田嬸子聲音哽咽得不成樣子，斷斷續續地說道：“春分嫂子，我知道這不合規矩，可我實在沒辦法了！我們兩家在塢堡裡相處這麼多年，交情深厚，我家二牛和你家大江、大河從小一起長大，光著屁股在田埂上跑大的。你家難的時候，二牛哪次不是第一個上前幫忙？修房頂、收莊稼、趕車送貨，他從沒說過一個‘不’字。”
她頓了頓，喘著氣，胸口劇烈起伏著，繼續說道：“你家老大、老二不在了，五太爺遷怒，收回了你們租種的田，塢堡裡多少人避著你們家走，生怕沾染上晦氣，被五太爺怪罪。只有我們家，從來沒嫌棄過你們，真心實意地想著能幫襯一把。我知道你都記在心裡，也領這份情的，對不對？”
陳李氏看著田嬸子淚流滿面的模樣，心裡也酸酸的，嘆了口氣，眼眶不自覺地紅了：“你說的這些我都記得，一輩子都忘不了。二牛是個實誠孩子，心眼好，你們家的情分，我陳家記在骨子裡。可你到底有什麼事，非要這樣啊？快起來，有話慢慢說，能幫的，我們一定幫。”
“老姐姐，我知道你們家要去尋大湖，要往南邊去！” 田嬸子猛地抬起頭，眼裡滿是哀求，聲音陡然拔高了幾分，帶著一絲孤注一擲的絕望，“求求你們，帶上董梨和這三個孩子一起走吧！我知道她們四個是累贅，春天才九歲，夏天八歲，秋天也才五歲，孩子們還小，董梨又是個婦道人家，跟著你們趕路，只會拖累你們。可留在塢堡裡，她們就是個死啊！那些流民很快就會打過來，塢堡裡的壯丁都跟著荀家南遷了，剩下的都是我們這些老弱婦孺，根本守不住！我只能厚著臉皮求你，這是她們唯一的活路啊！”
董梨聽到這話，再也忍不住，淚水像斷了線的珠子一樣往下掉，砸在地上。
她對著於甜杏和陳李氏連連磕頭，額頭撞在青石板上，發出輕微的 “咚咚” 聲，聲音微弱卻異常堅定：“陳阿母、於大嫂，求求你們發發善心，帶上我們吧！我力氣大能幹活，能推車，能洗衣做飯，能縫補衣裳，我什麼都能幹，絕不會給你們添麻煩！春天、夏天都聽話，秋天也乖，能自己走路，不會隨便哭鬧的，求求你們了！”
田春天和田夏天被母親的模樣嚇到了，也跟著哭了起來，緊緊抱住董梨的腿，怯生生地喊著：“陳阿婆，大江嬸，求求你們帶上我們吧，我們不調皮，我們能自己扛東西。”
田秋天也跟著小聲哀求：“我…… 我能走很快，還能幫著撿柴火，求求你們別丟下我們。”
田嬸子又接著哭道：“二牛跟著少年小姐們去南方了，我年紀大了，腿腳不利索，眼神也不好，跟著你們只會拖累大家，老婆子留在塢堡裡就好。能等二牛回來最好，就算等不到，也不耽誤你們趕路。可董梨和孩子們還年輕，留在這兒，就是白白送死！”
於甜杏、陳李氏和趙小草聽到這話，眼睛都紅了。
她們怎麼能不理解田嬸子的苦心？這是一位祖母、一位母親，在亂世中能為兒孫做的最後一件事 —— 哪怕是把他們託付給別人，哪怕是讓他們去闖一條九死一生的路，也比留在塢堡裡等死強。這份沉甸甸的愛，壓得人心裡發疼。
“老姐姐，你快起來。” 陳李氏伸手用力扶起田嬸子，自己的眼淚也忍不住掉了下來，“我們怎麼會嫌棄她們？只是……”
她轉頭看向於甜杏，話沒說完，卻滿眼都是詢問。
她們原本的撤離計劃就已經很緊張，帶著自家六個孩子和物資，已經夠艱難了，再加上董梨和三個孩子，路途的難度無疑會翻倍。
田嬸子還是不起：“老姐姐，她們四個能不能活下去看她們自己，活著到南邊我謝謝你家，死在路上也是她們的命。”
於甜杏蹲下身，幫田秋天擦了擦臉頰的淚痕，又摸了摸田春天凍得通紅的手，心裡像被什麼東西揪著一樣疼。
她站起身，看向田嬸子，語氣鄭重而堅定：“田阿婆，要走就一起走！您不能留下！”
田嬸子愣住了，像是沒聽懂一樣，愣了幾秒才連連擺手，語氣急切：“不行不行！絕對不行！我老了，不中用了，走不了那麼遠的路，走幾步就喘，跟著你們只會拖累大家！我留在塢堡就好，守著這個家，能等二牛回來最好，就算等不到，也能給你們守著個念想。你們能帶著董梨和孩子們走，嬸子就給你磕頭了。”
“您留下才是真的耽誤事！也是真的讓我們不安心！更讓幾個孩子內疚啊！” 於甜杏語氣堅定，不容置疑，“您以為流民來了，塢堡裡的老弱能活下去嗎？上次那夥流民襲擊塢堡，燒殺搶掠，要是不是塢堡裡壯丁多，早就破了。現在壯丁都走了，塢堡就是一塊沒了防備的肥肉，流民來了，只會把老弱當成砧板上的肉。您留在這，不是等二牛，是等死啊！”
她頓了頓，放緩了語氣，繼續勸道：“您跟著我們走，董梨帶著三個孩子也能更安心。你怎麼會是拖累？您要是留下，董梨一路上心裡都牽掛著您，吃不好睡不好，反而會影響趕路。咱們都是苦命人，湊在一起，互相幫襯著，才能多一分活下去的希望。”
陳李氏也跟著勸道：“甜杏說得對！你跟我們一起走，咱們路上也好有個照應。我比你年紀大，你不走我也不好意思走，我們兩個留下來做個伴。”
“是啊田阿婆！” 趙小草也上前說道，“您別看我們要走很遠的路，可我們準備得充分，您就當可憐可憐孩子們，跟著我們一起走，給她們一個完整的家，也給您自己一個活下去的機會！”
董梨也連忙說道：“娘，您跟我們一起走！我能照顧您，路上我揹著您，您就負責照看孩子們，咱們娘倆一起，一定能走到南邊！到了南邊，咱們就能和二牛團聚了，到時候一家人熱熱鬧鬧的，多好啊！您要是留在這兒，我這心裡始終懸著，根本走不安穩。”
田嬸子看著董梨期盼的眼神，又看了看三個怯生生的孩子。
田春天正用袖子抹著眼淚，眼神裡滿是依賴；田夏天緊緊握著拳頭，小臉上帶著一絲倔強，卻難掩恐懼。
田秋天睜著圓溜溜的大眼睛，一瞬不瞬地看著她，眼裡滿是 “不要丟下我” 的懇求。
淚水又忍不住掉了下來，她知道大家說得對，留在塢堡就是死路一條，跟著走，至少還有一線生機。
而且她其實捨不得董梨和孩子們，想陪在她們身邊，護她們一程。
“好…… 好！” 田嬸子哽咽著點頭，淚水模糊了視線，“我跟你們走！謝謝你們，謝謝你們不嫌棄我這個老婆子！謝謝你們給我們田家留條路！”
“這就對了！” 陳李氏笑著擦了擦眼淚，拍了拍田嬸子的手，“咱們都是一家人，路上互相幫襯著，總能闖過去的！別說是你，就算是再多幾個苦命人，只要咱們能幫，就絕不會袖手旁觀。”
於甜杏轉身對董梨說道：“董梨，你也起來吧。快把孩子們帶進屋，先喝點熱水暖暖身子，吃點東西墊墊肚子。我們今天就要出發，時間緊迫，你趕緊回去收拾點必需品，只帶最要緊的。你和阿婆的衣物、孩子用的換洗衣裳、能帶走的乾糧，其他的都別帶了，輕裝簡行才能走得快。記住，東西越少越好，路上多一分累贅，就多一分危險。”
董梨連連點頭，淚水依舊在流，卻是喜極而泣，她對著於甜杏和陳李氏又磕了一個頭，才站起身：“謝謝於大嫂！謝謝陳阿母！謝謝你們！我這就回去收拾，很快就回來，絕不耽誤你們趕路！”
田嬸子也激動得說不出話，只是不停地給於甜杏和陳李氏作揖：“你們都是好人，好人有好報！”
“你呀你，不用客氣。” 陳李氏握著田嬸子的手，輕聲說道，“到了南邊，咱們就能過上安穩日子了，到時候還能一起幫你打聽二牛的下落，說不定咱們還能和二牛、大湖他們團聚呢。”
田嬸子不敢耽擱，快步帶著董梨回家收拾東西。三個孩子則留在小院裡。
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