“我和小蓮去族祠等訊息，阿母你在家看著孩子們。” 趙小草速收拾了一下，對陳李氏說道。
“去吧，路上小心，別跟人起衝突。” 陳李氏叮囑道。
兩人快步朝著族祠趕去，越靠近，耳邊的吵嚷聲越清晰。
“人到底去哪裡了？”
“陳忠回來了嗎？”
“族裡要為我們做主啊！”
“是不是出什麼事了，故意瞞著我們？”
遠遠望去，族祠前的空地上已經擠滿了人，比昨天還要多上一倍，黑壓壓的一片，大多是出去壯丁的親屬，臉上滿是焦慮和悲憤。
田嬸子也在人群中，頭髮凌亂，眼睛紅腫，顯然也是一夜沒閤眼。
就在眾人情緒快要失控的時候，族祠的大門緩緩開啟，族長在幾位太爺和族老的簇擁下走了出來。
為首的二太爺鬚髮皆白，面色嚴肅，一抬手，喧鬧的人群漸漸安靜下來，所有人的目光都集中在他們身上，滿是急切的期盼。
他往前站了一步，清了清嗓子，聲音洪亮地說道：“各位族人，各位鄉親，靜一靜！今早陳忠已經回來了，帶來了訊息，我們派去護送的族人，都安全抵達荀家了！”
“安全？”
“真的沒出事？”
人群瞬間爆發出一陣喧鬧，懸著的心稍稍放下，臉上露出了釋然的笑容。
田嬸子長長舒了口氣，用袖子抹了抹眼角的淚水。
可這份輕鬆沒能持續多久，就有人高聲問道：“既然安全到了，他們怎麼還沒回來？什麼時候能到家？”
這個問題問出了所有人的心聲，人群再次安靜下來，目光緊緊盯著族長，等待著他的回答。
族長臉上的神色沉了沉，語氣凝重地說道：“大家稍安勿躁。我們的族人抵達荀家時，恰逢荀家正在南遷。為了陳氏一族的延續，我們族人一同跟著荀家南遷，為後續族人遷徙鋪路！”
這話一出，族祠前瞬間陷入一片死寂，只聽得見風吹過的聲音，所有人都愣住了，臉上的笑容僵住，眼神裡滿是難以置信。
幾息之後，壓抑的哭聲突然爆發出來，此起彼伏，撕心裂肺。
“南遷？這一去千里迢迢，我們還有相見的時候嗎？” 一個婦人癱坐在地上，捶胸頓足地哭喊道。
“當家的你這一走，丟下我們孤兒寡母，在這亂世怎麼活啊！” 另一個婦人扶著牆，哭得幾乎暈厥。
田嬸子也崩潰了，坐在地上放聲大哭：“二牛啊，你怎麼能就這麼走了！家裡的孩子還等著你來養啊！”
人群的情緒徹底失控，質疑聲、哭聲、咒罵聲混雜在一起。
有人衝著族長喊道：“族長，你們事先真不知道荀家要南遷嗎？是不是早就計劃好讓他們跟著走，故意瞞著我們？”
“是啊！為什麼不提前跟我們說？我們也好讓男人帶點家裡的東西，也好有個念想！”
“這就是把我們的男人當犧牲品啊！你們是何居心啊？”
“你們這是讓我們家亡啊！我就剩下這一個兒子了。”
族長臉色難看，抬手想要安撫眾人，卻被此起彼伏的聲音淹沒。
幾位太爺皺著眉，臉色愈發陰沉，卻始終沒有開口。
族老們見狀，連忙上前維持秩序，可悲憤的人們根本聽不進去。
李蓮和趙小草擠在人群中，心裡五味雜陳。
一方面，確認了陳大湖平安無事，懸著多日的心終於落下，李蓮的眼淚忍不住掉了下來，卻是喜極而泣。
另一方面，主家的刻意隱瞞和冷漠，又讓她們心寒不已， 在主家眼裡，她們這些部曲、佃戶和他們的親人，不過是可以隨意犧牲的棄子。
人群還在喧鬧，族長和族老們面無表情地站在臺階上，只能一遍遍重複著 “為了家族延續”“到了江南會派人聯絡”“大家安心等待” 之類的空話，卻根本安撫不了悲憤的親屬。
那些話輕飄飄的，毫無分量，像一根刺，扎得人心裡生疼。
“我們回去吧，這裡已經沒什麼可聽的了。” 李蓮拉了拉趙小草的衣袖，聲音帶著哽咽。
再留在這裡，也只能徒增傷心，不如早點回去告知陳李氏訊息，好做打算。
趙小草點點頭，兩人互相攙扶著，費力地擠出擁擠的人群，朝著自家小院的方向快步走去。
剛走沒多遠，身後就傳來急促的腳步聲，田嬸子紅著眼睛追了上來，一把拉住趙小草的胳膊，聲音顫抖地問道：“小草，你們家接下來打算怎麼辦？”
趙小草停下腳步，看著田嬸子憔悴不堪的模樣，心裡滿是不忍，語氣帶著幾分無奈：“嬸子，我們先回去告知阿母訊息。接下來具體怎麼安排，我也還不清楚。”
田嬸子愣了愣，眼裡的希冀漸漸褪去，閃過一絲深深的絕望。
她緩緩搖了搖頭，聲音低得像耳語：“是了，我家裡還有二牛媳婦和幾個年幼的孩子，老的老，小的小，根本走不了那麼遠的路。只能是留在塢堡，等二牛的訊息了，哪怕是等一輩子，可能都等不到訊息來的那天……”
趙小草和李蓮看著她落寞無助的模樣，都不忍地低下了頭，一時不知該如何安慰。
亂世之中，每個人都有自己的難處，她們能做的，也只是顧好自己的小家。
“嬸子，你多保重。” 李蓮輕聲說道，“還有孩子們。”
田嬸子勉強點了點頭，沒有再說話，只是轉身慢慢往回走。
她的背影在清晨的微光中顯得格外孤單，彷彿隨時都會被這亂世的風浪吞噬。
兩人不再耽擱，快步回到小院。
一進門，陳李氏就迎了上來，急切地問道：“怎麼樣？有大湖的訊息了嗎？”
趙小草和李蓮把族祠裡的情形一五一十地說了一遍，從陳忠帶回平安的訊息，到族長宣佈壯丁跟著荀家南遷，再到眾人的悲憤與主家的冷漠，一一細說。
“這些主家，太過分了！” 李蓮說完，忍不住憤恨地說道，“分明就是拿大湖哥這些人的命去保護少爺小姐南下，怕我們知道了鬧起來，就事先瞞著所有人！他們根本就沒把我們人當回事！”
陳李氏嘆了口氣，眼神裡滿是寒心與無力：“他們自始至終，就沒把我們這些部曲、佃戶當自己人。大湖能平安跟著南遷，已是萬幸，只盼著他到了江南能好好的，別再遭罪。”
她的大兒子陳大江、二兒子陳大河都已戰死，如今只剩下陳大湖一個兒子，她再也承受不起任何失去了。
幾人正沉默著，傍晚的餘暉透過院牆的縫隙灑了進來，於甜杏從清風小區回來了。一進院子，看到眾人臉上覆雜的神色，便知道訊息可能不好。
她放下手裡的晚餐打包盒，快步走到石桌旁坐下，聽趙小草詳細講述了族祠裡的經過。
聽完之後，於甜杏的臉色瞬間變得無比凝重，她沉思片刻，語氣急促而堅定地說道：“阿母，小草、小蓮，我們不能等二十五日了，必須馬上走！”
“馬上走？” 陳李氏、趙小草和李蓮都愣住了，滿臉不解地看著她。
於甜杏重重點頭，眼神裡滿是急切：“一是要儘快趕上大湖他們，他們帶著少爺小姐和那麼多老弱，走得慢，我們現在出發，正好能追得上；二是塢堡現在太兇險了，絕對不能再留了！”
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