家門，圍到董家門前。王嬸子擠到前面，拉著陳桂花的手，看著她手腕上淡淡的淤青 —— 那是上次被董婆子打的，還沒消透。“董家嫂子，你這就不對了！” 王嬸子的聲音也高了些，“桂花多好的媳婦，去年我家秋收忙不過來，還是她幫我家割了半畝稻子！你家二田老實，她要是走了，誰幫你家操持家務、照顧娃？你就知足吧！”
張大爺也走到董二田身邊，拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼：“二田，你是個男人，就得護著媳婦和娃！你阿母要是再鬧，你得護著，別讓她天天欺負桂花。咱們莊戶人家，日子是過出來的，不是吵出來的！”
董二田的臉一陣白一陣紅，手都不知道往哪兒放，想勸阿母又不敢，想跟街坊解釋又說不出話，只能站在原地搓著手。就在這時，院子裡傳來一陣咳嗽聲，董老漢拄著柺杖慢慢走了出來。他穿著件打補丁的藍布短褐，頭髮花白，臉上滿是皺紋，走到門口就對著街坊作揖，聲音帶著幾分疲憊：“讓大家笑話了，實在對不住。我們家確實是莊戶人家，就靠那十幾畝薄田養著家裡十幾口人 —— 我和老婆子，二田一家，再加上大田一家十多口人，日子本就緊巴。前段時間老二媳婦（陳桂花）帶了一袋粟米回孃家，我們也沒法子，只能全家勒緊褲腰帶過活，連頓稠粥都不敢煮。現在這年月，誰家都不容易，我這老婆子也是急糊塗了，不是故意要磋磨老二媳婦的。”
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