眾人原本滿心期盼著陳大湖歸來，想趁著陳李氏痊癒，一家人吃頓團圓飯，也好為二十五日的南遷再做最後的叮囑。
可從傍晚等到天黑，院門外始終沒有傳來熟悉的腳步聲，連塢堡牆頭的梆子都敲了三下，陳大湖的身影依舊沒有出現。
“再等等吧，說不定路上耽擱了。” 趙小草往灶裡添了塊柴，火光映著她擔憂的臉，“荀家塢堡不算太遠，可夜裡走路慢，或許是怕遇到流民，找地方歇息了。”
陳李氏嘆了口氣，摸了摸懷裡的陳長林，看向眾人：“孩子們都餓壞了，不能再等了。咱們先吃飯，給大湖留著飯菜，等他回來了再熱給他吃。”
趙小草點點頭，起身給孩子們盛粥：“是啊，長林和長山年紀小，熬不住餓。咱們先吃，別讓孩子跟著遭罪。”
李蓮也站起身，強壓下心頭的焦慮，幫忙分發碗筷。
陳長田接過碗，卻沒動筷子，依舊望著門口：“阿婆，小叔會不會出什麼事了？”
“別胡思亂想。” 陳李氏沉聲道，“你小叔機靈，又帶著武器，還有那麼多部曲和佃戶壯丁一起，不會有事的。說不定是主家那邊有事情留他，晚些就回來了。”
話雖如此，可每個人的心裡都壓著一塊石頭。
陳香荷舀了一勺粥，卻沒什麼胃口，小口小口地抿著；陳長地憨厚，心裡著急卻不會表達，只是埋頭扒著飯，吃得有些狼吞虎嚥。
陳李氏拿起筷子，夾了一塊肉放進陳香蘭碗裡：“香蘭多吃點，吃飽了才有力氣，等你小叔回來，咱們就能一起出發去江南了。”
陳香蘭點點頭，小聲嘟囔著：“我想小叔了，還想讓他推我坐小拉車。”
院子裡的氣氛格外沉悶，只有碗筷碰撞的輕微聲響，還有孩子們偶爾的小聲嘀咕。
李蓮沒吃幾口就放下了碗，起身走到門口，盼著能聽到熟悉的腳步聲。
陳李氏看在眼裡，心裡也是五味雜陳。
她知道李蓮對大湖的牽掛，可現在除了等待，別無他法。“李蓮，過來吃點東西，就算等大湖，也得先顧著自己的身子。”
李蓮搖了搖頭，聲音帶著一絲哽咽：“陳阿母，我不餓，我再等等。”
趙小草也勸道：“李蓮，多少吃點，不吃東西熬不住。”
李蓮拗不過眾人，只好回到石桌旁，勉強吃了兩口粥，又匆匆回到門口守著。
晚飯在壓抑中結束，趙小草收拾碗筷時，特意把陳大湖的那份飯選單獨盛出來，放在灶上溫著。
孩子們大多困了，陳長林和陳長山已經靠在陳李氏懷裡睡著了，陳香荷和陳長地也打了哈欠，被趙小草哄著回房休息。
於甜杏明天一早還要去清風小區上工，臨走前特意叮囑過，讓大家不用等她，該休息就休息。
可此刻沒人能睡得安穩，陳李氏坐在石凳上，陪著李蓮一起等；趙小草收拾完家務，也搬了個凳子坐在旁邊，三人都沒說話，卻滿心都是對陳大湖的牽掛。
夜色越來越濃，塢堡裡的寂靜被偶爾的狗吠聲打破，更顯得人心惶惶院門外依舊空蕩蕩的，沒有任何動靜。
李蓮的眼裡佈滿了紅血絲，聲音也變得沙啞：“陳阿母，二嫂，都這麼晚了，大湖哥怎麼還不回來？”
趙小草拍了拍她的肩膀，語氣沉重：“再等等，說不定後半夜就回來了。阿母，你病剛治好，要多休息，先去睡吧，我們守著。”
陳李氏點點頭：“也好，如果太晚，你們也去睡。”
可李蓮哪裡睡得著，只是靠在門框上，睜著眼睛盯著門口，生怕錯過了陳大湖回來的身影。
第二天清晨，於甜杏準時醒來，一睜眼就急忙起身往院外跑。剛走出房門，就看到李蓮還守在門口，眼裡滿是紅血絲，神色黯淡。
“大湖沒回來？” 於甜杏的心瞬間沉了下去。
李蓮輕輕搖了搖頭，聲音帶著疲憊：“大嫂，始終沒聽到動靜。”
陳李氏也走了出來，臉色凝重：“看來事情可能不簡單，等日頭出來，咱們得去族裡問問。”
於甜杏點點頭，心裡滿是焦慮，可還要上工，她只能快速洗漱，匆匆叮囑李蓮和趙小草照看好家裡，便默唸去了清風小區。
於甜杏走後沒多久，趙小草也起來了。她一走出房門，就看到兩人凝重的神色，心裡頓時明白了大半，臉上佈滿不安：“這可怎麼辦？不會真出什麼事了吧？”
“現在還不好說，只能等去族裡問問再做打算。” 陳李氏沉聲道，“咱們先別慌，該做的準備還得做。”
就在這時，院門外傳來一陣急促的腳步聲，田嬸子焦急的呼喊聲隨之而來：“甜杏！甜杏在家嗎？”
趙小草連忙開啟門，只見田嬸子臉色蒼白，頭髮有些凌亂，顯然也是一夜沒睡好。
“田嬸子，甜杏一早去上工了，您找她有事？”
“上工了？” 田嬸子愣了一下，隨即抓住趙小草的手，語氣急切，眼裡滿是惶恐，“那你家大湖回來了嗎？我家二牛也沒回來，這一夜我眼睛都沒合，心裡急得像火燒一樣，想著來問問情況。”
趙小草心裡一緊，搖了搖頭：“大湖也沒回來。田嬸子，您彆著急，說不定他們在路上遇到了什麼事，耽擱了。”
“怎麼能不著急啊！” 田嬸子的聲音帶著哭腔，“這亂世之中，流民盜匪到處都是，他們這麼多人結伴出行，萬一遇到危險可怎麼辦？二牛是家裡的頂樑柱，他要是出事了，我和他媳婦還有幾個孩子可怎麼活啊！”
李蓮連忙上前安慰：“田嬸子，您先別慌，哭也解決不了問題。吃了朝食，我們就去族裡問問，族長他們肯定有辦法打探訊息。”
田嬸子抹了抹眼淚，點點頭：“好，好！那我先回去等著，你們一會喊我！” 她又擔憂地看了一眼院子裡，才一步三回頭地離開了。
送走田嬸子，小院裡的氣氛更加沉重。趙小草、李蓮和陳李氏三人面面相覷，心裡的不安越來越強烈。
他們都知道，這次護送隊伍裡不僅有部曲，還有很多佃戶壯丁，這麼多人一夜未歸，絕不是簡單的 “耽擱” 那麼簡單。
好不容易等到日頭升高，照亮了塢堡的每一個角落，趙小草和李蓮簡單交代了陳李氏幾句，讓她在家照看孩子們，叫上田嬸子然後便快步朝著族祠走去。
剛走到巷口，就看到不少人正朝著同一個方向趕，大多是老弱婦孺，臉上都帶著焦急和惶恐的神色。
“這是怎麼了？這麼多人都往族祠去？” 趙小草小聲問道。
李蓮心裡咯噔一下，連忙拉住一個路過的婦人問道：“大嫂，這是要去族祠嗎？出什麼事了？”
那婦人嘆了口氣，語氣沉重：“還能是什麼事？去護送少爺小姐的壯丁，一夜都沒回來！大家都擔心得不行，想著去族祠問問族長，看看有沒有什麼訊息。”
李蓮三人對視一眼，都從對方眼裡看到了擔憂。三人人加快腳步，跟著人群往族祠走去。
遠遠地就看到，族祠門口已經圍滿了人，黑壓壓的一片，議論聲、哭泣聲混雜在一起，透著一股讓人窒息的惶恐。
“我的兒啊，你可一定要平安回來啊！” 一個老婦人坐在地上，捶胸頓足地哭著，旁邊幾個婦人正在安慰她。
“族長怎麼還不出來啊？到底有沒有訊息啊？” 有人焦急地喊道。
“會不會是遇到流民了？這麼多人，應該能應付吧？” 也有人抱著一絲僥倖，小聲議論著。
就在這時，族祠的大門打開了，族長家的春管事走了出來。他神色嚴肅，抬手壓了壓，示意大家安靜：“大家靜一靜，聽我說！”
人群漸漸安靜下來，所有的目光都集中在春管事身上，眼裡滿是急切的期盼。
春管事清了清嗓子，說道：“各位鄉親，大家的心情族長和族老們都知道，也和大家一樣著急。前天護送少爺小姐去荀家的壯丁一夜未歸，族長已經派了陳忠去荀家打探訊息了。陳忠騎馬去的，速度快，相信很快就能有訊息傳回來。”
“派陳忠去了？什麼時候出發的？” 有人連忙問道。
“天剛亮就出發了，現在應該快到荀家了。” 春管事說道，“大家先回去等著，有訊息了，族長會第一時間通知大家。現在都圍在這裡也沒用，反而會亂了秩序。”
“回去等著？怎麼等啊！我兒子還在外面呢！” 剛才哭著的老婦人又喊了起來，“萬一他們遇到危險了怎麼辦？族長應該再派些人去找啊！”
“是啊！派些人去找吧！” 不少人附和道，情緒越來越激動。
春管事皺了皺眉，說道：“大家別激動！現在情況不明，盲目派人出去，不僅可能找不到他們，還可能遇到危險。陳忠很快就會回來，等知道了具體情況，族長自然會做出安排。大家放心，族長絕不會不管大家的親人的。”
他頓了頓，又補充道：“各位都是塢堡的人，要相信族長和族老們的安排。趕緊回去吧，有訊息了我會第一時間挨家挨戶通知的。”
眾人雖然依舊擔憂，但也知道春管事說得有道理，大家互相安慰著，漸漸散去，只是每個人的臉上都帶著揮之不去的焦慮。
趙小草、李蓮和田嬸子也隨著人群離開了族祠。路上，田嬸子不停地嘆氣：“希望陳忠能早點帶回好訊息，希望二牛和大湖都平平安安的。”
“會的，他們一定會平安回來的。” 李蓮嘴上安慰著，心裡卻越來越不安。她想起陳大湖出發前的叮囑，想起他帶著消防斧和水果刀的模樣，心裡默默祈禱著。
回到小院，陳李氏和孩子們早就等得著急了。看到她們回來，連忙迎上來：“怎麼樣？族裡有訊息嗎？”
趙小草搖了搖頭，把族裡的情況說了一遍：“族長派陳忠去荀家打探訊息了，應該很快就有結果。咱們再等等，別太著急，相信大湖會沒事的。”
陳李氏嘆了口氣：“只能這樣了。”
夜色再次降臨，塢堡裡依舊沒有任何訊息傳來。陳忠還沒回來，陳大湖和那些壯丁的下落依舊不明。
小院裡的氣氛越來越壓抑，每個人的心裡都壓著一塊石頭，讓人喘不過氣來。
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